мерзок, чем я предполагала.

— Да ну, Лерочка. Сестрица по уши влюбилась и, признаться, этим добавила мне проблем. Наоборот, всё наоборот. Я ей одолжение сделал. Пообещал ей Артема, если она всё выполнит. Она выполняла свою часть уговора — Ларионова и получила. А взамен стучала мне. Так что Аня девочка не промах, не переживай за неё так. Думаешь, как я узнал, где Мия с компанией собирается перед встречей с отцом? Ну ты ведь её и так подозревала. Ты неглупая девочка.

— Она тебя боится.

Я точно видела, как эта девица дрожала от взгляда Крута. И вовсе не виделось радости от встречи сестры с дорогим сердцу братом.

Алекс на это небрежно махнул рукой.

— Ерунда. Она считает, родственные связи для меня не особо много значат. Это из-за отца. Я же рассказывал, у него со здоровьем проблемы начались? Ангелина думает, я его отравил.

— А ты отравил?

Крут снова рассмеялся.

— Ну за кого ты меня принимаешь, милая? Просто устроил ему отпуск. А там уж само так вышло. Жестокая штука жизнь, понимаешь.

— То есть сестрица не зря переживает.

Я нервно усмехнулась. Алекс чудовище, чудовище настолько — что даже представить страшно, что у него в мыслях творится.

— Мы похожи, милая. Мы с тобой очень похожи. Как бы тебе этого ни хотелось. Ну ты-то что с укором смотришь? Разве ты лучше? Расскажи, как ты его убила. Ах, да. Защищалась? И скажи ещё в голове ни разу не проворачивала план, как избавиться от этого мерзавца?

Крут подошёл ближе и взял меня за подбородок. Нет, я взгляд отводить не буду. Да, он прав, сукин сын. Чертовски прав.

И от его правоты внутри всё разрывалось. Я плохая. Плохая. Намного хуже. И мы похожи.

— Он не был мне родным. Этот ублюдок издевался над мамой.

— И над тобой. И над тобой, — повторил Алекс шепотом. — Всё, что он с тобой делал — снимал на камеру. У меня есть всё. Абсолютно все записи. А самое обидное, что и мамочка была на его стороне, верно? Кто же поверит такой, как ты? Строптивой, непослушной. Плохой девочке. Очень плохой.

Подступающие слезы рвались наружу, я сдерживала ком в горле и удерживала эмоции из последних сил. Но Крут не унимался:

— Плохой и никому не нужной, обманщице, хулиганке, ошибке, которая отравляла жизнь матери. Ей приходилось на людях делать вид, что она о тебе заботится. А на самом деле покрывала чудовище, которое отравляло твои лучшие годы. Я знаю, что такое жестокий отец. Мы оба с тобой в ненависти росли. Только я за этой ненавистью в своё время просто наблюдал. А ты на себе испытывала.

— Мы разные, Алекс. Как бы тебе этого ни хотелось, — ответила лишь, подавляя вырывающееся прошлое. — Мы разные. И не надо оправдывать манипулирование сестрой ошибками родителей.

— Странно это слышать от человека, который благодаря таким ошибкам скатился на самое дно. Или это другое? Мы с тобой оба одиночки, Лера. Мы ошибки природы по мнению всех этих идиотов, но всегда стоим выше.

— И что дальше? Аня ведь больше не нужна, ты и её «в отпуск» отправишь? Как отца? Тебе ведь плевать на всех.

Крут ещё шагнул. Он так пронзительно смотрел, что взглядом вводил в ступор.

— Её я не трону, — тихо произнёс Алекс. — Ангелина вряд ли понимает это, так как считает, что раз росла вне брака, раз она мне родня лишь по отцу, то и я ее не считаю за значимое звено. Я правда всё сделал, чтобы она страх передо мной испытывала. Страх управляет людьми покруче родственных связей, милая. Но она, знаешь ли, единственный человек, который в меня верил всегда. Давно это было. Давно. И всё же, я помню. И долги отдавать умею. К тому же, она правда хорошо поработала. Что-то я расчувствовался. Видишь, не такой уж я и чёрствый.

Небольшое откровение Алекса действительно обескураживало. Признаться, я считала, он вообще ничего ни к кому не испытывает. Идёт напролом, и без разницы кто на его пути, он просто делает свое дело. Без эмоций.

— Это она подменила свёрток? Там в пещере? Она не дала встретиться Мии и Дену?

— Конечно, — расплылся и, казалось, даже выдохнул Алекс. — Было забавно наблюдать, как вы друг на друга думали. Но конечно же, для всех это сделала ты. Ну да ладно. В итоге всё закончилось хорошо. Для меня. Кот скоро отправится в мир иной, осталась лишь малость, проследить, что его активы попали в нужные нам руки. И тогда мы с Дмитрием Игнатьевичем попрощаемся навсегда. Он был бы неплохим партнером, но стареет. Чувствами обзаводится, о правилах подумывает. Это идет вразрез с понятиями власти. Ларионова бы ещё твоего обезвредить, но так даже интереснее. Обожаю, когда за моими победами наблюдают. Как ты считаешь, может, наше видео ему отправим? Когда ты сдашься, конечно.

Алекс наклонился и снова зашептал:

— Это случится, милая. Случится, — добавил и наклонился к шее. Сделал глубокий вдох. — Выбора у тебя нет. И чем дольше ты тянешь, тем хуже лично для тебя. Не наше видео, так видео с тобой в главной роли многолетней давности. Ну так что?

Ублюдок.

Сжала зубы и, сделав паузу, как можно спокойнее произнесла:

— А может, я тоже люблю процесс? Так зачем торопиться? Сам говоришь, мы похожи.

Я, конечно, иронизировала, но Алекс немного отстранился и заглянул в глаза:

— Я вот подумал, может, всё же оставить на твоей совести кончину твоей матери? Да и сестра мне простит Ларионова, найдём ей кого-то менее милого твоему сердцу. Вопрос в том, сколько жизней ты готова отдать за свою строптивость?

— Сукин сын.

Крут сильнее прижал меня собой к стене каюты, провел большим пальцем по губам:

— Ты красива, Лера. И что мне нравится особенно — умна. Тем слаще будет победа. Жду — не дождусь.

— Именно. Не дождешься.

— А это мы ещё…

На этих словах яхта мягко, но неожиданно покачнулась, и Алексу, чтобы удержать равновесие, пришлось обеими руками упереться в стену.

— …Посмотрим, — добавил он хмуро.

А затем последовала резкая остановка.

Яхта сбавила ход?

Крут прищурился и сжал губы. Кажется, для него сброс скорости стал неожиданностью.

— Что-то пошло не по плану? — усмехнулась я. Алекс оттолкнулся от стены и перевел взгляд наверх. Слышались странные звуки: топот, суета.

— У меня не по плану не бывает.

— Тогда какого чёрта мы стоим? Путешествие откладывается?

— Есть основной план, а есть запасные.

В дверь каюты внезапно постучали.

— Алекс, — раздался голос одного из охранников, — левые с погонами.