тем более что под моей аурой это было ничуть не сложнее, чем по проселочному тракту.

Нет, будь тут ровные асфальтированные дороги, то и я бы десять раз подумал над необходимостью такой скрытности, но на мой взгляд местные дороги для пешего мало чем отличаются от местного же бездорожья. Особенно если с вами в отряде матерый друид. А я на такого, по заверениям девочек, очень даже тяну.

В общем, тракт был от нас чуть в сторонке, в другой сторонке виднелся какой-то реденький лесочек, а чуть впереди на холме возвышались руины какой-то крепости. Не сильно впечатляющей, но десятиметровая круглая башня в окружении квадрата полуразвалившихся стен выглядела довольно солидно.

Собственно, больше ничего, способного привлечь внимание, я не заметил, так что отрубился от духа-филина и начал шустро обходить наш лагерь по кругу, втыкая в землю стрелы с зарядом природной маны.

Уже через десяток минут небольшой овражек, где мы остановились, окружали плотные заросли терновника высотой в пару метров, а я уже в который раз напоминаю себе взять в следующий раз способности с маскировкой по области из ветки скрыта. Впрочем, для короткого привала такая защита вполне успокаивала мою паранойю, а на случай чего-то экстренного под рукой всегда есть заряженные желуди, включая одно семя Высшего энта — сделал с посильной помощью Грин.

Драконы вообще в хозяйстве дюже полезные: и редкие ингредиенты с них собрать можно, и маны выцедить немерено, и огоньком, если что, попросить дыхнуть… Хотя для последнего, как оказалось, Грин нужно возвращаться в форму ящера, чего она делать не очень хотела, а в человеческом виде её способности ограничивались просто сильным и прочным телом, неплохой рукопашкой и достаточно простенькой магией. Простенькой не потому, что драконы высокомерные задницы и не хотят учиться этому благородному делу, а потому что конкретно наша ящерица немного ленивая дура, и большую часть уроков от любимого дедушки прослушала в формате «в одно ухо влетело, из другого вылетело».

Еще раз подключившись к филину, осмотрел округу и направился обратно к девочкам, где Эри уже развела костерок и грела чайник. Правда, больше ничего горячего не будет — обойдемся запасенным с утра.

Вывалившись из скрыта, подсел поближе к костру, снимая плащ и маску.

— Есть что-нибудь интересное? — спросила Нина.

— Там дальше по курсу какие-то руины башни или крепости, — ответил я, принимая от Эри тарелку с простенькими бутербродами.

— Если память меня не путает, — задумчиво нахмурилась Мун, — то это бывший монастырь одного из орденов Светлоликого. Там какая-то неприятная история случилась лет двести назад, о которой его церковь говорить не любит, но и просто растащить камни монастыря не дает.

— Да, я тоже слышала, — покивала Эри. — В кругах авантюристов Юдрока про него слухи ходят нехорошие. Служители Светлоликого периодически нанимают команды для охраны или проверки местности. И иногда эти команды тихо исчезают, а после них остается только пустой лагерь неподалеку от этих руин.

— Я, конечно, не пророк, — задумчиво сказала Грин. — Но почему-то мне кажется, что именно возле этого монастыря у нас и будет ночевка.

— Как минимум, мы туда заглянем, — пожал я плечами. — И уже там посмотрим.

А я посмотрю даже раньше, потому как Мудрый уже получил команду и начал плавно спускаться к руинам для детального ознакомления.

— Опять ведь встрянем на ровном месте, — вздохнула Нина. — А я еще не все с последнего Подземелья переработала.

— Ой, да ладно! — весело оскалилась Эри. — Новое приключение, новые враги и новые тайны!

— Совсем не факт, что что-то будет, — пожала плечами Мун.

* * *

— Ладно, что-то точно будет, — нахмурилась эльфийка, когда мы стояли в десяти метрах от стен руин. — Что-то… нехорошее. На грани ощутимости, но я верю в нашего мужа.

— А оно нам надо? — неуверенно спросила Нина. Гномке явно было неуютно.

«Пока не уверен, нужно все более тщательно осмотреть», — ответил я, стоя в скрыте за спиной Эри и задумчиво прислушиваясь к «голосу Природы». — «Но могу уже точно сказать, что искать следует под руинами. Вокруг и внутри ничего особенного нет».

— Подземелье? — уточнила Мун.

«Если и есть, то либо слишком глубоко, либо хорошо запечатано», — ответил я, проверив показания путеводного амулета.

— Ура! — довольно вскинула руки Грин. — Я не останусь снаружи!

Да, её предупредили, что если дело будет касаться Подземелья, то никто её внутрь не пустит. Ибо одного раза нам хватило. И пусть профит оказался довольно жирным, особенно для меня лично, но оно того все равно не стоит.

Ну, может, попозже и только если на свеженьких Подземельях в один-два этажа.

«Пойдем все вместе, или сначала я, а вы разобьёте лагерь?» — поинтересовался у остальных.

— Вместе, — спокойно ответила Мун. — В таких местах лучше не разделяться.

Хммм… А ведь у руин видок действительно как у декораций к ужастику с тупой и беспощадной резней…

Внутрь руин первым вошел я. Под максимальной скрытностью, предельно аккуратно и внимательно. И только тщательно осмотрев все пространство внутреннего двора и не найдя ничего подозрительного — дал отмашку Эри, что все это время ворчала на тему моей чрезмерной подозрительности.

Собственно, блондинка и двинулась в авангарде девушек, за ней с отставанием в три шага следовали Мун и Грин, потом так же в трех шагах двигалась Нина. И если троица «боевиков» шла в открытую, то гномка была под скрывающим плащом и с заряженным метателем в руках.

Мой посох сейчас лежал в инвентаре — далеко расходиться мы не планировали, так что дополнительная точка распространения ауры сейчас была не нужна.

Пока девочки пересекали маленький дворик, я уже зашел в просторный холл башни через дверной проем. Остатки самой двери в данный момент гнили чуть в стороне — из-за плохой сохранности было сложно определить — вырваны они были или просто сняты.

Первое, на что я обратил внимание попав внутрь — это четыре глубокие параллельные борозды на каменной стене возле входа. Очень похожие на следы от когтей. Я даже подошел и, выпустив собственные царапки, приложил их к отметинам для сравнения. А потом еще и ударил рядом.

«Занятно», — хмыкнул по общему мысленному каналу.

— Что там, что там? — тут же заинтересовалась Грин и, наплевав на построение и бдительность, подбежала ко мне. — О, и правда!

И да, мы вручили ей