Эрисис и выбивала тех скелетонов, что пытались обойти нашу бравую защитницу с флангов.

Нина в эту свалку не лезла, но я был уверен, что она уже зарядила свой метатель какой-нибудь забористой гадостью, и ждала только необходимости вмешаться. Сам же я, как уже говорил, зарядил в аркебузу два драконьих патрона и встал чуть позади парочки воительниц, так же готовый в любой момент как рубануть приткнутыми к стволам тесаками, так и «пыхнуть» огненным дуплетом.

И пыхнуть разок таки пришлось, когда горка костей перед девушками собралась совсем уж огромная, и те были вынуждены отступить, чтобы их банально не завалило.

«Разойдитесь и прикройте уши», — передал я и, как только те шагнули в разные стороны, нажал на обе спусковые скобы.

Дуплет грохнул буквально оглушительно, вырвавшийся вперед столб огня ослепил напрочь, а меня самого чуть не унесло назад словно на реактивной струе… Впрочем, почему «словно»? Пока я промаргивался и пытался вернуть слух бедным лисьим ушкам, в голове промелькнула мысль, что если увеличить мощность заряда, то я вполне смогу выполнить легендарный «рокет-джамп»…

На восстановление ушло секунд пять — аура и гуляющая по телу природная мана творят натуральные чудеса. Ну а Эри с Грин было и того легче — они заранее отвернулись и прикрыли уши, так что тут же вновь вступили в бой, стоя прямо на спекшемся от жара земляном полу. Вот только к явному сожалению девушек, забавляться они смогли не больше минуты, потому как из-за наших спин по комнате пронеслось холодное серебряное свечение, вслед за которым вся нежить осыпалась прахом.

— Ну вот, а я только разошлась, — вздохнула Эри, вбивая щит нижними шипами в землю.

— А у меня ноготок обломился, — оповестила всех хмурая Грин, которая внимательно рассматривала указательный пальчик правой руки. — Вен, я требую компенсацию!

— Например? — ради такого я даже из скрыта вышел, дабы она видела мой полный скепсиса взгляд.

— Поцелуйчик? — хитро прищурилась эта ящерица.

— Попробуй еще раз, — фыркнул в ответ. — Осталось две попытки.

— Бууу, — надулась девушка, но при этом явно задумалась. — Следующая ночевка в твоей палатке!

— Осталась одна попытка, — поигрывая фалькатой, влезла в разговор Эри. При этом улыбочка у неё была такая, словно кое-кто вот-вот лишится всей чешуи с хвоста.

— Злые вы, — вздохнула дракоша. — Ладно, в ближайшей таверне я пью за ваш счет пока не окосею!

— Три литра не слишком дорогого пойла за мой счет, — кивнул я, вновь пропадая.

Конечно, «сломанный ноготок» (если он вообще был) явно такого не стоил, да и ситуация была тем еще фарсом из разряда «адреналиновых шутеек», но за прошедшие дни Грин все же заслужила определенный лимит доверия. Хотя бы то, что она добровольно полезла с нами в это подземье на охоту за опасной тварью уже о многом говорит…

А тем временем Мун с Ниной уже добрались до пьедестала с зеленым камушком и благополучно его залутали. В том смысле, что Мун обезвредила и разбила некромантский артефакт, а Нина тщательно собрала и упаковала его осколки.

И еще гномка на некоторые косточки облизывалась, так как они явно принадлежали каким-то магическим тварям, вот только магия нашей ушастой паладинши обратила все ништяки в прах. И когда мы втроем подошли к этой парочке, снявшая плащик мелкая высказывала свое негодование старшей подруге.

«Нина, хватит», — вздохнул я. — «Жадность — плохо. И вообще, одевай капюшон, мы продолжаем путь».

— Это не жадность, а бережливость, — проворчала гномка, но в скрыт ушла.

«Уху, уху», — покивал я. — «Но об этом будем позже. У нас другая проблема. Где выход? Или у меня проблемы со зрением и выход на самом деле есть, но я его не вижу?»

После моих слов девушки задумчиво осмотрели пещеру, в которой мы оказались, и на разные лады подтвердили отсутствие дальнейшего прохода.

— Ищем, — коротко скомандовала Мун.

— А может… пыхнуть? — кивнула на пол Грин.

— Ищем, — строже повторила эльфийка.

К счастью, у нас в отряде были гном, дроу и следопыт, так что найти скрытый проход оказалось несложно. Причем отыскала его Нина, решившая поколупать пьедестал киркой и довольно быстро обнаружившая под ним полость.

А дальше все уже было делом грубой мускульной силы от Мун, которая ударом тяжелого паладинского молота просто снесла в сторону преграду.

Спустившись по короткой винтовой лестнице, мы вышли в еще один просторный зал, заполненный весьма интересными вещами. Точнее, железными клетками, в которых полы были разрисованы повторяющимся геометрическим узором на основе восьмигранника.

Большая часть клеток была пуста, но в них явно были заметны следы длительного пребывания разумных. Зато вот на противоположной стороне зала виднелись пятеро фигур в клетках, а также стоящие у стены столы, книжные шкафчики и здоровенный каменный прямоугольник, играющий роль то ли еще одного стола, то ли вообще какого-то алтаря.

— Плохо, — осмотрев все это, негромко вынесла вердикт Мун. — Много смертей тут было. Милостивая недовольна местом этим.

— Сжечь? — оскалилась Грин.

— Успокойся, маньячка, — дала той легкий подзатыльник Эри. — Вен?

«Ловушек незаметно, но вы знаете, что у меня с этим неважно», — мысленно вздохнул я, уже начав аккуратно двигаться вперед. — «Пущу вперед древня, следуйте за ним. А сам пока разведаю, кто там в клетках».

Призыв древня и отдача ему команды заняли буквально несколько секунд, после чего я… прыжком забрался на ближайшую клетку, рассудив, что на них ловушки ставить не будут. Конечно, паранойя меня слегка поклевывала на счет этих геометрических фигур, от которых шел едва заметный магический флер, но данным штукам я был абсолютно безразличен.

Пропрыгав через весь зал, я остановился на клетке с одним из пленников и разочарованно вздохнул. В окровавленном плаще и посеченных пластинчатых доспехах там лежал труп какого-то молодого парня. Судя по натекшей крови и некоторым следам, скончался он не так давно и перед этим изрядно помучался, а ранили его не холодным оружием, а очень знакомыми когтями. Перепрыгнув на клетку со вторым пленным, при этом немного горделиво отметив, что не издал ни звука, я увидел забившуюся в угол чумазую девушку в остатках какой-то простенькой одежды. Она прикрывала голову руками и что-то бормотала, панически посматривая на каменный стол… или все же алтарь? Ну, по крайней мере она жива, в отличие от парня.

Третья клетка «порадовала» меня еще одним трупом, но