Развития, — с гордостью сказал Ибрахим, — если ты его поглотишь — то можешь растворить любой артефакт и добавить его свойства себе в достижения. Здорово придумано, правда?

Сареф его уже не услышал. Он смотрел на этот Пункт Развития, едва ли не истекая слюной. Просто так, на халяву лишний артефакт, по всем правилам Системы! Да Сареф даже представить не мог, чтобы была какая-то награда лучше этой! Даже Радужная эссенция меркла по сравнению с такой штукой.

— Глянь, как слюни распустил-то, — захихикал Арантир, — эх, молодые, какие же вы предсказуемые. Небось, на турнир-то тоже идёшь?

— Нет, куда мне, — покачал головой Сареф, у которого это снисходительное замечание вызвало самые смешанные чувства, — с другими драться… Я походы пока еле-еле тяну.

— Да ну, — удивился Арантир, — а кто давеча Васись… сись… Василиска, тьфу, победил?

— Повезло, — пожал плечами Сареф.

— Ишь, какой скромный, — одобрительно заметил Ибрахим, — это вот правильно, это мы уважаем. Не то, что наш молодняк, которому сила порой так глаза пьянит, что приходится за хвост одёргивать и по башке давать. Может, оно и не зря, что ты уже обычные Состязания выиграл. Может, оно и правда что-то в голове уже есть. Кроме твоего хи… хи-хи… хилереми.

— Если тебе так хочется эту вещь, Сареф — я могу выиграть её для тебя, — внезапно раздался знакомый голос. Повернувшись, Сареф увидел напротив себя Фарвиго. Настроение было испорчено моментально. Он прикусил себе язык, чтобы не нагрубить ему в присутствии Старых Наставников, но… К огромному его удивлению, они сами ему прекрасно помогли.

— Что, никак не угомонишься, Фарвиго, — хмыкнул Ибрахим, после чего обратился к Сарефу, — не обращай внимания, парень. Фарвиго обожает тех, кому удалось его вздуть. Так что теперь он от тебя так просто не отвяжется.

— Ага, — заметил Арантир, — ты думаешь, для чего он таскает с собой везде того парня? Думаешь, членам наших кланов хоть в каком-то месте не хватает слуг? Я тебя умоляю! Нет, тому парню почти удалось победить тебя, и теперь он каждую ночь ему ласково и нежно об этом напоминает…

Больше Сареф слушать ничего не смог — от омерзения он выскочил из-за стола, и его тут же, на месте стошнило не только ужином, но и остатками обеда.

— Придурок! — прорычал он Фарвиго, — держись от меня подальше и не разговаривай со мной, идиот!

Последнее, что он увидел перед тем, как развернуться и уйти быстрым шагом, были умирающие со смеху Арантир и Ибрахим и злое и обиженное лицо Фарвиго. Но его это обозлило ещё больше. Сначала Бэйзин предлагал ему какие-то идиотские подарки, а потом, перед своей смертью уже прямо опускал эти отвратительные намёки… теперь Фарвиго! Они там у себя в Айоне что, все такие помешанные и озабоченные?! Благо, в Зинтерре такого не было! Сундарк тренировал его почти три месяца — и, несмотря на минимальное количество одежды, ни единого раза ни единого отвратительного намёка!

— У Сундарка есть Дьяго, — неожиданно подал голос Хим, — я думаю, если ему нужна подобная близость — они прекрасно обходятся друг другом.

Чрезмерно живое воображение Сарефа моментально нарисовало эту картину — и мгновение спустя его несчастный пустой желудок вывернуло повторно.

— Хим, ты это специально, что ли? — простонал он.

— А вот нечего думать о том, чтобы идти в клан Айон, — мстительно ответил хилереми, — будьте уверены, за силу и знания, которую они могут дать, от вас и вот это тоже обязательно потребуют.

Совершенно огорошенный случившимся, Сареф скинул одежду и лёг в постель, надеясь быстро уснуть. Он уже жалел, что напросился на этот Турнир. С другой стороны — глупо было, попав сюда таким трудом и заставив своих друзей принести достаточно серьёзные клятвы, на следующий день идти на попятную. Надеясь, что за ночь он сумеет взять себя в руки, Сареф провалился в беспокойный сон…

Глава 2.8

Глава 8.

Проснулся Сареф рано. Даже Эргенаш, с которым он делил комнату, ещё спал, хотя стревлог всегда вставал очень рано. Не говоря уже о Бреннере, который сладко храпел в своей постели. Гном выглядел таким довольным, словно он вчера всё-таки сумел уединиться с хорошенькой служанкой — и ему потом за это ничего не было.

Эта тема моментально вернула его к тому, что вчера случилось. Признаться, до этого поползновения Фарвиго выглядели… ну, не то, чтобы невинно, но вполне логично. Если абстрактное сильное существо, которое привыкло всегда побеждать, внезапно кому-то проигрывает, причём тому, от кого оно вообще не ожидало поражения… то оно поневоле начинает проникаться уважением к победителю. Поэтому попытки Фарвиго произвести впечатление раздражали, но не более, чем всегда. Хотя, если об этом подумать…

Усилием воли Сареф заставил себя отбросить все отвратительные подробности, которые — наверняка стараниями Хима — его воображение рисовало буквально за секунды — и начать думать о случившемся здраво.

Во-первых, надо быть честным: лично Фарвиго не сказал ничего такого провокационного, чтобы так о нём думать. Это вполне может быть такая неуклюжая попытка подружиться. И это было по-своему оправдано. С членами своего клана Фарвиго имел нейтральные или положительные отношения по умолчанию. Налаживать контакт с кем-то вне клана ему, наверное, в жизни никогда не приходилось. Вот он и делает это… как умеет.

С другой стороны — Старые Наставники. Их поведение вообще в высшей степени странно. Сареф не был дураком, и прекрасно понимал, что они сюда прибыли специально для того, чтобы остальные айоновцы и зинтерровцы не поубивали друг друга. При этом Имбрахим постоянно демонстрирует недовольство Ильмаррионом, а Арантир — Адральвезом. Делается это с вполне очевидной целью: создать образ старого и опытного наставника, который недоволен главой своего клана и не побежит ему доносить при первых же проблемах и нарушениях. К такому намного легче подойти с какой-то просьбой или проблемой, потому что им могут рассказать такое, чего никогда бы не рассказали главе клана, какие бы хорошие отношения их не связывали. У Сарефа был вполне большой опыт общения как с Адейро, так и с Адральвезом, и несмотря на то, что их общение было кардинально разное, что-то общее они всё-таки имели. И с Адейро, и с Адральвезом Сарефа всегда разделял стол главы клана. При таких условиях полного доверия просто в принципе быть не может.

Странно было другое: такие Старые Наставники