этой дорожке, — ответил Хим, — и никто не смог справиться с этой ношей. Каждый из них рано или поздно обрушивался или в сторону демонов, или в сторону драконов. И не сказать, чтобы их жизнь после этого заканчивалась очень хорошо.

— А если у нас получится? — азартно продолжал мечтать Сареф, — мы столько раз сумели выстоять там, где другим просто переломили бы хребет. А что, если и это возможно? Ну, вот, представь, что у меня получилось обуздать драконьи силы, и я лечу по небу в облике дракона, а ты сидишь верхом на моей спине. Только представь — ты будешь первый хилереми, который удостоился такой чести.

— Меня вполне устраивает возможность твёрдо стоять лапами на земле, — хмуро ответил Хим, — не мечтайте о несбыточном, хозяин. И того, что у вас уже есть, имеет, дай Система, один житель из миллиона.

После этого Хим притих, явно обидевшись и давая понять, что сегодня с Сарефом он разговаривать больше не будет. Но Сарефа это мало смущало. Он точно знал, что отголосок этой мечты зацепил и его хилереми. Из-за своего крайне тяжелого становления Хим был буквально одержим необходимость выделяться среди своих сородичей. Отсюда и страстное желание получить возможность экипировать артефакты и постоянно их носить… И образ, в котором он, первый среди своего племени, летит верхом на драконе, явно запал ему в душу. Вот только… Неужели после всего, что произошло между ним и кланом Айон, он действительно рассматривает возможность обучения драконьим силам?

С другой стороны, здесь уже остро встаёт вопрос правильной подачи своей персоны. Если бы он попал в клан Айон в качестве платы за услуги Адейро — то воспринимался бы как собственность клана, и отношение к нему, возможно, было бы ещё хуже, чем дома. А вот если он придёт к ним сам и будет просить их о знаниях… как тот, кто уже достиг каких-то высот силы… как тот, кто уже когда-то сумел дать им отпор… как равный… вот тогда и отношение к нему будет совсем иное.

А как же Мимси? Он ведь дал слово отомстить драконам за то, что они сделали с ней и её подругами! Неужели он предаст свою память?

И мгновение спустя его Интеллект подсказал ему выход из этой ситуации. С тем, что случилось, поделать уже было ничего нельзя. И месть эта не нужна уже ни самой Мимси, ни её подругам. Зато, если он будет обучаться в клане Айон — он сможет лично попросить за Мимси, чтобы её перестали преследовать и оставили в покое. Тем более, что дело это давнее, драконы давно остыли, и даже если так просто они этот вопрос не оставят — договориться с ними будет вполне реально.

В этот момент снова раздался тихий, печальный горн. Выйдя из домика, Сареф увидел, что перед избой старосты жители уже установили несколько деревянных столов, образуя один длинный, за которым, наверное, могли поместиться около сотни человек. С одной стороны уже усаживались драконы, а с другой — демоны, которых и было примерно по 30-40 с каждой стороны. Сареф оценил труд, которого жителям деревни стоил этот ужин. Мало того, что время года было довольно холодное, и еда быстро остывала, так ещё и под ногами было грязно, и люди, таскавшие огромные подносы с едой, изрядно рисковали.

Впрочем, самих драконов и демонов холод смущал мало. У них явно были другие температурные пороги, так как некоторые сидели за столом в одних рубахах. Бреннер и Кейя сели среди демонов, а вот Эргенаш умудрился занять одно из боковых мест на лавке, словно сохраняя нейтралитет. Сареф же увидел, что на других боковых местах сидят Арантир и Ибрахим, и, снедаемый любопытством, подсел к ним поближе.

-… А потом Ильмаррион просто взял и отпустил этих идиотов из Ниафроста, представляешь, — говорил Ибрахим, щедро плеснув себе из бутыли, в которой Сареф, к огромному удивлению, узнал Магмовую настойку, — мол, под честное слово. Да клан Ниафрост — крупнейший торговый узел во всей Системе, им даже клан Айон ничего сделать не сможет, вертели они его честное слово на одном месте…

— Да это что ещё, — махнул рукой Арантир, — Адральвез уже который год мучается с кланом Квиллинт. Ох, угораздило же ему с ними связаться. Они раньше хоть что-то делали, а теперь просто присосались пиявкой и тянут ресурсы, паразиты проклятые! А ты же Адральвеза знаешь! Ему в ноги упади, покайся и скажи, что твоя шкура в его власти — он тут же размякнет, и из него верёвки вить можно! Ниафрост хоть за статус свой печётся, его хоть там за жопу укусить можно, а с этих паразитов что взять. Змеюки почище тебя!

— Ах, это я змеюка, — обиделся Ибрахим, — а ты задница ленивая, и все твои ученики — бездари!

— Ах, мои ученики бездари, — стукнул стаканом по столу Арантир, — а ты слепой, что курица, и в трёх соснах заблудишься, даже если в небо взлетишь!

— Ах, это я слепой, что курица? — возмутился Ибрахим, — а ты демонюка бешеная, и твои дети тебе внуков никогда не приводят!

После этих слов Арантир понуро опустил голову и пробурчал:

— Вот про внуков — это ты уже со зла сказал, Ибрахим. Не надо так.

— Ну… ладно, извини, — пробурчал наставник драконов, — это да, это я лишку хватанул. А ты чего уставился, сопляк?! — внезапно прорычал он Сарефу, — своих дел нету, кроме как уши тут развешивать?

— Успокойся, Ибрахим, — усмехнулся Арантир, — это же тот самый чудо-пацан, из-за которого Ильмаррион и Адральвез собачьи гонки устроили. А ещё он выиграл сось… сось… Ик!.. Состязания! Так что Адральвез сказал, что ему можно совать свой нос туда, куда он захочет.

— Ну, пусть рискует, — пожал плечами Ибрахим, — но ему всё равно могут либо оторвать нос, либо сравнять с лицом. Меру тоже знать надо. Ну, спрашивай, чего хотел, парень.

По правде сказать, Сареф ни о чём спрашивать и не хотел. Но ему весьма удачно попалась на глаза коробка, которую сюда принёс Ибрахим.

— Скажите, — он осторожно указал на коробку, — а что здесь?

— Приз для чемпиона этого турнирчика, — хмыкнул Арантир, — мы придумали, драконы доработали — и вот, пожалуйста.

С этими словами он приоткрыл коробку, и там блеснуло что-то зелёное.

— Изумрудный Пункт