Так, слева не пустят. Во всяком случае, без боя. А с закатной стороны?

В разведку отправился сам Ногарнер с уцелевшими всадниками и под прикрытием манипулы. Еще одна вышла к оврагу, чтобы помочь при необходимости.

Тылы поселка были прикрыты двумя рядами поставленных встык повозок, заполненных землей. Колеса наполовину вкопаны. Враз с места не сдвинешь и не объедешь. А если выводить сюда когорты для удара – в спину ударят из леса.

Ногарнер долго щурил глаза и кусал губу, рассматривая поселок, потом приказал готовиться к штурму. Хотя, видит Огалтэ, атаковать ему дико не хотелось.

…К вечеру Баглим практически повторил судьбу Малого Кургана. Горели дома и сараи, дым под напором ветра стелился над землей, выбрасывая черные и серые клубы в разные стороны.

Первый штурм легион провел с восходной стороны. Легионеры по наспех сколоченным мосткам перебегали через ров, бросали на завал самодельные лестницы и лезли наверх. Где их встречали копьями, стрелами, камнями и топорами.

Пока передовые квадрилы четвертой когорты атаковали завал, другие спешно закидывали ров землей, вязанками хвороста, скидывали вниз повозки. Вскоре было сделано несколько вполне удобных переходов и в бой вступили основные силы. А сильно потрепанный авангард отошел в тыл.

Что-что, а штурмовать укрепленные позиции армия империи умела. И наспех вырытым рвом ее было не удивить. Зато враги сумели удивить другим. Когда на приступ, уже настоящий, пошла первая когорта, в легионеров полетели ручные бомбы. Юглар берег их до последнего, зная, что запас пополнить негде.

Взрывы внесли сумятицу в ряды наступавших и заставили отпрянуть. Ногарнер приказал остановить приступ и отвел когорту назад.

Пока легион пёр в лоб, первый эскадрон полка Юглара обошел врага и ударил в тыл. Вместе с эскадроном пошла и разведка Мэнка. Они сумели смять охранение, а потом налетели на третью манипулу четвертой когорты. Атаковать сомкнутый строй с выставленными копьями Шеврун не стал, бросил эскадрон в сторону и ударил во фланг. Срубив десяток легионеров, эскадрон ушел.

На второй приступ легион пошел с двух сторон – с восхода и с заката. Первая когорта обошла поселок, оставила в прикрытии одну манипулу, а тремя двинула на штурм. Впереди шел импровизированный таран – груженые повозки, которые разгоняли воины. Повозки били по врытым в землю телегам, немного сдвигая их. По повозкам лезли легионеры, прыгали вниз и атаковали врага.

Закатную часть поселка оборонял спешенный эскадрон Селамора. Воины хорошо видели маневр противника и встретили его камнями и бомбами. А тех, кто перебирался через повозки, принимали на копья и топоры.

Натиск легионеров не слабел, уже больше полусотни преодолели повозки, но тут на помощь Селамору пришли четыре десятка из эскадрона Кетовара. Вместе они отбросили врага за повозки.

С другой стороны на приступ шла четвертая когорта. Сильно ослабленная, она все еще представляла значительную силу. Перед штурмом по приказу Ногарнера поселок обстреляли стрелами с зажженной паклей. Отряд лучников, всего-то сорок стрелков на весь легион, использовал небольшой запас, чтобы поджечь хотя бы несколько строений. В конце концов это удалось, и два сарая задымили.

Эскадрон Тумрака и часть эскадрона Кетовара держали позиции, но когда завал стало затягивать дымом, отошли назад. И сами подожгли бревна. Стена огня остановила легионеров.

Юглар с самого начала планировал сжечь поселок, но что противник сделает то же самое, не предполагал. Думал, имперцы не станут жечь своих. Впрочем, это было не важно. Важно, что легион застрял здесь, теряя воинов в тщетной попытке уничтожить полк.

Эскадрон Шевруна еще дважды атаковал тылы легиона, бил во фланг первой когорты, заставляя врага отвлекать силы от штурма. Но наскоки перестали давать видимый результат. Бомбы и арбалетные болты закончились, как и дротики. Прямой удар был опасен большими потерями. Легионеры показывали чудеса маневрирования, буквально на ходу перестраивая манипулы и квадрилы, выставляя стену щитов и копий навстречу коннице. Правда, сам факт нападения сильно отвлекал врага, но одного этого было мало.

Когда пламя начало перебрасываться с дома на дом, а когорты легиона все чаще прорывать оборону, Юглар скомандовал готовность к отступлению. Уходить полк должен был через низину, прикрывая фланги огнем. Для чего были заготовлены большие вязанки хвороста и доски.

Выбрав момент, когда натиск врага ослаб, майор отдал команду готовиться к прорыву. Его помощник Зурдан послал в небо горящую стрелу – сигнал Шевруну.

По этому сигналу он должен был обойти позиции легиона и нанести сильный удар с полудня по тылам или по группе стратиона Ногарнера. Отвлекающий маневр поможет полку быстрее выйти из боя.

Стратион Ногарнер чувствовал смятение и злость. Его легионеры отважно штурмовали укрепления врага, почти преодолели заслон из повозок на закате и влезли на завалы с восхода. Противник умело оборонял позиции, раз за разом отбрасывая его воинов назад, но численный перевес сказывался. Еще немного – и легион войдет в поселок. Но что толку?

Легион не сможет выполнить задачу, не дойдет до Келарага и не сумеет провести разведку – на это не хватит сил. Сколько уже легло легионеров у поселка и на марше? Где шестая когорта? Она должна была выйти к Стуриту как раз в это время, но ни одного гонца кавекер Обегер не прислал. Значит, шестая тоже попала в засаду и, может быть, вся полегла.

Проклятые хординги! Выбили лучших воинов, лишили Ногарнера его силы. Какой прок в этом поселке, который скоро сгорит? Здесь тоже нет ни продовольствия, ни фуража. Легион скоро начнет голодать.

Но нет, отступать некуда! Назад не повернешь, на полдень или к полуночи не уйти. Он, Ногарнер, сперва возьмет Баглим, даст воинам время на отдых, а потом двинет к Стуриту. И уже оттуда вышлет гонцов диктатору.

Вражеский отряд смог задержать легион, но остановить сил не хватит. Конница не способна продавить строй пехоты, когда та готова к сражению. Разве что забросать дротиками, стрелами и этими проклятыми шарами, которые калечат людей и лошадей. Что за подлое оружие! Но весьма эффективное.

Надо заканчивать бой, очищать поселок и спасать то, что еще можно спасти. А с остальным…

Громкий крик одного из помощников отвлек стратиона от мыслей. Ногарнер недовольно обернулся, ища взглядом крикуна, проследил за его вытянутой рукой, перевел взгляд на полдень и застыл. По вспотевшему затылку скользнул холодок ужаса.

…Отступление проходило по порядку. Подожженные вязанки хвороста и доски стелили дым вдоль земли, скрывая низину от противника. Выдвинутые по флангам десятки держали наготове последние дротики, а стрелки готовы были натянуть тетивы луков. Эскадроны быстрым шагом продвигались на полуночную окраину и переходили на бег.

Последним уходил эскадрон Тумрака. Пустив огонь на дома и пристройки, швырнув последние три бомбы, воины строем откатывались назад. Легионеры уже вошли в поселок через ряд повозок, но сильно вперед не лезли: мешал огонь. Тумрак слышал их крики и теперь кривил губы в усмешке. Поздно! Чтобы достать эскадрон, надо преодолеть пламя и выйти к низине. А тут манипулы не выстроишь: сплошь ямы, кочки и колдобины. Да и не рискнут враги преследовать.