Я же с интересом принялся наблюдать за паучками, которые, стоило Инженеру испустить дух, тут же всполошились.

Порядок паучков тут же сломался, и конструкты, подбежав к покойнику, дружно потащили его к развалинам.

— Любопытно, — пробормотал я себе под нос, продолжая следить за перемещениями конструктов.

Солнце медленно поднималось за моей спиной, а конструкты, казалось, спешили доделать все свои дела до того момента, когда день окончательно вступит в свои права.

В конце концов, оставив тройку вялых паучков, все остальные конструкты скрылись в развалинах.

— Значит всё-таки подземные базы, — пробормотал я, наблюдая за тем, как конструкты скрываются между обломками башни. — Как и ожидалось…

Чем больше я видел, тем сильнее уверялся в правильности своей теории.

Где-то в центре Пустыни находится огромный завод по производству конструктов, и он, скорей всего, располагается под землей.

Что до развалин, наверняка под песком находится целая сеть тоннелей, по которым конструкты перемещаются туда-сюда.

И, судя по поведению конструктов, днем там нечего делать. А вот ночью… Ночью можно попробовать.

Я более, чем уверен, что на гигантский завод, производящий «Пустынных демонов» можно попасть как из этих развалин, так и ближе к центру.

Просто в первом случае придется идти по наполненным конструктами туннелям, а во втором, можно будет подобраться поближе.

Оставалось всего ничего — найти его, незаметно туда проникнуть и разыскать Шестерёнку. Что до тайника — никуда не убежит.

— Значит, говоришь, Центр, Ключ и Стела…

Если Инженер ничего не напутал, то Центр — это и есть тот самый завод, который я ищу, а вот Ключ — это, наверно, какой-то допуск.

Вопрос — где его взять?

У стелы?

Возможно…

В любом случае, прежде, чем двигаться дальше, мне нужно проверить одну теорию, без которой все мое дальнейшее путешествие не имеет смысла.

— Думаю, вы мне подойдете, — я оценивающим взглядом посмотрел на паучков, забившихся под остатки стены.

Теория, честно говоря, не блистала особой оригинальностью.

Я думал следующим образом:

Инженеров конструкты скорей всего не трогают и, возможно, даже помогают добраться до Центра.

Как ни крути, но на гигантском заводе постоянно что-то должно ломаться, а раз так, то Центр заинтересован в Инженерах.

О том, кто такой сам Центр — искин, подчиненный элементаль или разумный робот — я пока предпочитал не думать.

Инженер, по моим догадкам, мог беспрепятственно проникнуть в самое сердце подземного завода.

И паучки, выстроившиеся около раненого Инженера в виде указывающего на башню коридора, косвенно подтверждали мою теорию.

Но самый главный вопрос был в другом.

Класс Инженера делился на три основных подкласса: Мастер-механик, Мастер-погонщик и Оруженосец.

Первый, понятно, отлично ладил с любой техникой. Второй мог подчинять и переподчинять конструкты и даже, как выяснилось, УГи. Ну а третий…

Третий умел всё, но по чуть-чуть.

Как говорил наш физик Тарас Иванович, выбор наёмников, одиночек и… безродных.

Эдакий профессиональный дилетант, который разбирается во всем, но весьма поверхностно.

Может собрать из подручных средств доспех или суметь разобраться с силовой бронёй. Снарядить пистоль и ружьё или справиться с вражеским големом.

В общем, это я.

Не удержавшись, я заглянул в описание подкласса:

Оруженосец (доступно при наличии пятого ранга в стезе Воин и Инженер):

+50 % к ремонту любой техники

+50 % к любому бою

— 50 % к эффективности магических свитков и зелий.

Если мои догадки верны, то конструкты должны относиться к Оруженосцу так же, как и к Инженеру.

Да даже если они не будут пытаться меня убить на каждом шагу, я уже буду счастлив!

Ведь если конструкты будут меня игнорировать, то я спокойно доберусь до Центра.

— Вот сейчас и проверим… — я облизнул пересохшие от волнения губы и, убрав снайперку в Инвентарь, начал спускаться с бархана.

Расчет был прост — если паучок на меня не кинется, значит всё в порядке, если кинется… что ж, придется искать новый путь.

Ту же самую стелу и Ключ.

Спустившись с бархана, я с неодобрением покосился на поднимающееся солнце и медленно двинулся по направлению к стене, где спрятался один из конструктов.

— Кажется, работает… — пробормотал я себе под нос, с интересом разглядывая лежащего около моей ноги паучка.

Конструкт и не думал нападать, и лишь небольшие антеннки, следящие за каждым моим шагом, давали понять, что он за мной следит.

— Хороший мальчик, — пробормотал я, так же медленно двигаясь к обломкам башни, под которыми, как я понял, находился вход на нижние ярусы.

Одновременно со мной из своих укрытий выползли ещё два паучка, и теперь настороженно следили за моими действиями.

— Я свой, пацаны, — пробурчал я, заглядывая в темный лаз. — Вы же не против, если я загляну к вам в гости?

К сожалению, лаз был довольно узок.

Нет, я в развед-УГе туда залезу, но о том, чтобы идти в полный рост, и речи быть не может. А ползти, словно червяк, было как-то неохота… Ну да других вариантов нет.

К тому же, конструктов мне бояться не нужно.

Я встал на четвереньки и заглянул в лаз, пытаясь рассмотреть, сколько будет тянуться это проход и не засыплет ли меня песком.

Вот только, стоило мне туда заглянуть, как я почувствовал удары по УГу.

Паучки, несмотря на недавнее миролюбие, пытались всеми силами добраться до моей драгоценной тушки.

— Зря, — поморщился я, стряхивая с ноги сразу двоих конструктов. — Ведь мы могли подружиться!

Вот только неясный гул, донесшийся из лаза, мгновенно сбил меня с шутливого настроя.

Крутанувшись вокруг себя, я парой точных ударов вывел паучков из строя и, недолго думая, вскарабкался на обломки.

Бзззззззззз!

Включив режим невидимки, я всем телом вжался в камни, кирпичи и какие-то каменные балки.

По идее, этого будет достаточно, чтобы остальные конструкты меня не заметили и вернулись к своим делам.

Ну а если заметят, то… убегу. Мне не привыкать.

А вот сам факт того, что паучки сагрились на меня при попытке попасть под землю, говорит об одном — план А провалился.

И это значит, что в дело вступает план Б — раздобыть некий Ключ-пропуск.