Ошеломленный, я отступил. Это не могло быть правдой.

Иина подошла ко мне, улыбнулась. Ее улыбка разбила сомненья. Я задержал вдох, боясь спугнуть неожиданно возникшее чувство. Она осторожно коснулась моей шеи, зарылась пальцами в пряди на затылке — и по моему телу прошла теплая волна. В груди стало горячо. Иина что-то прошептала. Я улыбнулся в ответ, наблюдая за движением губ, желая перехватить своими губами ее дыхание. Она почувствовала это и потянулась ко мне. Я обхватил ее талию, склонился к ее губам и…

Вспышка боли вырвала меня из марева. Передо мной никого не было. Иина стояла рядом, а ее возмущенно-злой взгляд вернул меня в реальность. Странная привязанность к ней едва не стоила мне жизни. Но именно она и спасла же.

— Эй!

Меня тряхнули за плечо, вырвав из оков накатившего забвения.

Рядом стоял Пелагий. Пыльный балахон сменила белоснежная рубаха поверх которой был наброшен камзол без рукавов аметистового цвета.

Тонкие пальцы эльфа торопливо пробежали по моей груди, ощупывая ее. Пришлось остановить их, перехватив запястье.

— Пелагий, почему ты помог мне? — я заглянул в его глаза.

В них промелькнул испуг, который тут же сменился сочувствием.

Когда Лунг вскочил на спину Мишша и увез Иину, я потерял эльфа из виду, не до него было. Крики нападающих смешались с яростными воплями громил Заргуса, которые вступили в схватку. Их неожиданное появление отвлекло от меня. В этот момент я заметил, как из-под кровати появилась тонкая кисть Пелагия и потянулась к запорошенному пылью свитку. Сброшенный со стола, забытый всеми, он валялся у моих ног. Я прижал эльфийскую кисть пяткой и, не обращая внимания на возмущенный писк, засунул свиток за пазуху прежде, чем нападавшие ударили вновь. Дикая мешанина заклинаний шибанула по и так разрушенной комнате. Я едва остался на ногах. Идиоты, они сами себе проложат путь в сады Ледариса. Новый удар вышвырнул меня из комнаты сквозь пролом в стене. Я рухнул на крышу конюшни, а затем скатился с нее и тут-же втянул голову в плечи, оглушенный диким грохотом. Меня накрыло пыльное облако.

Похоже, это рухнуло крыло гостиницы.

Я попытался подняться, в голове гудело, словно все колокольни Сенбрина разом ударили в набат. Из глубины сизого облака раздался яростный вопль хозяина: «Убью!». Откуда-то сбоку вынырнуло чумазое лицо эльфа, он подхватил меня под руки, выволок на свет и, держась в тени, потащил по улице, огибая людей, спешащих к гостинице.

Так мы и оказались здесь, в «Меблированных комнатах дали Греммы. Лучших во всем Лиасроуде», хотя я бы с этим поспорил.

Я выдохнул и медленно разжал ладонь. Эльф отошел, потирая запястье.

— А ты не теряешь хватку. В твоём кармане мои деньги, — в голосе Пелагия появились недовольные нотки. — Заметь, я мог бы и сам достать свиток, но предпочел помочь. Потому, что в отличии от тебя, вижу тех, кто нуждаются в помощи. И моя совесть не позволяет пройти мимо. Взамен, я рассчитываю на маленькую благодарность. И так как, по твоей вине мне пришлось оставить …

— Мягкую удобную кровать и пухлые объятья? — превозмогая боль, я насмешливо посмотрел на него

— У меня были хотя бы они, — взвизгнул эльф, — А что было у тебя Дерлус? Пустая постель и ледяное презрение? Ну и как оно? Сильно греет?

Грудь горела огнем, тягучее чувство внутри не желало отпускать.

— Ты хотел ее ограбить.

— Она была одинока, — Пелагий склонился ко мне. — Я рассчитывал лишь на маленькую благодарность, дав взамен нечто большее — снова почувствовать себя любимой и желанной. За все в этом мире нужно платить, даже за любовь. Иногда деньгами, иногда жизнью. Да ты и сам об этом догадываешься, скряга. Ведь всегда считал, что цена слишком завышена. Вместо того, чтобы жить, вечно гонялся за призраками, а теперь они настигают тебя, — он замолк и отошел в сторону. — У нас был договор. Ты мне должен.

— Я ничего не должен. Договор был с Иинной.

— Значит, подождем твою подругу.

Я напрягся, непроизвольно сцепив зубы. Пелагий продолжил:

— Да, ладно, забыл? Перед тобой ментальный маг, глупо обманывать. Или ты еще сам не понял?

— Она не вернется, — слова резанули по венам, выпуская наружу горечь.

Сейчас Лунг пришпоривает Мишша, увозя Иину как можно дальше. Но я прощаю. Заплатить за свою привязанность ее жизнью, я не готов. То, что случилось сегодня, доказывало: находиться рядом со мной опасно. Я словно приз, ценности которого не понимаю сам. И пока не разберусь, что к чему, лучше держаться подальше. Наемник прав, он может защитить ее куда лучше. Надеюсь.

Боль бесновалась в венах темными языками. Я медленно выдохнул, позволяя ей заполнить себя, чтобы тут же зайтись безмолвным внутренним криком.

Теплое прикосновение ладони к щеке обожгло кожу. Я дернулся, отстраняясь.

— Не нужно, — я отбросил руку эльфа.

Он грустно посмотрел мне в глаза:

— Арвен, вот что ты за человек? Сейчас у тебя есть только я, И будешь глупцом, если не воспользуешься этим.

Серый туман его взгляда обволакивал влажной духотой, заставляя гаснуть темные всполохи в моей груди. Почему нет? Я приоткрылся,

Тепло, хлынувшее от ладони эльфа, проникло сквозь кожу, разнося в клочья остатки тьмы. Мрак взвыл и свернулся тугим комком. Продолжая пульсировать вместе с ударами крови, что толкало по венам сердце. Боль зашипела в последний раз и погасла.

— Легче? — во взгляде Пелагия мелькнуло беспокойство.

Я прислушался к себе: по крайней мере выть уже не хочется.

— Спасибо. Но свиток не отдам.

— Идиот, — небрежно бросил эльф, достал из шкафа бутылку, откупорил ее. В комнату выплеснулся терпкий аромат выдержанного вина. Он наполнил два бокала, один из которых протянул мне, и опустился в кресло напротив. Я хмыкнул: «Дыханье Розали», экономим на всем, кроме выпивки.

Так мы и сидели, молча, пытаясь разгадать мысли друг друга, смакуя вкус недосказанности.

За дверью послышался тихий скрип — по коридору крались. Я поднес палец к губам, призывая эльфа к молчанию. Застыл у стены, собрав тьму на кончиках пальцев.

Кто-то остановился за дверью. Вскоре к нему присоединился еще один. В отличие от первого, этот топот я узнал бы где угодно. Из-за двери раздался знакомый голос Лунга:

— Арвен, если убьешь — больше возвращаться не буду.

Не успел я ничего ответить, как дверь распахнулась, и в комнату влетела Иина. Она огляделась, заметила меня, а затем подскочила сходу ударив в грудь. Хорошо, что не в лицо, а то подобные приветствия грозят стать традицией.

Иина бухнула об пол своим посохом, едва