заставляя сомневаться в адекватности хозяина. Он либо дурак, либо псих. Мое чувство зыбкой симпатии к нему плавилось, словно масло, под горячим ножом, растекаясь бесформенной лужей. Вместе с ним плавился страх, уступая место злости, которая грозовой тучей клокотала внутри.

Я сделала шаг назад.

— А остальные?

Лунг лениво взмахнул рукой:

— Ну какое нам дело до остальных. У каждого свой путь. Если все время идти чужими дорогами, можно потерять свою. Арвен попадется, рано или поздно. Ррр выкрутится. А на того белобрысого эльфа мне вообще плевать, я его не знаю.

— И тебе их не жаль?

Мои пальцы почувствовали знакомое покалывание. Еще чуть-чуть и кто-то отгребет по полной. Я крепче сжала посох. Ладонь наемника накрыла мою руку, удерживая ее.

— Даже не думай. Жалость — чувство для дураков. Она бесполезна и ничего не меняет. Кажется, у тебя была своя цель? Стоит ли ради других отказываться от нее?

Я сжала зубы и тяжело вздохнула.

В какой-то мере он прав. По сути все мы эгоисты. Но иногда, ради тех кто дорог, приходится посылать цели рогатому под юбку.

К тому же, в погоне за целью часто рискуешь потерять самое ценное — себя. Ведь я не смогу смотреть в зеркало, если с ними что-то случится. Поедом буду себя есть, зная, что могла помочь, и не помогла. Тем более, все они, похоже, стали частью моей истории.

И вообще, хватит уже мной помыкать!

— Я возвращаюсь, — я дернула посох, пытаясь вырвать его из руки наемника.

За моей спиной раздалось тихое рычание Мишша. Кажется, и метаморф на моей стороне.

— Не думаю, — Лунг пожал плечами. — Мы уедем, даже если ты против. — он задержал тяжелый взгляд на Мишше, так смотрят на еще живую тушу, мысленно разделывая ее.

Теперь мне стало страшно за метаморфа. Возможно ли его убить?

Я оглянулась. Судя по тому, как Мишш стушевался, и отвел свой взгляд, возможно.

Твою мать! Сейчас метаморф единственная реальная ниточка к забытому богу. Рисковать им — глупо. Тем более, не зная полных возможностей Лунга. Как и надеяться, справиться с ним самой. Не сейчас, лучше уж выждать подходящего момента.

Ну хоть настроение ему испорчу.

— Лунг, — я посмотрела в змеиные глаза, — у тебя есть веревка?

Вопрос ввел его в ступор. Он явно такого не ожидал.

— Зачем?

— Во-первых, чтобы увезти меня, тебе придется меня связать. А во-вторых, я же должна чем-то придушить тебя, когда освобожусь?

Тишину, повисшую между нами, можно было резать ножом. Что-то жуликоватое промелькнуло в глазах Лунга, он замер и, вдруг, разразился хохотом.

— Неужели эти двое так дороги тебе? Или холодный взгляд смог ранить чье-то сердечко?

Мерзкий тип, которому хотелось свернуть шею, пропал, словно кто-то содрал с лица Лунга уродливую маску. Мне показалось, что он выдохнул с облегчением.

Это изменение было настолько быстрым, что я растерялась.

— А может, это не твое дело? Сам-то как будешь спать, зная что бросил Ррр? Она-то тебя защищала.

Лунг хмыкнул и замолчал, словно о чем-то размышляя.

— Хорошо, попробуем спасти твоего принца. Время покажет, стоит ли он такой преданности.

— Он не принц. И не мой, — буркнула я.

Наемник подмигнул:

— Значит, место свободно. Скажу, чтобы за мной не занимали. Ладно, поглядим, что можно сделать. Соваться туда сейчас — глупо. Особенно тебе. Жди здесь, — Лунг строго посмотрел на Мииша. — Смотри, чтоб она во что-нибудь не влезла, — он свернул за угол, но тут же выглянул из-за него, — Но мое предложение в силе. Вдруг передумаешь, — а затем исчез окончательно.

Тварь зеленоглазая!

Вот и что это было?

Слишком легко он изменил свое решение. Кажется, что каждый ведет свою игру, выставляя меня разменной пешкой? Мотивацию Арвена я еще понимаю, пусть даже не согласна с ней, но чего хочет Лунг на самом деле?

Я развернулась к Мишшу:

— Как думаешь, раскусим это орешек?

Мишш тихо зарычал, мол не переживай, все образуется, еще перевернется на нашей улице фургон казначейства.

Минуты тянулись медленно, словно кисельные капли. Несколько раз ко мне пытались заглянуть бравые ребята, ищущие приключений, но утробное рычание Мишша, скромно намекнуло, что им ничего не светит.

Я не находила себе места. С каждой секундой вера в Лунга таяла, как шарик мороженого в июньскую жару. Срок кредита доверия истекал. Если он не вернется, где искать остальных?

Когда нить терпения, натянутая тонкой резинкой, была готова вот-вот лопнуть, из-за угла показался Лунг. Грудь наемника часто поднималась, выдавая бешеный бег.

— Дерлус ушел, и похоже, на своих двоих. Хотя, кто бы сомневался. Хорошая новость — я знаю, где он. Плохая — следов Ррр нет.

— И что это значит?

— Единственный, кто знает — Арвен. Точно хочешь идти за ним? Не передумала?

— Не передумала.

Я уверенно подхватила посох и почувствовала его тепло, словно он одобрил мое решение.

Глава 23

Арвен

— Как-то у тебя тут не весело, — я сжал скулы от боли, опускаясь на потертую софу, знавшую лучшие времена.

— Ну, прости, — Пелагий развел руками, оглядывая скромную меблированную комнату. — Если бы кто-то не потрудился арестовать мои счета, сидел бы сейчас в особняке.

— Если бы кто-то не нарывался на неприятности, пытаясь подарить Варн Эльву незаконного наследника, — процедил в ответ, сквозь сжатые зубы, — он бы не оказался в этом месте.

— Если бы кого-то не оказался в этом месте, то в Лиасроуде было бы на один труп больше, — парировал эльф и скрылся в смежной комнате.

Я выругался, прикрыл глаза и откинулся на спинку. Сломанные кости давно срослись, но боль… Она никуда не ушла. Билась в груди мерным прибоем, пытаясь затопить сознание. Побочный эффект тьмы. Она способна на многое, но цена, что приходится платить, способна довести до безумия.

Кривоносый. Теперь я вспомнил его. Это он сидел на козлах моей тюремной кареты, он мелькнул в кавалькаде всадников, которые сопровождали темный груз. Он смотрел на меня удивленным, немигающим взглядом поверх голов над сереющей волной людского потока.

И готов спорить, что за нападением стоял тоже он. Интересно, как нас нашли?

Возможно ему бы все удалось, если бы не Иина.

Ведь даже не заметил, как погрузился в марево.

Когда она склонилась над столом, разглядывая свиток, я подошел ближе. Ее волосы едва слышно пахли гарью, но за этим запахом ощущался другой — запах кристально чистой воды и свежести ветра, прогретого солнечными лучами. Почему я не замечал его раньше?

Я закрыл глаза и глубже втянул носом воздух, а когда открыл, Иина уже стояла лицом ко мне и