Только вот Митр ни на секунду не отводит свой взгляд от вышагивающей вперед девушки, тогда как Виктор хмуро разглядывает меня.

Ой, мама, кажется, чем дальше – тем страшнее.

Но интереснее…

Я догоняю сестру, которая спокойно ведет всех за собой словно уже привыкла всегда быть впереди. Осторожно трогаю ее за локоть – и она поворачивает голову ко мне.

– Как я могу к тебе обращаться?

– Мое имя Линнвид, но для тебя просто Линн, – спокойно отвечает она, и затем слегка грустно произносит, – тебя родители при рождении назвали Альмой. Красиво, не правда ли?

Я мысленно так и эдак кручу на языке «Альма», но хоть убей не могу приложить к себе. И ни на крошечку не шевелится в душе ни одно воспоминание – видимо, я была слишком мала, чтобы привыкнуть…

– Я уже сроднилась с «Сантаррой», – пожимаю плечами, и Линн улыбается, кивая мне.

– Разумеется. Это я так, просто…

Мы замолкаем, а у меня подрагивают руки от желания спросить, где же родители. Почему они бросили меня? Или их заставили… Очень хочется поскорее все узнать, но я чувствую – пока не время.

Линн сама все расскажет. И тогда я уже буду думать, что мне делать с такою правдой…

– Входи.

Сестра спокойно указывает на выступ в пещере, и я про себя думаю, а уж не живут ли они в этих самых скалах. Но не спорю – просто делаю шаг, и понимаю, что ошиблась.

– Ого! – оглядываюсь вокруг, сперва даже не веря своим глазам.

– А ты как думала, – с гордостью произносит сзади Линн, и встает рядом со мной, – Каменный город – давно уже пристанище Белых волков, Санти. Мы можем, в отличии от других оборотней, жить по отдельности – но нас слишком мало, и потому мы создали поселение в Каменном городе. На самом деле, оно одно из самых больших по численности, насколько мне известно. И теперь ты дома, милая.

Я оглядываю улицу с небольшими, но чистыми и уютными домиками, и небольшими лавками с едой и играющими детьми на ближайшей площадке. Это настолько отличается от скудного пейзажа, что был до этого, что кажется, будто мы попали в другой мир – а на самом деле просто нашли секретный вход в поселение.

– Вон там мой дом, – указывает Линн, и мы двигаемся в ту сторону, – можешь пока остановиться у меня, а потом выберем тебе подходящее жилье из свободных. Хотя, возможно, у тебя уже есть дом… Откуда ты пришла, Санти?

Мы входим в один из самых больших домов, и Линн пропускает сюда только братьев, а остальным кивает разойтись. Судя по тому, как все послушно отступают, моя сестра пользуется уважением, и привыкла к подчинению людей вокруг.

– На самом деле, я учусь в академии, – рассказываю, пока нас быстро проводят в гостиную, где нет дивана, а посередине лежат скиданные подушки и пледы, куда и предлагают всем рассесться.

Входит девушка, у которой Линн просит подать чай и обед, а я чувствую себя крайне неуютно от наличия в доме прислуги, хотя для Съеров, кажется, подобное вполне норма.

– Академия – это хорошо! – кивает Линн, и уже с интересом рассматривает меня, стараясь будто уловить что-то, – славно, что тебя учат быть оборотнем. Без своей стаи этому обучиться тяжело…

– Вообще-то, до этого момента она упорно училась стать ведьмой, – вклинивается Виктор, и демонстративно садится рядом со мной, – без особых успехов, правда. Но теперь понятно, почему…

– Ведьмой? – изгибает тонкие брови Линн, – но зачем?

– Потому что не знала, кто она на самом деле! – рявкает Вик, и сестра тут же посылает в него убийственный взгляд.

– Не смей орать в моем доме!

– Тихо-тихо, – тут же разводит руками Митр, и я как никогда рада его присутствию, – да за что ж на мою голову сваливается столько бешенных…

– Это ты кого сейчас назвал бешенной, а?! – вскакивает Линн, и они замирают перед нами друг напротив друга.

– Даже не знаю, что и ответить… Разве вожак стаи не должен быть сдержанным в своих действиях?

– Ага, а еще он не должен быть женщиной, так, кажется, ты считаешь?!

– Ну, это не главный твой недостаток…

В этот раз я даже успеваю увидеть – возможно, потому что ожидаю – рывок Линн в сторону Митра, который ловко одной рукой обхватывает девушку, каким-то образом ловя за талию и прижимая спиной к себе.

Они замирают, она тяжело дыша и глядя на него, высоко развернув шею, а он спокойно смотрит снизу вверх – и, кажется, эти двое перестали замечать нас и весь остальной мир вокруг.

– Что происходит? – краем рта спрашиваю у сидящего рядом Виктора, во все глаза наблюдая за развернувшимся представлением. – Они же были готовы убить друг друга…

– Это любовь, ведьма, – хмыкает так же тихо Виктор, и, кажется, впервые я готова признать, что оборотень прав.

– Может, нам выйти? – интересуется Вик, когда молчание между этими двумя становится чересчур продолжительным.

Линн вздрагивает, сейчас же дергаясь, стараясь вырваться из рук оборотня. А Митр лишь спокойно улыбается – и отпускает девушку на место.

– Еще слово, и в следующий раз так просто не отделаешься! – для проформы ворчит сестра, и даже я слегка улыбаюсь ее упертости, – да где ж там обед-то?!

Спустя пару секунд в комнату входят две девушки с подносами, и расставляют перед нами на низком столике. Очень хочется есть – но еще сильнее узнать, услышать наконец историю.

– Огромное спасибо за гостеприимство, – кажется, Митр окончательно взял себя в руки, и теперь говорит в своей вечно спокойной манере, – но мы прибыли сюда, чтобы узнать тайну происхождения Санти. Надеюсь, ты прольешь свет на эту историю?

– Пролью, пролью, – хмурит лоб Линн, и усаживается с другой стороны от нас с Виктором, – вы ешьте, а я расскажу…

Она не успокаивается, пока перед нами на тарелках не оказывается еда, и я даже начинаю жевать, совершенно не чувствуя вкуса – только бы сестра начала говорить.

– Мне было тогда четыре года, – произносит она, и мы все удивленно приподнимаем брови.

– Ты старше Санти? – выражает общее недоумение Митр, а я про себя отмечаю, что его как будто это тревожит.

– А что, и тут проблема? – тут же ощеривается Линн, и Митр закатывает глаза, молча продолжая обедать. – Так вот… В тот вечер я помню, как все бегали, суетились… Это сейчас я знаю, что тогда у мамы начались роды. Отец срочно послал за травницей – у нас именно они помогают в подобных вопросах, потому что роды у наших женщин обычно без осложнений. Но в этот раз все пошло по-другому.

Девушка опускает голову, а я в свою очередь делаю большой глоток воды.

Кажется, то, что Линн сейчас живет в этом доме одна и уже стала вожаком немаленькой стаи, и так говорит само за себя.