пристани за стены, но не всех… Для кораблей, принадлежащих семейству Нементил и их друзьям места нашлись. Думаю, тут все по классике: конкурентов то проверки замучают, то контрабанду найдут, то вообще судно сгинет без следа. Так вот создаются сверхприбыли в условиях античного капитализма.

У нас все было примерно также, а местами жестче. Тот же Красс, ставший чуть ли не богатейшим человеком в истории, состояние нажил не на модном стартапе из гаража, а с помощью проскрипций Суллы, когда имущество репрессированных продавали своим за копейки.

Улицу, ведущую к порту, для нас полностью освободили, а по обеим сторонам стояли легионеры в чешуе или сегментатах. Скутумы выкрашены сине-зеленым, а в качестве знаков не популярные обычно молнии, а трезубцы Нейроса, бога морей.

Вроде бы в подчинении Фальвуса официально находился всего один легион, пусть и сверхкомплектный. Мало для человека такого масштаба. Однако моряки в состав легионов как бы не входили, абордажные команды многих кораблей тоже. Вот и получается, что фактически у него имелось все 20, а то и 25 тысяч человек только в Шадде. У его семьи на родине была еще небольшая армия наемников, если верить слухам, а тут я слухам верить склонен.

— Прошу вас, стратег. — предложил мне спешиться декурион. — Пройдемте на пирс.

Так мы реально поплывем на корабль? Что ж, в плане безопасности не худшая идея. Одно дело залезть в окно дома, а совершенно другой уровень запары это забраться на борт флагмана посреди целого военного флота.

У пирса нас ждала крупная парусно-гребная лодка, которая стартанула довольно резво для посудины без мотора. На веслах были не рабы. Это один из признаков дороговизны корабля. Рабы обходятся дешевле, но могут поднять бунт. Если же на веслах моряки, то в случае абордажного боя они могут вооружиться.

Вскоре мы лавировали между раскрашенными корпусами деревянных гигантов. Летающий лев, какой-то типа дракон, осьминог. Нос каждого боевого корабля был заострен и погружен в воду. Там находился обитый медью или бронзой выступающий таран, иначе называемый ростр. В случае больших побед иногда колонны или стены украшали рострами, то бишь носовыми таранными частями, вражеских кораблей. Собственно ростральные колонны в Петербурге это закос на данную традицию.

Тараны чаще всего были плоскими на конце, а не острыми типа шипа. Их задачей было не пробить насквозь, а скорее проломить корпус врага и оттолкнуться от него. Иначе можно застрять. В таком случае высок риск, что таран будет иметь двойной "успех". То есть потонут оба корабля. Часто к основному подводному тарану добавляли сверху еще один. Его задачей было служить, так сказать, ограничителем проникновения и усилить уязвимую часть корпуса. Фигню эту часто выполняли в виде головы какого-нибудь животного.

Вообще, как гляну на эту всю оснастку, пластины бронзы и паруса… Страшно становится. В смысле снаряжать пехоту тоже дорого, но корабли… Ты буквально воюешь сидя на горе денег. В случае чего эта гора денег может просто взять и пойти ко дну или сгореть. Снаряжение погибшего воина легко залатать, перековать и передать другому. А с кораблями такого фокуса не получится. Тут нужны ремонтные доки, десятки или сотни рабочих.

За этими рассуждениями не заметил, как мы таки приблизились к флагману. То был корабль поистине циклопических масштабов. Даже крупнее той пентеры, на которой я встречался со Стилионом. Корпус выкрашен в светло-бирюзовый с желто-золотыми вставками и темными фигурами морских людей, но вместо рыбьих хвостов у них были осьминожьи щупальца. Сверху опустился навесной трап. Не просто лестница, а целое сооружение по которому я с товарищами поднялся на борт.

Просторно тут однако. Вся палуба была заполнена… солдатами бы я всех этих людей не назвал. Воины... Вот относительно подходящее слово. В общем, вся палуба была заполнена воинами, выполняющими сейчас роль встречающего почетного караула. В наличии имелись и легионеры, снаряженные на манер антесигнанов, но всего штук сорок. Остальная часть представляла из себя дичайший микс различной элитной пехоты. Десятка два бывших гладиаторов. Каждый снаряжен на свой манер. Причем где-то половина женского пола. Вот кто в том числе скупал гладиатрикс после запрета на их выступления. Многие из бывших воинов арены имели алхимические улучшения или подавление. Еще около тридцати бойцов-авантюристов со всего света. Темнокожие, светлокожие, желто и красно кожие, южане, люди востока, сэйфы, ти-шадайцы, уроженцы разных частей Империи. Каждый снаряжен, разумеется, на свой манер. Штук пятнадцать гибридов, как говорится, всех форм и расцветок. Мать моя женщина… Чтобы я так жил! И стихийные маги будут? Ну конечно. Вот и они. В глазах рябило от сконцентрированной на одной палубе боевой мощи.

Относительно единообразную силу представляли собой лучники-сагиттарии и военные моряки.

Самого Фальвуса было узнать легко. Н-да, теперь становится понятна его любовь к морю. На суше в походе ему пришлось бы непросто. Флотоводец был ниже меня на полторы головы и шире раза в два. Наши греки, кажись, почитали шар идеальной формой. Так вот Фальвус стремился достичь идеала. Его сложный наряд пестрил десятком цветов, среди которых преобладали тёмно-зелёный, пурпурный и золотой. Смуглое лицо расплывалось в улыбке и просто расплывалось из-за лишнего веса. Короткие черные кудри слегка тронула седина. Флотоводец напоминал, наверное, небезызвестного барона из Дюны, разве что держался на своих ногах.

Фальвус Нементил

Стратег фракции Империя

24 уровень

Фальвус довольно бодро затопал мне навстречу. Думаю, что с его телом не все так просто. Учитывая возможности местного магического здравоохранения, где за деньги и связи многое можно поменять или дополнить. А деньги и связи у этого человека имелись в достатке.

Вскоре мы относительно поравнялись в центре палубы. Странное, наверное, было зрелище. Тучный, блистающий богатством и озаренный улыбкой адмирал, а напротив него мрачного вида гигант в полной броне и со следами старых ожогов на лице. Они сошлись, волна и камень, стихи и проза, лед и пламень, и как-то там еще…

— Боги, боги, боги…Так молод, но уже так грозен. Будто сам Сагион поднялся из мрачной морской пучины и встал передо мной. — размеренно пророкотал Фальвус, указывая на меня ладонями, слово актер театра, представляющий зрителям нового персонажа. — Будто ветер с ледяных вершин Кербрии принес нам образ древних времён. И под поступью его прогибается палуба боевой квинквиремы!

Ну тут уже вопрос под кем из нас больше… Однако судя по вежливым смешкам из задних рядов и улыбке