равно не прочитает. Он и так весь день рылся в документах: искал собственное свидетельство о рождении, свидетельства о смерти родителей, их завещания.

Кое-что даже нашел.

Вздохнув, он оглянулся через плечо на дверной проем, закрытый сеткой. Бабушка до сих пор лежала у подножия лестницы, вывернув шею под неудобным углом. Только запекшаяся кровь перестала сочиться из раны на голове.

Он не испытывал ни скорби, ни тоски, ни даже светлой грусти по ушедшему детству. Все ждал, когда же они придут, но утренний ожог болел и чесался, а для бабушки он так и остался ублюдком, нагулянным на стороне. Его разрывало между яростью и откровенной усталостью. Карьеру, наверное, еще можно было спасти, но не сразу. Ксан свалил с проклятой планеты, бросив младшего брата на растерзание этому монстру. Ни бабушка, ни родители не оставили ему ни гроша.

Но сейчас у него были дела поважнее. Пожалуй, стоило вызвать полицию.

Достав телефон, он нашел сайт местного отделения. Или надо было звонить в службу спасения? Но спасать было некого; хуже стать уже не могло. Серьезно, он понятия не имел, что ему делать.

Они вообще поверят, что она просто упала? Или сразу арестуют его за убийство?

До слуха донесся характерный хруст гравия. К дому важно подкатил синий хэтчбек.

Он наблюдал за ним с интересом. Приехали явно не к бабушке, но и не к Финеасу: никто не знал, что он здесь. Может, заблудшие туристы искали Долливуд, местный тематический парк. Может, стоило напроситься к ним и просто уехать.

Машина остановилась рядом с арендованным внедорожником Финеаса. Из нее выбралась женщина с очень светлыми волосами, собранными в хвост.

«Журналистка», – подумал он и снова стиснул завещание в кулаке. Наверняка пришла расспрашивать про исчезновение Ксана. Удивительно, что они не приехали быстрее. Давно бы могли выяснить, где он жил и что связывает его с рэпером Солти Фаттсом.

Он постарался расслабиться.

Женщине было где-то под сорок. Черная бейсболка, джинсы, безразмерная футболка с надписью: «Не сходи с ума, сходи за вином!», купленная за бесценок на ближайшей заправке. Она напоминала крутую универскую чикулю, вырядившуюся на вечеринку в стиле «обычных ребят».

Нет, не журналистка. Она специально старалась не выделяться из толпы. И спину держала слишком уж ровно.

«Армия. Или полиция».

– Привет. Не подскажешь, где найти Финеаса Моргана? – спросила она.

– А кто спрашивает? – отозвался он.

Не спрашивая разрешения, женщина поднялась на крыльцо, перевела взгляд с Финеаса на бутылку, а затем на дверь, за которой легко угадывался силуэт бабушки.

Какое-то время они оба молчали. Финеас наблюдал за гостьей, гадая, что она решит предпринять. Отворив сетчатую дверь, женщина прошла к бабушке, присела рядом с ней и осторожно коснулась шеи.

Потом вышла к Финеасу.

– Давно она?

– Около часа, – со вздохом ответил тот.

Женщина уперла руки в бока.

– Вижу, тебе нужна помощь.

Он повел плечами.

– Какая? Она умерла. Тут уже ничем не поможешь. – Он махнул женщине телефоном. – Я как раз полицию вызываю.

– Как-то ты не особо расстроен, – сказала она.

Финеас продемонстрировал обожженную руку.

– Скажем так: за ней сложно было ухаживать, а я не сиделка. И не мазохист.

Женщина коротко кивнула:

– Ясно. Значит, я как раз вовремя.

– С чего ты взяла? – спросил он.

– У тебя был час осознать и проработать эмоции, и ты явно провел его с пользой, – спокойно ответила она.

– Да как скажешь. – Он вновь взялся за бутылку.

– Нет уж, это ты так скажешь, – произнесла женщина, указывая на него. – А я могу все уладить. Позаботиться о проблеме, не задавая лишних вопросов.

Он не любил, когда белые дамочки тычут в него пальцами. Обычно после этого они требуют позвать менеджера.

– Ты вообще кто?

– Опал. У меня есть информация о твоем брате.

Он выпрямился, напрочь забыв про завещание.

– Серьезно?

Она кивнула.

– Так чего сразу не сказала? – Отпив, он снова откинулся на спинку качелей и протянул ей бутылку: – Виски?

Сухо улыбнувшись, она покачала головой.

– Я за рулем, – сказала она и прислонилась к перилам, натянутая, как струна. Скрестила на груди руки. – Я пришла поговорить об Александре Моргане, но давай начнем с Нормы.

– Смысл? Что, можешь избавиться от ее тела?

– Да, типа того, – натянуто улыбнулась она.

– Так вы с братом знакомы? Вместе служили?

Она покачала головой:

– Нет, лично мы не знакомы. Меня недавно перевели в тот же форт.

– Так что, моего брата реально похитили инопланетяне?

– Это секретная информация, – сказала она.

– Ага, конечно, то-то во всех газетах трубят!

Она вздохнула; видно, смирилась с судьбой.

– Прости, само вырвалось. Да, я из армии, но не с официальным визитом. Подозреваю, ты слышал об убийстве Уильяма Уильямса?

– Ага.

– У нас появилась информация, что твой брат запросил убежище на инопланетной станции Вечность. В лучшем случае он ушел в самоволку, в худшем – разыскивается как свидетель в деле об убийстве и похищении секретной информации…

– Так он не подозреваемый? – перебил Финеас.

– Подозреваемые уже или арестованы, или покончили с собой, но власти все равно хотят допросить его как свидетеля. А некоторые считают, что ему угрожает опасность. Что это его хотели убить, но ошиблись с выбором цели.

– Да кому нужен мой брат? Он же зануда, – сказал Финеас.

– Вот это точно секретная информация, – ответила она. – Впрочем, это неважно. Многие хотят с ним пообщаться, поэтому планируют послать наемника. Чтобы убить или допросить, но в первую очередь – вернуть на Землю. Учитывая особенность ситуации, женщина, которую они выбрали, не числится в армии, хотя раньше служила. Но она опасна и непредсказуема. Подозреваю, она скорее подбросит монетку и уж тогда будет решать, помочь ему скрыться или дать по башке и вернуть на Землю.

– Вы послали на задание бэтменовского злодея?

Она поморщилась.

– Я была против. Но мое начальство решило, что ее кандидатура идеально подходит. Подозреваю, для них она просто пушечное мясо. Справится – замечательно, не справится – военные не потеряют хорошего специалиста. К тому же они с твоим братом вместе служили, поэтому есть надежда, что она сможет к нему подобраться. Лично я считаю, что ее посылают на самоубийство – ну, или я чего-то не знаю. Твой брат в опасности. Как минимум потому, что не ожидает ее.

– Такое ощущение, что ты пытаешься защитить их обоих, – заметил он, вскинув бровь. – Это вообще как?

– Она – гражданское лицо, которым решили воспользоваться. Она попадет в неразведанное окружение, а Морган знаком с обстановкой на станции – он пробыл там дольше.

– А его ты почему защищаешь? – спросил он. – Солдаты же постоянно умирают? Ты уж больно стараешься ради одного конкретного человека.

– Секретная информация, – повторила она. – Но в высшем эшелоне есть люди, которые хотели бы видеть его живым.

Финеас расхохотался от одной только неожиданности.

– Так, давай по порядку. Ксан ушел в самоволку. Его разыскивают. За ним посылают наемников. Но президент Горман хочет видеть его живым?

– Не сам президент, но близко, – признала она. – Это если не вдаваться в подробности.

Финеас помотал головой.

– Слышь, если та наемница над ним сжалится, пусть передаст, что бабушка умерла. Можешь это устроить?

– Сомневаюсь, что она согласится, – сказала женщина,