старая подруга семьи. Мисс Пенни Хоуг. Тоже свалилась с лестницы, прямо как твоя бабушка, земля ей пухом. Сын мисс Хоуг – одноклассник моего отца, и он позвал меня проститься с ней. – Она снова перешла на привычный северный акцент. – Только так можно было поговорить с тобой без ведома начальства.

Склонив голову, Финеас слегка улыбнулся.

– Уточни-ка, что ты им сказала?

– Что я еду на похороны, – нахмурилась она.

– На похороны мисс «Хоуг»? Прямо так, с фамилией?

– Не помню, – встревоженно ответила она. – А что?

– Да ничего. Просто фамилия у нее только пишется «Хоуг», а читается «Хог». Учитывая, что она подруга вашей семьи, ты должна была это знать. – Он рассмеялся. – Столько фальшивых документов и свидетелей, а расколешься из-за какого-то имени.

– Черт. Хорошо, что ты заметил, – сказала она, побледнев. – Нужно будет что-нибудь придумать. Например, я неправильно произнесла ее имя и опозорилась на похоронах. Или отец всегда ругал меня за то, что я нарочно коверкаю произношение, а я теперь не могу извиниться. Ладно, разберусь. Спасибо, что сказал.

– Ты серьезно так боишься начальства? – спросил он.

– Да, – ответила она. – Я слишком много знаю. И раз уж они послали человека за Ксаном, то и меня легко заставят замолчать, особенно если поймут, что я сливаю информацию администрации президента. – Вздохнув, она протянула Финеасу руку. – Ладно, мне пора, иначе меня заметят. Проверь флешку. Незашифрованные данные – твои инструкции, подробности о полете и все, что может понадобиться.

Он пожал ей руку.

– Спасибо за помощь. Я так понимаю, если мне прилетит по башке от правительственных агентов, которые охотятся за моим братом-военным, можно не звонить и не спрашивать, какого хрена вы отправили ему в помощники простого гражданского?

– Увы, именно так, – сказала она. – Думаю, тебе лучше просто его предупредить. Найди его, передай информацию, расскажи о планах военных и защити, если сможешь. – Она развернулась и сошла с крыльца, коротко бросив: – Переодеться не забудь.

Финеас покрутил в руках флешку. Старший брат, он же единственный наследник бабушки, давно задолжал ему разговор.

– Ладно, я этим займусь, – сказал он, окончательно решившись. – Он же мой брат.

Он не сказал, что станет ему помогать – но Опал, даже если заметила, не подала виду.

18. Когда мы были стервятниками

– Ну, Каллиопа, что привело тебя на станцию? – спросил Ксан, отойдя в сторону от остальных выживших.

Все пытались найти себе место получше, но преуспел только Финеас: огромный диван, рассчитанный на гнейсов, отлично ему подходил. «Он хорошо сюда впишется, – подумал Ксан. – Как минимум по размеру».

– Ты, – ответила Каллиопа, по-детски скрещивая ноги и заворачиваясь в полы свободного плаща.

Мельком Ксан подумал о том, сколько в нем должно быть карманов; интересно, Каллиопа до сих пор не разобралась со своей клептоманией?

Не лучший момент для подобных вопросов.

Ксан помрачнел.

– Я думал, ты ушла из армии. Почему они послали тебя?

– Что, даже не спросишь, как у меня дела? Как-то ты не рад встрече.

– Не рад, – подтвердил он. – Как у тебя дела?

Она округлила глаза в неискреннем удивлении.

– Как ты можешь так говорить! После всего, что мы вместе прошли!

– Вот именно поэтому я тебе и не рад. Я не хочу это обсуждать, не хочу слушать твои оправдания. Если хочешь сказать, что никому меня не сдала, можешь не утруждаться – я и так знаю. Если бы ты проболталась, я бы был в курсе. – Он поморщился от одной только мысли.

– Да уж не проболталась, конечно, – рассмеялась она. – Иначе мне бы тоже не поздоровилось. Я уволилась из армии, так что я теперь гражданское лицо, и это так классно. Оказывается, гражданским не надо искать трупы, отвозить их в морг, описывать каждую царапину, сортировать оторванные конечности, письма супругам, обручальные кольца, доставшиеся от родителей…

– Можешь не перечислять обязанности… Аш-два, – добавил он, вспомнив старое прозвище, которое она так любила. – Я все еще числюсь на службе.

– Числился, пока не сбежал с Земли, – пожала плечами она. – Повезло тебе улизнуть! Как умудрился?

– Ты за этим приехала? Узнать, что там случилось?

– Да, вообще-то! Расскажи мне про вечеринку. Весело было?

Он вздохнул, вспомнив, как же она любит болтать на отвлеченные темы.

– Ладно. Я пришел на вечеринку, мне подсыпали наркотики, потом попытались убить, пока мы играли в «оборотня», и я сбежал. В итоге меня случайно подобрал автопилотируемый инопланетный корабль.

– Нехило, – сказала она. – Так ты не планировал побег? Я думала, ты подговорил каких-нибудь инопланетных друзей.

– Я вообще их не знал, – ответил он.

– Ладно, тогда расскажи мне о ней. – Она кивнула на Мэллори, которая общалась с выжившими. – Что с ней случилось? Как-то странно, что вы оба получили убежище на станции, которая не любит людей.

– Нет уж, хочешь узнать о Мэллори – иди к ней. Но… с чего ты решила, что она тоже попросила убежище? – спросил он, скрестив на груди руки.

– Сам знаешь, у армии всюду есть уши, – легко отозвалась Каллиопа.

– Я думал, что у ЦРУ.

– У них тоже.

Это начинало надоедать.

– Тебя прислали за мной? – прямо спросил он.

– О, разумеется, – ухмыльнулась она. – Но знаешь что? Меня отправили сюда одну, хотя прекрасно знали, что ты отличный солдат и я вряд ли с тобой справлюсь. Подозреваю, они не рассчитывают на мое выживание. Так, надеются, что я успею хоть что-нибудь для них сделать, пока меня не прикончил или ты, или еще какой-нибудь инопланетянин.

– Значит, тебя послали или на смерть, или убить меня, если повезет. Что будешь делать? – опасливо спросил он.

Скорее всего, в рукопашном бою он бы с ней справился, но он помнил, как Каллиопа дерется. Ксан был выше и тяжелее, но именно она научила его разным уловкам, так что вероятность умереть от ее рук в бою сводилась примерно к пятидесяти процентам.

– Пока не знаю. Вот разведаю ситуацию получше и буду решать, – сказала она. – Чего ты им так сдался?

– Ты сама знаешь. Явно же тебе рассказали! – с усталым раздражением ответил он.

– Да, но что из этого правда? – терпеливо ответила она. – Я не дура, Ксан. Заодно хочу понять, знаешь ты, почему они хотят до тебя добраться, или нет.

Он коротко огляделся. Никто не прислушивался.

– Ладно, давай договоримся. Я все тебе расскажу, но сначала ответишь мне на пару вопросов про катастрофу.

– По рукам, – ответила Каллиопа.

– Так. Я правильно понимаю, что билет тебе выделили военные?

– Следующий вопрос, – сказала она.

Она часто так отвечала, чем неимоверно бесила старших офицеров. Вот только они могли наказать ее за дерзость и отправить драить туалеты, а у него такой возможности не было.

Он покачал головой:

– Значит, да. Раз тебя послали военные, почему ты сразу на меня не напала?

– Ну, это как-то совсем грубо, согласись? Да и что мне скрывать? Ты сам знаешь, зачем я приехала. А еще я чуть не померла в космосе, ты меня спас, и я это запомнила. Решила, что можно сначала поговорить, отдышаться, а потом уже