Я в ответ на поддержку лишь грустно улыбнулась. В отличие от него, во мне столько оптимизма не было.

Продолжить разговор, к счастью, не представилось возможности. Подошел отец, и пришла пора прощаться. Папа потянул меня в подкативший седан, а Алекс отправился к какому-то внедорожнику.

До дома ехали в напряженном молчании, впрочем, я и этому была рада Только промывания мозгов со стороны отца мне сейчас и не хватало. Увы, спокойствие продлилось ровно до порога родного дома.

Нет, отец лишь с недовольным видом прошел мимо меня внутрь. А вот мама…

Мама буквально сразу начала меня отчитывать!

— Как тебе вообще в голову пришло сбежать?! — едва меня завидев, воскликнула она. — Да еще в другой мир! Ты могла пострадать! Я все успокоительные извела, пока ждала новостей! Ты хоть представляешь, как мы с отцом волновались?!

Обида на забывшего обо мне бога моментально переключилась на родителей, из-за которых я вообще попала в Темные Королевства.

— Волновались? — саркастически переспросила я. — А когда опаивали меня зельем, значит, спокойны были?

— Это делалось для твоего же блага! — ничуть не раскаявшись, припечатала мама. — Алексис — король. Более выгодной партии не найти. А теперь ты его упустила.

Я аж воздухом подавилась. Оказывается, я еще и во всем виновата?!

— Да кем бы он ни был, плевать! Алекс не уйдет от Шер, о чем он вам изначально и говорил, — зло бросила я. — Но вы посчитали себя умнее и важнее всех. А он ее любит. По-настоящему! И знаете, я ему завидую.

— Завидуешь? — удивился отец. — Чему? Тому, что он лишает себя семьи и будущего? Неужели ты хочешь такой судьбы для себя? Мне еще раз повторить, что боги бессмертны и чувствуют, и мыслят иначе? Для них на первом месте сила, власть и собственные удовольствия.

— При этом Алексис — мужчина. Когда-нибудь у него будет возможность выбрать себе другую. А ты женщина. Женщинам нужна стабильность и продолжение рода, — добавила мама.

— Я сама решу, что мне нужно!

— Ты уже нарешала. Теперь устану расхлебывать, — проворчал отец. — Ты должна была стать гордостью семьи, а не позорить ее.

— Не переживай! Завтра же покину твой благородный дом и буду жить отдельно! — крикнула я и, не желая больше продолжать этот разговор, быстро поднялась к себе в спальню.

Грохот закрытой двери стал финальным аккордом. В глазах стояли злые слезы обиды.

Я чувствовала себя как никогда одиноко. Даже родные видели во мне всего лишь возможность удачно устроить будущее семьи. Возвысить свой статус. А без статусного жениха я оказалась всего лишь позором. И это они еще не знают, что я умудрилась влюбиться в бога!

Перед внутренним взором появился образ Калионга, и на душе стало еще гаже. Единственный мужчина, к которому я тянулась всей душой, бесследно исчез в своих небесных чертогах и даже намека не дал, что помнит о моем существовании.

И так нерадужные мысли окончательно потемнели. Что бы ни говорил Алекс, похоже, я больше не интересна Калионгу. Да и была бы я ему нужна, если бы не принадлежала другому богу?

Калионг ведь и заинтересовался мною только из-за моего покровителя. Жрица-эльфийка сильного светлого бога — интрига. Загадка, которую нужно разгадать, и игрушка, которую надо отнять. Тем более когда выяснилось, что конкурент — родной и ненавистный братец.

С Варием у огненного бога явно была давняя вражда, причем Варий был сильнее. Разумеется, Калионг жаждал доказать, что все переменилось и место первого в Круге Огня он занимает по праву.

Ашшарисс — другое дело. Алекс ее жрец и единственный эльфийский принц. Сам по себе уникальный. А вот Калионгу я и как невеста Алекса была интересна. Более того, он сам сказал, что не претендует на статус первого мужчины. Мол, тогда я больше ни с кем вместе быть не смогу. Значит, и не предполагал оставаться со мной надолго. Поиграл бы, да и все.

Конечно, статусная жрица с сильной аурой ему бы не помешала. Но и только. Я не настолько наивна, чтобы поверить в настоящую любовь бога.

Так, может быть, мать права? Мне нужен стабильный брак, а не служить игрушкой в руках непостоянного бога?

Я бессильно сжала кулаки. Сердце противилось любым здравым рассуждениям о предстоящем будущем. А значит, их надо было выдворить из головы до того момента, пока чувства не угомонятся и я не верну себе воспитываемую годами сдержанность.

— Соскучилась, искорка?

Внезапно раздавшийся за спиной мужской голос мурашками прошел по коже и заставил на мгновение замереть. Мне ведь не послышалось?

Я резко обернулась.

В моей спальне стоял Калионг.

Последние сутки он был занят. Даже сейчас Калионг покинул Королевства, изрядно рискуя, потому что божественные пантеоны после исчезновения Темнейшего до сих пор лихорадило, и Круг Огня не был исключением. Конечно, едва стало известно, что Калионг поглотил силу внезапно объявившегося Вария, который в свое время являлся сильнейшим огневиком, его статус первого в Круге вряд ли бы кто оспорил. Однако проблем и без того хватало. Обстановка была слишком нестабильной.

Светлые боги получили внезапный прилив сил, а темные его лишились, и многие тотчас попытались этим воспользоваться. Причем некоторые весьма успешно. К примеру, давняя знакомая Калионга светлая богиня Амарилия умудрилась с пятого перескочить на третье место, поглотив Диоманта.

В целом Калионгу это было только на руку, ибо Диоманта он не переносил, но с Амарилией все же пообщался. Во избежание непредвиденных неприятностей и чтобы оценить, насколько возрос ее уровень. Потом мимоходом проверил, все ли в порядке с Арданэллиром и Ингой, затем помог усилить защиту Шер. Богиня, отдавшая последние силы своих жрецов для его победы над Варием, слишком ослабла и могла запросто стать одной из первых кандидаток на поглощение светлыми богами.

И только потом Калионг позволил себе отправиться за своей искоркой. Иначе он просто не мог. Не мог больше не чувствовать Арию. Пустота, поселившаяся в нем, едва девушка вернулась в Ограниченный мир, буквально пожирала огненного бога изнутри.

Он вспомнил, как ощутил это в первый момент. Как дернулся, осознав потерю и то, что в спешке не успел взять девочку под свое покровительство. А значит, Ария осталась абсолютно беззащитна… и доступна другим. Кому угодно!

Всплеск бешенства и отчаяния, который испытал тогда Калионг, потряс его самого. Никогда прежде огненный бог не испытывал ничего подобного, хотя это жгучее чувство было ему знакомо. Его эхо Калионг ощутил однажды от Арданэллира И имя этому чувству было ревность.

Те мгновения он запомнил на всю жизнь. Будучи одним из сильнейших богов, он одновременно понимал, насколько беспомощен и слаб.

А затем Калионг внезапно почувствовал, что барьер между мирами больше не является для него непреодолимой преградой. Что часть его новых сил, полученная от Вария, способна открывать в прежде монолитной стене проход.