— В отношениях верховной тройки богов не все так просто. Они не имеют права напрямую мешать друг другу, это баланс триединства, — пояснил Линнелир. — Так что все действия совершаются только чужими руками.

— Это в данный момент уже не имеет значения, — оборвал лекцию полуночного принца его величество Заариил. — Куда важнее понять, как проблемы богов могут отразиться на нас.

— Я бы не ждал ничего хорошего, — тотчас откликнулся один из советников, а остальные поддержали его согласным гулом.

— Предлагаю объявить повышенную боеготовность, — предложил Линнелир. — Мобилизовать всех прорицателей и утроить наблюдение за светлыми магами. Это позволит отреагировать на любые последствия без промедлений.

— И конечно, необходимы взаимные гарантии о своевременном оповещении, — добавил Заариил.

— Безусловно. — Принц согласно кивнул.

Отец же устремил взгляд на меня и сидящего рядом Алекса и с нажимом проговорил:

— Ваше величество, в связи с последними событиями я считаю, что необходимо поторопиться с вашей свадьбой. Торжества можно будет провести позже.

Свадьба?

Мы с Алексом переглянулись и дружно отрицательно качнули головами.

— Без обид, Аурелиус, но помолвку придется разорвать, — озвучил Алекс за нас обоих. — После всего, что случилось, Шер я не оставлю.

Папа недовольно прищурился, но против слова короля идти не мог, особенно притом, что вокруг была куча свидетелей. А мне определенно стало легче. Правда, как оказалось, ненадолго.

— В таком случае у меня другое предложение, — внезапно поднялся с места принц Дариил. — Я решил прекратить вражду между нашими народами, тем более на мне долг крови. Я не хочу больше ссор и, раз леди Анариэль теперь свободна, готов взять ее в жены.

По комнате совещаний словно тихий ангел пролетел. Заявление наследника дэйнатарского престола оказалось неожиданностью не только для эльфов и моего отца, но и для самих дэйнатаров.

Я ошарашенно сглотнула. Фантазия «радостно» подкинула картину первой брачной ночи с этим дэйнатарским юношей, и спину прошиб холодный пот. Спасла, называется, на свою голову!

Не зная, как реагировать на предложение, я бросила напряженный взгляд на отца. Уж он-то точно не допустит такого кощунства! Ведь не допустит, верно?

Лицо родителя, благодаря многовековой политической карьере, осталось бесстрастным. Но я бы не была его дочерью, если бы не различила мелькнувший в глазах мгновенный гнев и… растерянность?

Судя по всему, он тоже не знал, как дипломатично отказать нарисовавшемуся претенденту на мою руку. Уверена, если бы не венценосный статус внезапного жениха, папа с удовольствием нашинковал бы его в капусту. Однако этот вариант был для отца недоступен. Недавно достигнутые соглашения, которые ему были нужны, просто связывали отца по рукам и ногам. Но папа не был бы лучшим политиком, если бы не нашел выхода. И он нашел.

После недолгого молчания, отец кашлянул и с самым серьезным видом произнес:

— Мы под большим впечатлением от вашего предложения, ваше высочество. Оно сделало огромный шаг вперед в развитии наших отношений. Но мы не в силах дать ответ прямо сейчас. Наши традиции требуют провести обряд расторжения помолвки перед лицом всего народа и донести до эльфов, что их король дал обет своей покровительнице. Конечно, мы постараемся все совершить в сжатые сроки, но, сами понимаете, слишком много всего надо организовать.

— Мы вас прекрасно понимаем и не настаиваем на сиюминутном решении этого вопроса, — вместо сына мгновенно ответил Заариил. — И не стоит торопиться. Тщательная организация подобных действ не приемлет суеты. Мы чтим вашу преданность традициям и не смеем требовать их нарушать. Тем более если дело к тому же касается божественной воли. Покровителей необходимо чтить. У вас столько времени, сколько посчитаете нужным.

— Благодарим за понимание. — Отец чинно поклонился. — В таком случае не будем задерживаться. Нам необходимо приступить к приготовлениям как можно раньше. Надеюсь, вы простите, что мы покинем дворец без долгих прощальных церемоний и ночевки?

— Безусловно. В наше неспокойное время каждая минута ценна, — охотно согласился король.

Заариил вообще вдруг стал на диво вежлив и покладист. Интересно, мне одной кажется, что отговорку моего отца он принял с облегчением и теперь радостно выпроваживает нас от греха подальше? Похоже, выходка собственного сына его тоже выбила из колеи.

Впрочем, мне это только на руку. Не хватало еще, чтобы дэйнатары и впрямь захотели решить проблемы давней вражды столь радикальным способом. Я к такому не готова! А миров, куда еще можно сбежать, уже не осталось. Так что лучше как можно быстрее оказаться подальше от исторической родины и принца захватчиков.

Комнату совещаний покидали, едва сдерживая шаг в рамках приличия. Причем не только мы, но и Заариил. Однако, едва вышли в просторный коридор, к одному из военных советников подлетел дожидавшийся у дверей гонец и что-то быстро зашептал.

Бесстрастное лицо высокопоставленного дэйнатара дрогнуло и слегка вытянулось.

— Ваше величество! — поспешно окликнул он уходящего Заариила.

Тот обернулся и вопросительно посмотрел на советника.

— Люциил?

— Ваше величество, у нас неприятности! Туманные пауки! Они почему-то мигрируют из Туманного леса!

— В смысле? — Заариил озадаченно нахмурился.

— Пауки уходят оттуда и перемещаются ближе к столице! — едва сдерживая волнение, быстро доложил тот. — Нам доложили, что несколько из них уже обосновались на нашем кладбище, причем недалеко от торгового тракта и портала. На кого-то из купцов даже пытались напасть.

— Какого?.. — Король запнулся, а затем, словно озаренный какой-то догадкой, возмущенно уставился на нас. — Алексис?!

— Мы тут ни при чем, — тотчас откликнулся тот.

— Но вы были в Туманном лесу! Вы сами об этом сказали! И сразу после этого — такая новость!

— Ну, были, — согласился Алекс. — И что? Я вроде бы уже объяснил, что мы активировали божественный источник для очистки нашего, напоминаю, леса. Да, от пауков в том числе, но мы же не указывали им ползти в вашу сторону. Источник Светлейшему принадлежит, так что к нему все вопросы.

Заариил побагровел. Из груди его вырвалось сдавленное рычание. Пожалуй, впервые я видела, чтобы представитель надменных, выдержанных дэйнатаров при всех настолько терял над собой контроль.

— Какой Светлейший?! — прошипел он. — Мы — полностью темномагическая раса!

— Вот видите, значит, у него точно есть причина вас не любить. А мы не при делах. — Алекс развел руками. — Кстати, чтобы не было потом вопросов и удивления, что, как и откуда Официально уведомляю: я одобрил возведение на нашей территории храма Ашшарисс, богине Вечернего ветра и покровительнице гашшар. Гашшары — это такие летающие змеи. Уверен, им понравится наш лес…