— Что ж, я и не особо надеялся, что мы договоримся, — отрывисто бросил он. В руке Калионга полыхнула пурпуром и зазмеилась знакомая огненная плеть.

— Бой? — Варий недоверчиво вскинул брови. — Ты готов погибнуть ради этой эльфийки?

— Нет. Я готов уничтожить тебя ради нее.

И. такая решимость прозвучала в его голосе, такая уверенность, что у меня дыхание перехватило. Он ведь действительно на это готов пойти! Из-за меня!

Лицо Вария переменилось. Из расслабленно-насмешливого оно стало собранным и жестким. Пальцы покровителя с силой сжались на моем плече, а затем я вдруг обнаружила себя у стены за его спиной. Вария же охватило светлое пламя.

— Сам напросился, мальчишка, — рыкнул он. — Отец будет только рад твоей смерти…

Не дослушав, Калионг отправил огненную плеть в атаку, но на ее пути встал молниеносно появившийся в руках Вария пылающий клинок. От столкновения разнополярной магии по воздуху прошла вибрация, как от взрыва, заставив меня вздрогнуть и инстинктивно пригнуть голову. Но я тотчас подняла ее снова, чтобы видеть происходящее в гостиной, которая уже после первых ударов напрочь лишилась мебели. Меня от жара божественного пламени защищала сила покровителя, а вот то, что некогда было обстановкой, теперь покрывало пол кучками черной золы.

Щиты богов, впрочем, были куда мощнее. Раз за разом они прогибались, но выдерживали сокрушающие удары, которые не успевали блокировать противники. Скорость битвы была запредельной. При всех своих способностях я едва успевала уследить за перемещениями мужчин, но… этого хватило, чтобы понять: Калионг слабеет.

Слишком легко Варий уходил от танцующей плети Калионга. Слишком быстро, практически с каждым взмахом меча сокращал расстояние до противника.

Вот очередной взмах прошел в миллиметре от темного бога, почти пробив его защиту. У меня дыхание от страха перехватило, а сердце замерло. Каким-то чудом Калионг все же увернулся, однако ему окончательно пришлось сменить тактику и уйти в глухую оборону.

Мой покровитель с явным торжеством во взгляде усилил напор. Я почувствовала, как он вытягивает из меня нужные для собственной подпитки силы. С внезапно накатившей тошнотой и противной слабостью осознала: это конец. Еще немного, и…

И тут откуда-то сбоку внезапно раздался окрик забытой всеми Ашшарисс:

— Тиарден! Ко мне!

Не успевшего отреагировать на внезапное вмешательство Вария отбросило воздушным вихрем к противоположной стене гостиной. Калионг же, не мешкая, отскочил к союзнице. Едва он оказался рядом с Шер, богиня полоснула отросшими ногтями себя по предплечью. Кровь заструилась по белой коже в подставленную Калионгом ладонь.

— Кровью и силой связаны! То, что мое, — твое! — воскликнула она.

Фигуры их на миг охватила тьма, а затем пламя вокруг Калионга вспыхнуло во сто крат мощнее. Оно и неудивительно: жрецы Ашшарисс, как и я, до сих пор находились под заклинанием книги, а значит, были невероятно сильны. И их сила сейчас оказалась в полном распоряжении Калионга!

Не теряя ни секунды, тот вновь рванулся в бой. И теперь ситуация резко переменилась. От первого же удара плети рассыпался искрами огненный клинок Вария. Второй удар последовал настолько быстро, что воссоздать оружие вновь тот не успел, лишь закрылся стеной огня. Но и она была снесена очередной атакой Калионга, а я окончательно осознала: моему мучителю не выстоять. Слишком возросла сила Калионга благодаря дару Ашшарисс.

Осознала это не я одна. Лицо Вария исказил гнев. Он тоже понял, что проигрывает, но сдаваться по-прежнему не желал.

— Ты всегда был слабее! — прорычал он, а через мгновение на месте разъяренного бога взметнулся ярчайший протуберанец, превращаясь в огромную огненную фигуру.

Калионг отреагировал мгновенно. Секунда, и черно-алый огненный смерч рванулся на Вария, охватывая, поглощая, затягивая яркий свет в свою темноту.

Сопротивлялся Варий отчаянно. Два повелителя огня окончательно превратили просторную гостиную в огненный ад. Дышать становилось все сложнее. Несмотря на то что божественное пламя не сжигало кислород, от золы и жара в воздухе першило в горле и слезились глаза.

Но сейчас я почти не обращала на это внимания. Сердце замирало всякий раз, когда золотистое пламя пыталось вырваться. Однако Калионг шансов Варию не оставлял.

Все сильнее черно-алый смерч сжимал в кольце повелителя светлого пламени. Все более тусклой становилась сплетенная из солнечных протуберанцев фигура. Еще немного! Совсем чуть-чуть, и…

И тут сияние вспыхнуло сверхновой. В последний предсмертный удар Варий вложил всю свою силу, всю свою ненависть.

Вот только удар был направлен не на Калионга. Ужасающее, пожирающее само пространство слепящее пламя гибнущего бога рванулось ко мне.

Вмиг оно охватило книгу, которую я сжимала в руках, а затем перекинулось и на меня. Закричав от дикой боли, я отбросила пылающий артефакт, но было поздно. Вспыхнув как спичка, мое тело мгновенно оказалось охвачено обезумевшей стихией.

Я опять сгорала заживо! Умирая, Варий не желал оставлять меня победителю…

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Пламя исчезло, словно его стерли, а меня подхватили сильные руки.

— Все хорошо, — коснулся уха успокаивающий голос Калионга. — Все уже закончилось.

Мужская ладонь нежно прошлась по волосам, и вместе с этим невесомым касанием исчезла и боль.

Всхлипнув от благодарности и облегчения, я прижалась к нему. Сознание еще с трудом понимало, что тело больше не бьется в агонии и это больше не повторится.

— Ну, девочка, не надо плакать, — прошептал Калионг, целуя мое лицо. — Ты ведь у меня такая сильная. Нежная моя. Яркая. Искорка…

Его губы нашли мои, и слова прекратились. Они стали попросту не нужны. Поцелуи мужчины, ласковые, чувственные, успокаивали намного лучше. И я отвечала ему, как могла, неумело, но со всей искренностью, высвобождая так долго сдерживаемые чувства.

— Тиарден! Книга! — прерывая нас, внезапно раздался испуганный крик Шер.

А в следующий миг мир вокруг дрогнул, да так, что пошатнулся даже Калионг. Ну а я и вовсе упала бы, если бы не находилась в его руках.

Быстрый взгляд в сторону артефакта показал, что от книги осталась лишь горстка пепла. Причем, судя по мгновенно заострившимся, помрачневшим чертам лица Калионга, случилось что-то действительно страшное и непоправимое.

— Все плохо, — отрывисто бросил огненный бог, отстраняясь от меня. — Шер, пошли!

Полыхнул огненный портал, и оба они исчезли.

А я осталась. Одна, в обуглившихся лохмотьях и полностью выгоревшей, покрытой черной копотью гостиной.

Поставленная Калионгом на помещение защита пропала. Медленно таяли перед глазами цветные линии божественных сфер, пока окончательно не исчезли, указывая на то, что заклинание из книги утратило силу. А еще в душе поселилась непривычная пустота, словно что-то очень важное из нее просто вырвали.