Меня сейчас стошнит. Ненависть к Лихачу распространяется словно смертельный ураган над мирным городом с каждым моим вздохом. Я готова уничтожить эту мразь, вырвать его сердце, как страницу из мятого черновика. Меня трясет от злости и отвращения.

– Ты видел его здесь сегодня?

– Нет, мне показалось, что за нами наблюдает один из его прихвостней…

Я внимательно осматриваюсь по сторонам, глядя на отдыхающих в парке. Кроме детей, их родителей и еще парочки молодых людей рядом никого.

Сейчас меня терзает лишь чувство вражды и готовность отметелить преследователя. Пускай он благодарит судьбу, что не попался мне на глаза.

Мысль, что теперь за нами кто-то ходит по пятам и видит все, что его не касается, приводит меня в бешенство. Я проклинаю тот день, когда познакомилась с уродом по имени Хантер!

Будь проклят он сто тысяч раз! Будь проклят чертов наркоман!

– Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту.

Шквал аплодисментов и возгласов заполнили просторный зал громким эхом в пятизвездочном отеле Филадельфии. Состоятельные гости, которых здесь пруд пруди, смотрят сейчас только на одну пару – мистера и миссис Коуэн.

Под нежную мелодию скрипки новоиспеченные муж и жена сливаются в поцелуе, полном счастья, любви и радости.

Я стою рядом с Джейденом в первом ряду и утираю слезы. Видите ли, это не совсем привычно – быть гостьей на свадьбе родного отца. А после той клятвы, в которой он сказал про маму, вспомнив ее добрым словом, мне и вовсе захотелось завыть во всю глотку.

– Ты в порядке? – осторожно интересуется Джейд, притягивая меня ближе к себе.

– Все в норме… – тихонько смеюсь я и вытираю подбородок.

Папа и Джозефина в первую очередь подходят к нам. Опуская все формальности, я целую мачеху в щеку и поздравляю.

– Дакота, я прошу тебя только об одном: всегда знай, что можешь на меня рассчитывать. Я никогда не заменю тебе мать, но стать подругой и надежной опорой – в моих силах.

– Спасибо. – Я мягко пожимаю ее руку.

– Родная! – шепчет отец. – Спасибо, что ты здесь со мной.

– Я твой человек, и по-другому поступить не имею права, да и ни за что не захочу.

Он улыбается, узнавая свои же слова, некогда сказанные мне.

Я крепко обнимаю его и на пару секунд возвращаюсь в то время, когда деревья были большими, а трава ярко-ярко зеленой. Мне кажется, что я все еще маленькая, крепко держу папу за руку и знаю лишь одно: он всегда будет рядом, всегда будет любить. Куда бы я ни ушла, ни уехала, ни улетела, он будет со мной, а я буду с ним.

Он заслужил счастья, и если оно заключается в отношениях с Джозефиной, то я рада вдвойне: оно будет крепким и надежным.

Я обнимаю парочку и смотрю на Джейдена, стоящего за их спинами. Он губами шепчет мне три слова и шлет воздушный поцелуй. Я как будто главная героиня фильма с хорошим сопливым сюжетом, ей-богу! Но лучше уж так, чем быть персонажем из дешевого психологического триллера с отвратительно плохой концовкой.

Размах торжества, учитывая состоятельное положение, можно себе представить. Просторный зал, схожий по размерам на ангар. Повсюду декорации из тандема белых лилий и красных роз. Льющийся свет позолоченных люстр, обрамляет рельефный потолок. Тьма разодетых гостей. Здесь шумно, каждый хочет поздравить жениха и невесту. Музыканты играют старый джаз. Фотографы то и дело ослепляют вспышками. Официанты бегают вдоль банкетных столов.

– Дакота!

Я оборачиваюсь и вижу Фостера! Да-да, того самого Фостера, с которым думала, что свяжу свою жизнь…

– Дилан! Рада тебя видеть! – восклицаю я, ни капли не привирая.

Я действительно рада его видеть, это почти то же самое, что встретиться с хорошим другом.

Он немного изменился, отрастил бороду, тем самым став немного взрослее и солиднее. Появилось больше уверенности во взгляде.

Джейден слегка напрягается и недоверчиво смотрит на него, прищурив глаза. В знак того, что мое прошлое никогда не влезет в настоящее, я беру его за руку и крепко сжимаю ладонь.

– Как твои дела? Ты в верном направлении? – Подмигивает англичанин.

– Да, в самую точку, – вспоминая наш последний разговор, улыбаюсь я. – А ты?

– Ну… и у меня вроде все налаживается. – Он показывает на девушку, стоящую возле огромной вазы с лилиями.

Блондинка небольшого роста застенчиво сцепляет руки в замок и растерянно улыбается нам. Сразу видно, что она хорошая, скромная девушка. Та, кто подходит Дилану.  И она любит его, это и по взгляду можно определить. С некоторых пор я научилась этому. У меня было достаточно примеров: Джейд и я, мама и папа, бабушка и дедушка. Лишь любящие люди смотрят друг на друга по-особенному. В их глазах живой огонь, которым они будут делиться только с одним человеком на всем белом свете.

Дилан нашел своего человека, я нашла своего… Нам всего-то нужно было расстаться, и я рада, что нашла смелости пойти на этот шаг.

Кто знает, что бы было, если бы мы до сих пор были вместе?

– Нужно поздравить Уэйда, надеюсь, мы еще увидимся! – Фостер уходит, а Джейден таращится на меня так, словно его голова сейчас лопнет от количества вопросов.

– Что это только что, твою мать, было?! В каком таком направлении ты сейчас?

– В верном.

– Загадками говорить вздумала? Я ведь могу заставить тебя ответить, – вплотную приближаясь ко мне, хрипит он.

– Заставь, – на полном серьезе заявляю я, вытаскивая из верхнего кармана его однобортного пиджака ключ-карту от номера отеля.

***

Я потираю слегка онемевшие запястья после того, как Джейд связал их галстуком и провел тщательный «допрос». Не очень-то красиво с нашей стороны, но, кажется, никто и не заметил нашего отсутствия.

Мы возвращаемся в зал как раз к тому моменту, когда гости, достигнувшие подходящей кондиции, просто танцуют или смело раскрывают некоторые детали своего бизнеса, стоя у бара с бокалами. Шумиха поутихла, и теперь свадьба стала похожа на обычный прием.

Найдите десять отличий.

Ах, стоп, их нет!

– Красный румянец на твоих щеках выдает тебя со всеми потрохами!

Джейден смело целует меня в губы и поправляет бретельку платья цвета серебряной луны.

– Пусть это будет индикатором моего удовольствия. Не хочешь ли ты потанцевать? – прислушиваясь к зажигательной латиноамериканской композиции, спрашиваю я.

– И показать мастер-класс этим неумехам? – глядя на скучное топтание полупьяных парочек в зале, ухмыляется он.

– Ты ведь умеешь танцевать латину?

Он молча тащит меня в центр, смеясь, как ребенок, затеявший небольшую шалость.