Без понятия, сколько я вот так вот сижу у надгробия. Время утратило свою власть. Темнота вечернего неба запуталась в желтом свете фонарей. Волглая прохлада от почвы потерялась в горячем дыхании.

Я вспоминаю дорогие сердцу моменты. Через них я слышу голос матери, чувствую касание ее теплых рук, аромат несменного парфюма. Кажется, что сейчас она сидит рядом и смотрит прямо на меня чистыми каре-зелеными глазами. Ее душа обрела покой, взгляд стал умиротворенным.

Я ее не вижу, но знаю, что она здесь.

Однажды мы потеряли друг друга, но снова нашли. 

***

Я не верю, что в моей жизни все может быть настолько хорошо… Такое чувство, словно ошибки, которыми я некогда проклеймила свое существование, расщепились на атомы и стерлись с лица земли. Я забыла слово «боль», забыла ее колющие удары в сердце, ее потоки слез, обжигающие кожу. Я забыла, что когда-то была очень плохой.

Подставляя лицо яркому апрельскому солнцу, я счастливо улыбаюсь и вдыхаю аромат голубых ванильных облачков сахарной ваты. Сегодня я, Джейд и Ив пошли в парк аттракционов. Пока эти двое играют в догонялки, бегая, как сумасшедшие, по молодой зеленой травке, я умиротворенно наблюдаю за ними. Ивонна пищит и смеется, когда Джейден поднимает ее вверх и кружит в воздухе. Я слышу довольный смех. Этот брутальный байкер, отпустивший небольшую бородку, радуется вместе с ней.

Они полюбили друг друга и нашли общий язык сразу после знакомства. Пару недель назад я представила Джейда своей семье. Меня не посетила и капля сомнения, что я делаю что-то неправильно. Сначала отца насторожило байкерское увлечение Джейдена, но тот смог убедить его, что беспокоиться не о чем. Папа потом подошел ко мне и сказал лишь одно: «Мередит бы одобрила твой выбор. И у меня нет оснований думать иначе».

Моя жизнь полностью изменилась с того момента, как я прекратила ненавидеть все вокруг и вернулась к близким. Я думала, что из той ситуации нет никакого выхода. Мне казалось, что все двери закрыты, в окна тоже не пролезть. Я считала, что наглухо застряла в четырех стенах своей ненависти. Но появился шанс, маленькая возможность выбраться, и я бесконечно довольна, что воспользовалась ею.

Через пару дней мою семью ждет фундаментально важное событие. Отец женится на мисс Лайтман. Эта женщина заслужила мое доверие. Она заменила Ивонне мать. Они часто проводят время вместе, ходят по магазинам, делают прически, Джозефина даже ее домашнюю работу проверяет. Я хочу, чтобы моя сестра выросла в полноценной семье, чтобы за воспитание взялась женщина, любящая ее, как свою собственную дочь. Мисс Лайтман с этим прекрасно справится.

– Дакота, посмотри, я выше тебя! – кричит малышка, сидя на плечах у Джейдена.

Они подходят ко мне и усаживаются на плед.

– Хочешь пить? – спрашиваю я, поправляя ее желтую шляпку, слетевшую набок.

Пока Ив жадно опустошает коробку апельсинового сока, Джейд внимательно глядит куда-то вдаль, поджав губы.

– Что-то случилось? Ты сам не свой.

– Показалось, что увидел знакомого…

– Не очень хорошего?

Он старается улыбнуться, но я вижу, что ему не до этого. В последнее время он часто думает о чем-то. Я чувствую, что эти мысли ему неприятны, но он продолжает настоятельно терзать себя ими. И мне ужасно не нравится это.

Пора разобраться.

– Ивонна, не хочешь нарисовать нас? – доставая из рюкзака карандаши и альбом, предлагаю я.

– С радостью! – визжит она и отсаживается чуть дальше, чтобы полностью захватить меня и Джейда в поле зрения.

– С твоей сестрой форму никогда не потеряешь.

– Уморила?

– Нет, наоборот, я полон сил!

– Значит, мы сможем поговорить…

Я беру его ладонь и поглаживаю немного грубую кожу на пальцах. В мягком взгляде царит удовлетворение, но я способна разглядеть в нем тревогу.

– Только не говори, что ты беременна! – отшучивается он.

– Обычно мне так Камилла говорит.

– Ну мы же с ней друзья, нечему удивляться, нахватался. Так что, что ты хочешь мне сказать?

– Джейден обними мою сестру! – полностью увлекшись рисованием, указывает Ив.

Он выполняет ее требование и пододвигается ко мне ближе, обхватив рукой талию.

– Сегодня я хочу послушать тебя, – продолжаю я. – Я вижу, что с тобой что-то не так… Ты порою себя странно ведешь. Стараешься казаться веселым, а у самого душа не на месте. Джейд, я хочу знать причину, я имею на это право.

– Это часть серьезных отношений, верно?

– Это часть нас с тобой.

Он глубоко вздыхает и глядит на меня, стараясь сбить с мысли, но я непреклонно прожигаю его серьезным взглядом.

– Хорошо. История долгая и не совсем веселая, – сдается он.

– У нас полно времени.

– Когда мы были с тобой в Нью-Йорке, я кое-что узнал. Но, наверное, стоит начать сначала… Эрика когда-то давно встречалась с Хантером.

– Что!? – не веря в услышанное, восклицаю я.

– Да… Это было давно. Мы с Хантером были друзьями, ну или что-то типа того. Нас свело одно увлечение, и ты прекрасно знаешь, какое. Мы вместе разъезжали по городу в погоне за острыми ощущениями. Раньше он был не таким уродом. А потом он познакомился с моей сестрой и заманил ее в свои сети. Я уехал в Париж, она осталась вместе с ним. Если бы я знал, что не стоило ее оставлять, многого можно было бы избежать! Я сдал последние экзамены на втором курсе, когда родители мне позвонили и сообщили страшную новость: Эрика попала в аварию и оказалась в критическом состоянии. Уже когда я приехал, то узнал все подробности. Хантер и она участвовали в гонке. Эрика сидела за ним, когда байк на скоростном дрифте сбросил ее с сидения. Она сломала ногу, пару ребер, потеряла много крови. И вместо того, чтобы вызвать скорую, Хантер свалил с трассы, оставив свою же девушку умирать. Если бы не другие байкеры, то, возможно, это был бы ее последний день.

Иррациональный страх и ужас прокалывают грудную клетку острыми ядовитыми шипами. Я задерживаю свое судорожное дыхание, чтобы унять тремор в руках.

Я знала, что Хантер мерзкий, но чтобы настолько!

Это все объясняет… Объясняет, почему Джейден так его ненавидит. А все эти рассказы о защите своей территории – всего лишь предлог для Пантер.

– Я нашел его и поколотил чуть ли не до смерти. Я пообещал, что засажу его в тюрьму, но этот урод сумел выкрутиться. Он успел обзавестись кое-какими связями, и закон теперь ему не писан. Это меня посадили на пару суток за избиение, а не его за то, что он чуть не угробил Эрику.

– Что было потом? – на одном дыхании, спрашиваю я.

– Сестру привели в порядок. Она выкарабкалась. А потом я уехал из Нью-Йорка. Дальше ты знаешь, я восстановился в универе, собрал свою банду и начал мстить Хантеру всеми возможными способами. Обламывал ему сделки с наркоторговцами, выгонял со своей территории. А когда мы приехали к родителям, сестра сказала, что Хантер начал доставать ее звонками. Он постоянно молчит в трубку и говорит, что я забрал у него кое-что ценное – тебя. Этот урод теперь вне себя от ярости, зная, что ты встречаешься со мной.