– Пару часов назад он был в хорошем расположении духа. Что на него так повлияло?

– Если он и скажет об этом, то, думаю, только тебе…

Я спускаюсь по лестнице, но останавливаюсь на ступеньках. Композиция и меня цепляет за потаенные уголки души. Сердце то замирает, то ускоряет свой ритм.

Джейд действительно сейчас в себе. Его угрюмое лицо мне совсем незнакомо. Длинные пальцы скользят по черно-белым клавишам уверенно и умело, а взгляд самозабвенно направлен далеко за пределы пейзажа, открывающегося из панорамного окна. Несмотря на то, что на улице еще светло, кажется, будто дом впитал негативную энергию и погрузился в сумерки.

Я медленно, почти на цыпочках, подхожу к нему и становлюсь за спиной. Джейден не сразу ощущает мое присутствие, но когда поворачивается, его мысли возвращаются из странствий, и он мягко улыбается.

– Может, ты мне сразу расскажешь, что у тебя еще припасено? За эти сутки произошло слишком много открытий, боюсь, я не справлюсь с такой нагрузкой, – обнимая его за шею, шепчу я.

– Тогда стоит притормозить.

Он усаживает меня на колени и легонько касается губ холодными пальцами.

– Моя сестра тебя не уморила?

– Нет, ни капли. –  Обнимаю его лицо своими ладонями и сосредотачиваюсь на глазах. В них мелькает явно больше эмоций, которых он не в силах скрыть. – Джейд, что с тобой происходит? Я же вижу, что что-то не так…

– Ничего серьезного, просто не совсем приятные воспоминания. Пока тебе не стоит в них погружаться вместе со мной.

– Я знаю, что у нас с тобой странные отношения. Мы почти не разговариваем серьезно, вечно шутим друг над другом, язвим. Это и придает перчинки, но долго мы так не сможем. Я хочу, чтобы мы с тобой говорили, просто говорили…

– Дакота? Теперь я тебя не узнаю. Что случилось с моей безбашенной дамой?

– Так вот, какой ты меня считаешь!

Я нахмуриваю недовольно лоб, но в следующую секунду щелкаю его по носу.

– О, привет, Коуэн!

– Ривз! – словно мы только что встретились, восклицаю я.

– Ладно, согласен. Просто у меня такие серьезные отношения первые, и я многого не знаю, но готов учиться.

– Учиться вместе со мной…

– Учиться вместе с тобой.

Он властно припадает к моим губам и, покусывая их, хрипло шепчет:

– Чем займемся?

– Не тем, чего ты ожидаешь.

– А чего же я ожидаю?

– Спросим у твоего члена, который встал между нами?

– Еще одно слово, и я отнесу тебя в свою комнату.

Я чувствую горячую волну, выплеснувшуюся из моего сердца на поверхность, и вспыхиваю от ушей до кончиков пальцев ног. Кажется, вся кожа тут же покраснела.

Это желание.

Желание подчиниться, желание управлять им, желание быть настолько близко, насколько это возможно.

– И что мы будем там делать?

– Тебе как маленькой нужно объяснять?

– Можешь приступать!

Мне нравится его дразнить. Этот не совсем понимающий взгляд заставляет улыбнуться.

– Хорошо… Для начала я тебя раздену, положу на кровать, а потом сведу с ума. И каждое твое движение завтра будет напоминать тебе об этом.

– Какой же ты развратник! Средь бела дня, в доме своих родителей, ай-яй-яй!

– Какие же стальные аргументы, неужели они способны тебя остановить?

Преодолевая сильнейшую стихию в себе, я слегка отстраняюсь от него.

– Спешу тебя разочаровать, мой милый парень.

– Что?! – восклицает он, словно я сказала что-то абсурдное.

Поднимаюсь на ноги и, немного нахмурившись, тихо заявляю:

– Пока мы в Нью-Йорке, я должна кое-что сделать.

***

Мой мир начался с тебя, мама… И в течение года я думала, что на тебе он и закончился.

Вечер потихоньку прогоняет, затянутое плотным смогом, солнце с небес. Лишь небольшая дымка последнего света ненадолго задерживается на горизонте прохладного заката.

На кладбище совсем нет живых, кроме двоих – меня и моего спутника. Джейден рядом. Он переживает за меня, поэтому крепко держит за руку, словно я вот-вот упаду на холодную землю.

Я стою возле могилы матери с охапкой кроваво-красных роз и смотрю на выбитую дату смерти на мраморной табличке.

Она прожила недостаточно…

Но того времени, которое было в ее распоряжении, хватило, чтобы оставить после себя важный след во многих жизнях.

Впервые ощущаю странное и незнакомое спокойствие. Раньше мое сердце либо колотилось, либо замирало, а душа при этом всякий раз уходила в пятки, когда я появлялась здесь. А теперь я слышу его размеренное биение, оно не вырывается из груди и не застывает камнем. Мой самый родной человек отныне живет в нем. И это мрачное место с огромным количеством крестов и памятников больше не является ее обителью.

– Миссис Коуэн! – подойдя ближе к могильной плите, начинает уверенно Джейд. – Ваша дочь – самое лучшее, что вы подарили этому миру, и я хочу, чтобы вы знали об этом… Мы с вами не знакомы, но я все равно чувствую к вам безмерное уважение и любовь. Разрешите представиться, я Джейден Кристофер Ривз. Мне двадцать два года, и я учусь вместе с Дакотой в одном университете. Родители нормальные, с детства воспитывали меня как надо. Вредных привычек нет, пирсинга, татуировок тоже. С головой вроде все в порядке, насколько я знаю. – На секунду он затихает. – Да, тараканы в голове только что это подтвердили. Эх… ладно, думаю, я бы вам понравился. Миссис Коуэн, я знаю, что вы меня слышите, поэтому хочу сказать лишь одно: за Дакоту можете быть спокойны. Я обещаю, что буду любить и беречь ее всегда.

Глаза застилает соленая пелена. Мне приходится прикусить губу, чтобы не всхлипнуть. Я не ожидала, что Джейден так проникнется… Но то, что он сказал, тронуло меня до глубины души. Я еще сильнее полюбила этого человека.

Джейд подходит ко мне и вытирает дорожки слез со щек. Его мягкий поцелуй в лоб разносит тепло по всему телу. Он подносит мою руку к губам и тихо говорит:

– Поговори с ней, я подожду тебя в машине.

Я трясу головой, сбрасывая безмолвное оцепенение, и остаюсь одна посреди кладбища. Мне многое хочется сказать, но я не уверена, что смогу.

Падаю на колени и притрагиваюсь к шершавой плите. От нее исходит холод, но когда я начинаю плакать, мрамор словно разогревается, питаясь горячими слезами.

– Я скучаю по тебе. Ты мне часто снишься. Раньше это были кошмары, но когда я поняла твое решение, то они прекратились. Я хочу попросить прощение за то, что допустила возможным ненавидеть тебя. Мне было больно из-за пустоты. Она поедала все живое внутри и вынуждала быть монстром. Я знаю, что даже после того, как ты ушла, ты все равно где-то со мной. Я люблю тебя и всегда буду любить.