– А с Орловых мои милый братец рассчитывает получить пятьдесят миллиардов за согласие передать Катар под управление огненных, – сдала меня Полина спустя небольшую паузу.

Мстислав коротко хохотнул.

– Неплохо, – похвалил он, однако развивать тему не стал. Состояние казны огневиков его волновало мало. Он посмотрел на меня.

– Судя по тому, что вы приехали вместе с сестрой, письмо ты получил, – утвердительно заявил маг.

Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, о чем речь.

– Никаких женитьб без моего согласия, никакого контроля личной жизни, – жестко сказал я.

Мстислав помедлил. Последовал медленный кивок.

– Справедливо. Но ты должен осознать, что князю пришлось нелегко, принимая решение. Знаешь, сколько оставалось до церемонии отречения от фамилии? – большой и указательный пальцы изобразили зазор в пару миллиметров. – Вот столько не хватило, чтобы клановый совет начал голосование.

Ожидаемо, терпение правящего рода исчерпалось. Игры в независимость зашли слишком далеко, что грозило всему клану. Если одному позволено бунтовать, то почему другим не заняться чем-то подобным?

В теории патриарх мог наложить вето и вообще не принимать решение, но опять-таки – это грозило расколом внутри правящего рода. Состоящего, стоит напомнить, из сильнейших магов клана. А там и до полного распада недалеко.

– Только давай без патетики, – поморщился я. – Мне нужно влияние клана, признаю. Но и ты должен признать, что я вам тоже нужен.

По крайней мере до тех пор, пока не найдут новых Повелителей Льда. Мы с Полиной составляли эффективный боевой тандем, способный при случае решить исход боя одним лишь своим появлением.

Мстислав молча протянул ладонь, и мы скрепили негласный договор о примирении рукопожатием. Опытный маг понял, что дальнейшие разговоры могут привести к прошлым обидам и все снова закончится взаимным обвинением. По этим же причинам с князем я вряд ли увижусь в ближайшее время. Желающие мира стороны не допустят этого, иначе ссора опять пойдет по второму кругу.

– До встречи, – хлопнув на прощание меня по плечу, Мстислав растворился в толпе гостей. Что при его громоздкой фигуре выглядело довольно ловким трюком. Я лишь покачал головой.

– Вот и поговорили, – как-то не слишком весело проговорила Полина.

У меня внутри шевельнулось раздражение. Проклятье, настроение ни к черту. Все из-за Катара. Не нравилось отдавать то, что досталось с таким трудом. С другой стороны, рассудок понимал, что иного выбора нет. Все равно, что встать в полный рост под перекрестным огнем.

К тому же отдаю владение не просто так. За внушительную сумму. Плюс Исландия. Неплохой довесок к сделке.

– Когда, думаешь, начнется основное «веселье»? – спросил я.

Полина на секунду задумалась. Со сцены продолжал бубнить очередной выступающий. Что-то там про дружбу и руку помощи.

– Где-то через пару недель. Не раньше, – что-то посчитав в уме, сообщила сестрица. – Надо время, чтобы участники подготовились.

Я скептически изогнул брови.

– А если Маллиганы с Такеши не купятся на ваши манипуляции?

Княжна с удивлением покосилась на меня.

– Во-первых, не наши, а Орловых. Ты же им передаешь владение, не забыл?

От меня последовал мрачный кивок, в глубине опять шевельнулась искорка неприятия к достигнутым договоренностям. Но стоит быть реалистом, выстоять в одиночку в этой игре у меня все равно бы не получилось.

– Во-вторых, что значит «не купятся»? В такого рода провокациях невозможно заставить кого-то поступать против воли. Пойми, они сами давно хотят вцепиться в глотку друг другу. Мы лишь предоставим им эту возможность, дав иллюзию безопасности.

И пока русские колдовские кланы будут громить Европу, добивая остатки человеческих государств, японцы и австралийцы кинутся в бой, будучи твердо уверенными, что никто не сможет помешать им выяснить отношения.

Южноамериканские кланы, как и китайские, давно погрязли в кровавых междоусобицах, пиндосы заперты в границах своего материка, русские заняты европейцами – как тут не воспользоваться удобной возможностью?

Они и впрямь не смогут устоять. А при том, что обе стороны уверены в собственном превосходстве над противником (у японцев силы сжаты в единый кулак, зато у австралийцев под контролем большая территория, каждый считает, что плюсами в грядущей войне), схватка и впрямь неизбежна.

– Шах и мат, господа присяжные заседатели, – проронил я, оценив замысел огненных.

Кстати о них. Где там Сергей? Лучше сразу поставить условия, а то еще начнут торговаться, а я уже мысленно потратил еще не полученные пятьдесят миллиардов.

Это же какие деньжища, сколько всего можно накупить. И речь тут вовсе не о барахле типа шикарных вилл, дорогих тачек, яхт и личных самолетов. Нет, мы говорим о компаниях. Перспективных компаниях.

Например, те умелые ребятки с идеями об орбитальной станции или другие дарования, мечтающие построить робототехнические фермы. Чутье подсказывало, что такие долго не остаются без работы. Надо успеть выделить деньги, пока ребят не перекупили.

Люди – это капитал почище золотых слитков.

– Как с Европой будете работать? По старой схеме? – осведомился я напоследок, перед тем, как уйти искать огневика.

Полина нахмурилась.

– Ты про Скандинавию и Прибалтику? – головка княжны качнулась в решительном жесте отрицания. – Нет, никаких предложений освободить территории. Сразу бомбежка. Патриархи не хотят тратить время. Плюс это заставит европейцев ожесточенно сопротивляться, что будет выглядеть со стороны как полноценная война.

Верно, еще один довод в копилку причин считать, что русские кланы завязли всерьез и надолго. Маллиганов и Такеши это должно убедить в безопасности.

Хитро.

– Ладно, пойду я, найду Сергея, – окончательно попрощался я.

Полинка хитро улыбнулась и сказала:

– Передавай привет зажигалке.

Я лишь хмыкнул на прозвучавшее предложение. Вряд ли Сергея Орлова обрадует «привет» от карающей длани князя Кирилла.

Между тем торжественное мероприятие продолжалось, со сцены звучали напыщенные речи, гости слушали, разговаривали, изредка разражались вежливыми аплодисментами, в Златограде медленно наступал вечер.

Исландия. Независимое владение.

Рейкьявик. Резиденция правительства. 12:14

– Это безумие, – прошелестело в зале совещаний.

Присутствующие на экстренном заседании члены правительства переглянулись.

– Это реальность, – мрачно изрек Бьерн Огальсон.

Сидящий во главе стола президент выглядел неважно, бессонная ночь, тяжелые новости, нервное истощение давали о себе знать. Под глазами главы государства залегли темные мешки, лицо осунулось, кожа стала выглядеть неестественно бледной, взгляд наполнился обреченностью.