В ожидавшем нас сюжете Алгар ак Берет непременно должен умереть, и так как это событие стало одним из поворотных моментов истории, я был буквально уверен в том, что без него спасти этот мир было невозможно. Как я уже знал, ключевые точки истории непременно должны были быть выполнены. Как и в случае с детективом Нобертом Гастоном в предыдущем мире, смерть героя была значимым событием. Это значило, что я не мог избежать ее, даже если очень сильно того хотел.

Осматриваясь по сторонам, я замечал людей, направлявшихся практически в одном темпе со мной в сторону главных ворот. Удивительно, но группа, в этот раз собиравшаяся покинуть пределы города, была действительно большой.

По изначальной истории Освальдский корень должен был найти сам Алгар, и он действительно нашел его. Более того, он смог получить из него лекарство и в момент, когда он был серьезно ранен, он даже мог его выпить, но не стал. Вместо того, чтобы использовать его на себе, Алгар отдал лекарство одному из своих смертельно раненных товарищей. Так, один выжил, но другой, самый главный герой в этом мире, умер. И именно с этого момента север потерял последнюю надежду на спасение.

Алгар быть может не понимал, или, быть может, просто не хотел понимать того, что с его собственной гибелью неизменно погибал и север. Да, его жест доброй воли выглядел благородно, но в итоге это привело к тому, что все его люди и товарищи были убиты. Хорошо ли это? Не уверен.

Людей становилось все больше. Величественные ворота перед глазами все еще были закрыты, и я, присоединившись к ожидавшей их открытия группе, просто замер. Пока все стоявшие рядом люди говорили, про себя я продолжал размышлять о движении сюжета и действиях главного героя:

«В книге я описывал решение Алгара как усталость, что была хуже самой смерти. Он просто не хотел больше бороться, но и не мог своими руками прервать себе жизнь, а потому выбрал подобный способ для того, чтобы сбежать от всех проблем».

Внезапно прямо из-за моей спины раздался голос:

— Куда собрался, Рон?

Оглянувшись, я увидел рослого широкоплечего мужчину в одеянии стражника. Этот человек, а именно мой текущий наставник по работе, как обычно, широко и задорно улыбался. Любой при виде его доброжелательности подумал бы, что мы хорошие друзья, но ситуация была несколько иной.

— На прогулку, Тесар. — С такой же широкой улыбкой отвечал я. — Мне посоветовали посмотреть на вечно ледяное озеро вблизи северных стен, туда и направлюсь.

— В такую погоду?

— А здесь бывает лучше?

Тесар усмехнулся. Я стоял в самой гуще толпы, и то, что он сразу же обнаружил в ней меня, доказывало, что за моими действиями внимательно наблюдали многие.

— Не могу быть с тобой серьезным. — Подойдя ко мне, Тесар обхватил меня за шею и резко прижал к себе. — Ты знаешь, что мне вообще-то приказали следить за тобой в оба глаза?

— Конечно, знаю. — Я невольно спустил тяжелую сумку с плеча. — И ты серьезно относишься к своей работе.

— Если бы ты был северянином, я бы даже не переживал.

— А ты не переживай. Если не вернусь, у тебя будет чуть меньше головной боли.

Тесар выдохнул. Наконец-то отпустив меня и отойдя назад, он как-то быстро помрачнел. При всей его забавной неряшливой внешности, напоминавшей бурого медведя, его эмоции в этот момент скорее походили на оскал серьезного снежного волка.

— Но ты же понимаешь, что нашему старшине я это все равно передам?

— Я всего лишь иду на прогулку. — Пожимая плечами, я все также улыбался. — Не вижу в этом ничего такого, поэтому можешь передавать.

— К своей смене вернешься?

— Конечно.

Тесар кивнул. Резко развернувшись, он посмотрел куда-то в сторону вершины врат, махнул рукой и громко завопил:

— Открывай!

Все стражники в округе закричали это же слово вместе с ним. Даже люди, дожидавшиеся этого момента, закричали вслед за этими громкими голосами. Возгласы толпы превратились уже в самый настоящий грозный рев, и вместе с этим механизм пришел в движение. Тяжелые каменные врата, крепившиеся громадными цепями и множеством шестеренок начали опускаться. Зрелище было невероятным, и я, поддавшись ему, вместе с остальными громко закричал:

— Открывай!

14. Смертельное столкновение

За пределами городских стен северный ветер завывал так, что кровь стыла в жилах. И без того низкая температура в сочетании с этими ураганными порывами морозила и затормаживала меня так, что одна лишь дорога до нужного места заняла не меньше, чем два часа.

Я стоял на вершине скалы, усталым взглядом смотря в темную яму, образованную как бы внутри разлома двух ответвленных частей скал. Безопасный путь прямиком до пещеры был очень длинным, и я не был уверен в том, что справлюсь с этой дорогой, если хотя бы немного не отдохну и не прогреюсь.

Другой путь, короткий, находился прямо предо мной. Вновь поднялся сильный ветер. Понимая, что я не смогу продержаться больше ни секунды, я широко шагнул вперед. Мое тело так и понеслось вниз на полной скорости прямо в пустоту. Пытаясь цепляться руками за стены, я старался приостановить падение и в какой-то момент все же смог ухватиться за выступ.

Сильная боль в ладонях сразу напомнила о себе. Удерживаясь сначала одной рукой, затем все же схватившись и второй, я попытался заглушить боль. Зубы были плотно сжаты, все тело дрожало от холода и усталости.

Повернув голову влево, я попытался осмотреться. Как и ожидалось, пещера подо мной пусть и слабо, но все же была освещена. Проблески мерцающего света исходили в этом полумраке от кристаллов. Необычные минералы голубых и фиолетовых оттенков, будто цветы, росли из стен и потолка. Увидеть подобное на другом материке было невозможно, ведь эти кристаллы были отличительной особенностью севера.

Между тем, расстояние до земли оставалось недостаточным. Глубоко вздохнув, я отпустил руки и резко спрыгнул прямо на