стороне, и постепенно его стоны раздавались все тише и тише. Я понимал, что мне стоило добить его хотя бы для того, чтобы он не мучался, но я также понимал, что не смогу сделать этого, потому что все внутри меня протестовало.

Картина проломленного топором черепа и брызжущей во все стороны крови вызывала тошноту. Я пытался отогнать от себя все эти мысли, но у меня не получалось, поэтому я просто старался собирать растения как можно быстрее.

Когда я закончил, волк уже не стонал. В пещере наступила тишина, и я, быстро собрав все валявшиеся на земле вещи, двинулся в сторону выхода. Настроение было кошмарным. В последний раз такое отвращение я испытывал тогда, когда на моих глазах монстры убили человека. А что же получалось в этой ситуации? Монстром был уже я?

Тяжело дыша, я продолжал продвигаться к свету и думать уже только о том, как приготовить необходимое лекарство. У меня был нужный корень, но рецептуру местной настойки я точно не знал. Для меня это означало лишь то, что я должен был найти кого-то, кто смог бы приготовить мне лекарство, и при этом не попытался бы обмануть. Это должен был быть человек, достойный уважения.

Внезапно позади себя я услышал шорох. Инстинктивно я сразу попытался обернуться, но чьи-то руки резко схватили меня под шею и со спины начали душить. Я видел лишь крепкую мускулистую руку, сдавливавшую мою шею локтевым сгибом.

— Ничего личного, — прозвучал тихий, но все же знакомый низкий голос. — Просто ты слишком опасен.

Перед глазами постепенно начало мерцать. Руками цепляясь за своего противника, я пытался хотя бы ослабить его хватку, но получалось так, что ослабевал лишь я. В какой-то момент проблеск света впереди стал и вовсе не различим. Мои глаза были открыты, но от страха и удушья перед ними была лишь пелена.

Единственное, о чем я мог думать в этот момент, это о том, что голос моего убийцы был в точности такой же, как и у Рудриггера — главы охраны.

* * *

Очередное пробуждение показалось уже совсем другим. Происходящее я осознал быстро, и также быстро почувствовал злость.

Как и в прошлый раз, место, в котором я возродился, было рынком. Это был тот же самый день, мимо меня проходили те же самые люди, только вот я вел себя совсем иначе.

Плотно сжимая руки в кулаки, я пытался побороть в себе неконтролируемую ярость. Как вообще мог глава стражи безнаказанно меня убить? Неужели это было чьим-то приказом?

— Послушай, — прозвучал голос незнакомца, — ты в порядке?

Я, посмотрев в сторону говорившего, увидел того же самого продавца. Правда, лишь сейчас я обратил внимание на его внешность. Это был уже довольно взрослый высокий мужчина с щетиной на лице и множеством татуировок по всему телу. В отличие от окружающих, этот человек был одет слишком легко для местной погоды, и это даже удивляло.

— В норме, — строго ответил я, сначала хмурясь, а затем наконец-то успокаиваясь. Привести меня в чувства смог сам торговец. Несмотря на мое скажем прямо, не самое приятное поведение, он был совершенно сдержан и уверен в себе. Я мог злиться на того, кто не пытался разозлить тебя

Опустив взгляд на его стойку, я снова заметил тот самый топор, и быстро указал на него.

— Четыре? — спросил я.

— Пять, — без раздумий ответил торговец.

Я лишь усмехнулся. Похоже, цена его товаров менялась в зависимости от поведения клиента.

Спокойно достав необходимое количество монет, я положил их перед торговцем и неожиданно заметил лежавшую рядом прочную веревку. Также рядом с ней лежало несколько креплений и колышков, которые сразу подали мне одну идею.

Заметив мой задумчивый взгляд, продавец ответил:

— Это используют те, кто хотят забираться по скалам.

— Какое совпадение. — Широко улыбнувшись, я достал еще три монеты и положил их на стойку. — Карабканье было в моих планах на ближайшее время.

— Шесть, — холодно произнес мужчина.

— Нет, три. И не монетой больше.

Мы уставились друг на друга, как два заклятых врага, но не прошло и секунды, как торговец схватил со стойки все деньги, а я забрал себе все приобретенные вещи. Стащив со своего плеча сумку, я начал быстро складывать все в нее, и очень скоро наконец-то смог полностью спрятать все.

— Не знаю, что ты задумал, — снова заговорил со мной торговец, — но тебе стоит быть осторожнее за пределами Варнона. Много чего может произойти там, где нет контроля стражи.

Усмехнувшись, я уверенно выпрямился, развернулся и ответил:

— Как раз таки стража пугает меня сильнее всего.

Больше уже не останавливаясь и, скорее, напротив ускоряясь, я решительно шел в сторону ворот. Конечно, во мне все еще бурлила злость, да и мало кто на моем месте обрадовался бы такой жалкой гибели, но теперь, по крайней мере, я знал все риски и был готов принять их.

* * *

В этот раз дорога до пещеры показалась еще более быстрой. Я остановился сначала на вершине скалы, прямо рядом с разломом, через который мог быстро, но болезненно спуститься вниз. Конечно, повторять свой прыжок в бездну я не собирался. В этот раз у меня был абсолютно иной план.

Быстро спустив со своего плеча сумку, я начал разгребать снег рядом с разломом. Веревка, крепления, колышки и топор стали моей самой большой поддержкой в этот момент.

Сначала забив обратной стороной топора кол, я привязал к нему веревку, забил еще несколько дополнительных креплений, а затем и вовсе сбросил вниз свою последнюю спасательную дорожку.

Так как я уже знал, что за мной по пятам шел Рудриггер, нужно было действовать быстро. Припорошив снегом мое приготовление, я встал, развернулся и оглянулся. Казалось, рядом никого не было, но доверяться этому сомнительному чувству спокойствия не приходилось.

«Если он идет по моим следам, — думал я, — тогда наверняка поднимется сюда и попытается понять, почему