землю. Приземлиться на ноги получилось легко, но из-за боли в стопах и слабости ног я сразу же повалился назад. Теперь я понимал, что значило бороться со стихией. Если бы это место находилось хотя бы немного дальше, я бы просто не смог добраться до него.

Оттолкнувшись от земли, я плавно принял сидячее положение. В этом месте было достаточно тихо и, по крайней мере, не так холодно, как на поверхности. Я был готов остаться здесь еще на некоторое время, но, понимая, что у меня не было такой возможности, вместо отдыха я быстро сел на колени и стал оглядываться по сторонам.

Мой взгляд начал перескакивать с места на место, пытаясь найти необходимый Освальдский корень. Это растение отличалось своим коротким стеблем и широкими лепестками темно-коричневого оттенка. Из-за этого в подобном полумраке обнаружить его было не так-то просто, но я знал, что оно находилось именно здесь.

Внезапно ощутив отсутствие сумки на плече, я взволнованно стал осматриваться. Все мои вещи, еда и даже коробка для собирания корня были внутри этой сумки, поэтому я просто не мог ее потерять. Прошла минута, две, но рядом с собой я никак не мог найти сумку, хотя был уверен, что прыгал именно с ней.

Резко вскочив на ноги, я еще раз оглянулся и наконец-то заметил сумку, валявшуюся рядом с несколькими торчавшими из земли валунами. Я подошел, схватился за ручку и быстро потянул ее на себя, но в тот же миг замер. Рядом с сумкой, прямо на валунах я заметил то самое растение, которое искал. Внимательно присмотревшись, а следом и выглянув из-за камня, я заметил самый настоящий цветочный остров среди безжизненных холодных камней. Цветов было не так много, как хотелось бы, и некоторые из них все еще находились в процессе роста, однако для достижения моих целей этого количества уже было достаточно.

— Слава богу, — устало протянул я, закрывая глаза.

Внезапно позади меня прозвучал грозный рык. Услышав его, я резко обернулся и заметил крупного зверя. Из-за полумрака я не сразу смог разглядеть его, но стоило этому существу сделать еще несколько шагов навстречу, как я сразу все осознал — этим созданием был волк.

Белая пушистая шерсть, четыре вытянутых красных глаза по правую и левую сторону длинной морды — это существо отличалось от всех тех волков, которые жили на другом континенте. Даже на севере такой вид считался очень редким и опасным, поэтому его появление здесь было для меня удивительным.

«Мне только местных хищников для полного счастья не хватало».

Внезапно зверь бросился прямо мне навстречу. Всего лишь несколькими широкими прыжками он добрался до меня и широко разинул пасть. Инстинктивно я сразу поднял свою сумку и сунул ее прямо ему в пасть. Своей силой волк повалил меня на землю, и я от резкой боли громко воскликнул.

Мотая головой и с легкостью раскусывая то, что было у меня в сумке, эта зверина все сильнее давила на меня. У меня не было с собой оружия для сражения со зверьми, и теперь я понимал, что это было моей самой большой ошибкой.

Руками упираясь в нависавшую надо мной тварь, я пытался хотя бы оттолкнуть ее от себя, но у меня ничего не получалось. Тогда, приподняв ноги, я попытался хотя бы ими подоткнуть волка, а он, выпустив свои когти, внезапно вцепился ими в мое предплечье. От боли я громко заревел, а волк, наконец-то разделавшись с сумкой, отбросил ее в сторону и накинулся на меня.

То, что произошло дальше, я осознал уже слишком поздно. Зверь, вцепившись клыками в мою глотку, разодрал ее. Кровь брызнула во все стороны, в глазах сразу потемнело, а хищник, продолжая нападать на меня, то когтями, то клыками, начал раздирать меня в разные части.

Так я и умер в очередной раз, даже не собрав нужные мне растения.

* * *

Когда мое сознание пробудилось ото сна, я весь дрожал. Я стоял в каком-то странном многолюдном месте, со всех сторон звучали голоса, крики, топот ног, но я даже не мог расслышать или разглядеть все то, что происходило вокруг меня.

Мысли были завязаны лишь на одном: если я умер, тогда мне придется начинать все с начала. Возможно, этот страх был даже сильнее физических импульсов, которые подавало сознание, напоминая о недавней боли.

И все же пока я так стоял, постепенно мои страхи исчезали. Я уже понимал, что система помощи авторов в этот момент пыталась меня успокоить, но все же даже она не могла перебороть панический страх мгновенно.

Лишь спустя некоторое время я начал различать очертания прохожих, а не только их силуэты, отдельные слова торговавших рядом людей, а также знакомые пейзажи мрачного и холодного места, в котором я оказался.

— Я в Варноне? — удивленно прошептал я.

— А где же еще? — голос раздался откуда-то справа. Сразу обратив на него внимание, я обернулся и увидел мужчину, торговавшего на улице разными безделушками. Я стоял всего в паре шагов от его лавки. — Ты вообще в порядке? Как себя чувствуешь?

Я примерно понимал, что мог видеть этот человек. Какой-то чужестранец проходил мимо его лавки, затем резко остановился и начал трястись. Даже меня подобная картина бы удивила.

— В порядке, — тихо отвечал я.

Невольно бросив взгляд на прилавок этого мужчины, я заметил, что именно он продавал. Топоры, веревки, корзины и прочее. Это наверняка была лавка для ремесленников-искателей, однако то, что продавалось здесь, подходило и мне.

— Топор, — снова заговорил я, — да… он мне нужен. Сколько?

Мужчина приподнял руку и показал четыре пальца. В переводе на местные деньги это было примерно четыре бронзовые монеты, и я, потянувшись к мешку с деньгами, без раздумий вынул их.

На самом деле топор за такие деньги был не самым дешевым, и как только я взял его в руки, то сразу понял почему — этот инструмент был довольно легким. Осмотрев его со всех сторон, я недоверчиво нахмурился, а продавец сказал:

— Он специально сделан из легкой стали, чтобы