Мекелдоно напрягся и даже слегка побледнел. Он знал, что Квик что-то темнит и не договаривает по поводу Мула, но что вот так вот откровенно — и подумать не мог. «Вот, я, старый дурак! Он меня просто заманил этим кораблем!». Однако при всем при этом его порадовала такая скорая откровенность от попутчицы, из которой простыми расспросами еще там в космопорте Аламаха было и слова не вытянуть.

— Не знаю, как ты, а я забираю свое и улетаю… Со мной так дела не делаются, и Квик это знает — слегка волнуясь парировал он.

Касуми демонстративно сложила руки крест-на-крест и слегка откинулась на спинку кресла. Шаттл резко вздрогнул, обозначив таким образом начавшийся набор скорости.

— Кэп, а что ты знаешь про «Зов Вальхаллы»? — спросила Касуми.

— Так это они имеют сейчас мой корабль?

Касуми кивнула головой.

— Ты ж понимаешь, что просто так они тебе его не отдадут.

Теперь кивнул головой Мекелдоно. Для него уже многое прояснилось. Однако были и белые пятна.

— И что им от меня нужно?

— Не поверишь. Побыть капитаном на собственном корабле — Касуми улыбнулась. — Отвезти их куда-то, потом забрать и снова доставить.

— Ага. Вот так вот значит просто… А своих капитанов у «Зова» конечно же нету и нанять они не могут.

— Вот, ты — странный человек, кэп. Твой друг, Квик, вписался за тебя, чтоб именно ты стал у них капитаном… При том, что те даже слышать этого не хотели… Радовался бы, что сможешь наконец так вот легко и просто вернуть свое добро! — Касуми заметно расслабилась и опустила руки на стол.

— Ха! … Я слишком хорошо знаю Квика, чтобы верить… И каким образом во всей этой истории ты? — теперь уже сложил руки на груди сам Мекелдоно.

— Тебе ж еще там на ужине сказали, что нужен небольшой ремонт «Мулу».

На этот раз Мекелдоно не ограничился лишь улыбками, а просто рассмеялся:

— У «Зова» нету техников? Серьезно?

Касуми молчала и с каменным лицом без тени улыбки смотрела на капитана.

— Кэп, ты не понял. Без меня вся это история с «Мулом» закончится для тебя, даже не начавшись… Прямо в космопорте Альхона… Лицом в пол и на орбиту в запечатанной капсуле. Я — твоя волшебная фея и единственная спасительная соломинка к судну… Не зли меня!

Мекелдоно умолк резко. Теперь до него дошел весь масштаб того, во что он вляпался. Осознал он так же, почему она не поделилась с ним всем этим еще в космопорте на Аламахе. «Сбежал б еще тогда! Дурак я что ли лезть в петлю ради куска металла и полимера, даже пусть и недешевого! … Ух, Квик, какой же ты подлец! Продал меня в рабство!»

На Фобию

Ощущение, что его сознательно удерживают взаперти, откладывая этапирование на Фобию, не покидало Брода всю последнюю неделю перед наконец случившейся отправкой. В тот самый день его разбудили рано и грубо провели по всем коридорам секции для задержанных. В положенный ему завтрак офицер вневедомственной охраны просто плюнул прямо у него на виду. К посадочному гейту его вели подталкивая и пиная, будто он как-то задерживал всех в пути. То ли специально, то ли нет, но его привели по ошибке в гейт для заключенных на рудники и шахты Минтаки. Когда же Брод под конвоем наконец достиг «Буревестника» на Фобию, на нем уже не было «живого» места. Плечи и шея болели особенно сильно. Если бы не симбионт Джим, то Броду пришлось бы по настоящему туго. Возле межзвездного шаттла Патруля его встречала охрана в полном боевом облачении во главе с кем-то весьма высоким по рангу и званию. Об этом Брод догадался сразу же заметив у того на поясе 5 гранат эм-ок. Его свита в таких же штурмовых экзо-костюмах в количестве 4-х бойцов вела себя даже уж слишком как-то строго и по форме. Брод, как ему показалось, понял кто именно его сопровождает на Фобию. Он посмотрел в закрытое забрало севшего напротив него офицера высокого ранга и улыбнулся. Шаттл, почти беззвучно и лишь слегка потряхиваясь, вылетел из дока и, набрав скорость, прыгнул в ВК. Об этом живописно свидетельствовала проекция по середине каюты, где все 6 находились. Брод сидел без обруча. Арестованным и осужденным носить их не полагалось. Однако и молчать вот так вот он тоже не собирался. В целом Брод был доволен тем приговором, что вынес ему суд. Он немного переживал за Ньюту и за капитана Беккета, но поразмыслив сам в себе, решил, что все же несмотря на суровость обвинения, защищали они по сути курсанта, а не матерого преступника или даже отступника. Это осознание в свою очередь успокоило его и насчет последствий для репутации самих защитников.

— Сопровождаете меня лично? Неужто в Секторе других более важных дел нет? — начал Брод со свойственной ему жутковатой улыбкой из-за шрама поперек лица.

Фигура в доспехе даже не шевельнулась. Броду в лицо все так же «не моргая» смотрела броне-пластина экзо-шлема офицера, сидевшего напротив него.

— Может хотя б столик выдвинете? Лететь еще долго, спина устанет — снова попробовал он привлечь его внимание.

Столик действительно выдвинулся, и Брод тоже смог на него облокотиться.

— Так что там в мире происходит, уважаемый Квик? … О простите, Кирилл Викенз, сэр — не унимался Брод. — Может гражданскую войну на Кроне остановили, а? Или нашли напавших на «Горизонт»?

Брод сознательно мешал в кучу все, и то, что имеет отношение к Патрулю, и то, что — нет. Офицер же продолжал хранить молчание.

— Ой, да будет вам, сэр, в молчанку-то играть!? Вот вырежут мне всю память, тогда пожалеете, что не расспросили меня например об Альхоне… А я там считай личной гвардией главкома руководил… Жалеть потом будете!

Он умолк и присмотрелся. Брод выждал еще минуту и уже хотел было продолжить давить на мозг офицеру охраны, но тот внезапно пошел ему на встречу и откинул забрало шлема. На Брода смотрело грустное и немного уставшее лицо Кирилла Викенза.

— Полегчало? — спросил он без намека на улыбку.

— Ага — ответил Брод, улыбаясь за двоих так, что даже лицо из-за шрама слегка заболело.

— Ну, теперь рассказывай, что хотел — как-то даже индифферентно и буднично произнес Кирилл.

— Спрашивайте — копируя его поведение произнес Брод.

— Саймон знает про диверсию на крейсерах? — сходу спросил Кирилл.

— Ага.

— Ты ему помог?

— Ну, так… Скорее он сам догадался… И контрразведка ФСМ-а неплохо поработала.

Кирилл улыбнулся.

— Врешь?

— Ага —