к людям. Желал быть чистеньким, а студенты продолжали страдать от скрытой магии Сэм. Альберт Холланд подверг их опасности, многим досталось. И неслабо. Миранда одна из тех, кто считает его невиновным. Утверждает, что он — гений и сидит в тюрьме незаслуженно. Миранда даже Сэм посмела сказать, что однажды та осознает величие отца. Додумалась!

Я помолчала, а потом добавила с мягкой улыбкой:

— Ладно, давай сменим тему. Семейные проблемы и наш бич. Лучше поговорить о чем-то приятном.

— Например? — Андреас слегка напрягся. С приятным в его жизни было туго.

Я и сама озадачилась. Вот уж, действительно, нам проще целоваться по углам, чем разговаривать. Какую тему ни затронь, обязательно всплывет что-то неприятное или печальное. Андреас, видно, подумал о том же.

— Расскажи о факультете теней, — предложил он с явным любопытством.

Я сделала большие глаза.

— Ты же понимаешь, что это секретное место и говорить о нем запрещено? Но я постараюсь приоткрыть завесу тайны. Исключительно ради тебя.

Андреас засмеялся, хотя не понял, шучу я или говорю всерьез. Я и сама этого не знала. Нам, правда, не следовало рассказывать лишнее. Но Андреас в кои-то веки проявил интерес к будням теней. И этим стоило воспользоваться.

Мы гуляли и говорили, пока у меня не замерзли ноги. Андреас предложил разжечь костер и погреться. Огневик, он — всегда огневик. Но я отказалась. Не факт, что охранникам понравится огонь на их территории. Попрощались мы возле моих апартаментов. Поцелуем. Долгим и нежным. Потом Андреас отправился в сектор на ужин, а я, прежде чем приступить к основной трапезе, попила горячего чая, чтобы согреться. Я надеялась, что сегодня появится Сэм. Я бы поспрашивала ее о Миранде. Вдруг та знает, какого рожна тётушке снова тут понадобилось. Но девчонка не пришла.

После ужина я устроилась в кресле, укрыв ноги пледом, и постаралась подготовить себя морально к разговору с леди Портман. Предварительно, разумеется, мысленно напомнила Кармине, что мне и сегодня ночью понадобится ее помощь. Сова снова сделала вид, что ничего не поняла. Но я знала: это притворство. Она получила «послание», и обязательно поможет. Ей и самой были интересны секреты библиотекарши.

Да. Она помогла. Кармина.

Я оказалась в теневом сне, едва легла в кровать и закрыла глаза. Только что видела перед собой темную спальню, в которую сквозь закрытые шторы с трудом пробивался лунный свет, и вот стою всё в том же мрачном замке с плесенью на стенах. Стою и смотрю в лицо хмурой леди Портман. Её взгляд был затравленным. А еще в нем читалась неизбежность, пожалуй.

— Ты не понимаешь… — начала она и замолчала.

— Вы правы, — кивнула я сосредоточенно. — Я уже ничего не понимаю. С тех пор, как увидела, что вы рисуете теневые символы, призванные вернуть того… хм… демона, думала, вы на его стороне. А теперь… Теперь я теряюсь в догадках.

Она горько усмехнулась.

— Я никогда не собиралась его призывать, Рейна, — отчеканила с яростью и затараторила: — Он этого хочет, да. Говорит со мной время от времени. Я ставлю одну защиту за другой. Но он всё равно пробивается. Однако пусть не думает, что я пойду на уступки. Я ищу книгу не для того, чтобы ему помочь. А чтобы уничтожить раз и навсегда. Я знаю, как это сделать. Но треклятая книга пока в недосягаемости. Она здесь! В Школе фей. Демон это чувствует. Но это всё, что мне известно. За несколько недель здесь я не продвинулась ни на шаг.

Я удивленно приподняла брови.

Столько слов сразу. Ого. И я точно знала, что леди Портман говорит правду. Сегодня, прежде чем лечь в постель, я мысленно начертила особенную формулу. Формулу, призванную не давать собеседнице врать.

— Значит, демон говорит с вами… — протянула я. — Но почему вы? С какой стати он выбрал вас? Я понимаю, что вы — полукровка, и, вероятно, тень. Но разве не проще… хм… обратиться за помощью к чистокровному темному магу?

Леди Портман засмеялась. И было в этом смехе что-то безумное. Но не буйное безумие. А безумие очень уставшего мага.

— Обратился, если бы мог. Да не к кому. Всех его чистокровных потомков давным-давно истребили. Вот и приходится довольствоваться теми, кто есть. Полукровками. Феями с темными корнями. Об их существовании орден не подозревает.

Вот теперь я чуть дара речи не лишилась.

Потомками?! Серьезно?!

— Так вы… вы… родственники? — пролепетала я, но тут же вскричала: — Стоп! Какой еще орден?! Почему истребили?!

— Чтобы не помогли демону пробраться в наш мир, — проговорила леди Портман так, будто выплюнула эти слова и продолжила с ожесточением: — Он жил среди нас когда-то. В моем королевстве. Его звали Конрад. Обрел страшную силу, благодаря врожденному упорству и умению придумывать новые формулы. Но едва это случилось, нашлись маги, которые сообща сумели ему противостоять. И уничтожить, как тогда казалось. Но в нем была кровь теневых магов. И некая часть его выжила. Обитает где-то о-о-очень глубоко. А орден тайный. И довольно древний. Состоящие в нем маги поняли, что Конрад не сгинул окончательно. Они узнали, что он оставил книгу, в которую записал созданные им формулы. Благодаря этой книге, его можно вернуть. Но сделать это способен лишь кровный родственник. Маги из ордена пытались найти книгу. Веками. Но ничего не вышло. Тогда они пошли иным путем. Радикальным. Лет сто назад отследили потомков Конрада и… Ты поняла, что они сделали. Действовали тихо, не привлекая внимания. И не быстро. Организовывали несчастные случаи, болезни. Никто ничего не подозревал. Прошли века с тех пор, как жил Конрад. Многие потомки даже не догадывались, что состоят в родстве с ним и друг с другом. Семейные связи… Они, как колода карт. Эта колода иногда тасуется самым неожиданным образом. В общем, постепенно орден избавился от всех темных потомков. А полукровок не учел. Да и никто не знал об этих ответвлениях. О рождении побочных детей от фей обычно не кричат на всех углах.

Я покачала головой, ощущая жуткую ярость, будто сама вот-вот обернусь в демона.

— Омерзительно.

— О, да! — леди Портман посмотрела вокруг слезящимся взглядом. — Нас осталось двое. Точно двое. Тех, в ком достаточно темных сил. Тех, с кем Конрад способен выйти на связь. Я и… Ирисса Кент. Я пришла к выводу, что это она. До недавнего времени я и не знала, что нас двое. Только здесь выяснила. Случайно. От Конрада. Он является ко мне в снах. Сейчас реже. Из-за защитных чар леди Холланд. Но всё же иногда умудряется пробиться.