Илья кивнул, а Алиса облегченно выдохнула. Тоже отличный результат. Чем меньше демонов, тем меньше проблем. И эти осторожничают, они точно не собираются выполнять текущее задание. Но оказалось, что их осторожность и обернется новыми волнениями:

— Теперь нам надо выбраться, — продолжил демон. — Мы возьмем Алису в качестве подстраховки, а потом отпустим, когда пройдем окружение.

— Нет, — Илья задвинул Алису за спину.

— Да, — ответил главный, а двое других начали обходить со сторон.

Вот так и вывернулось их преувеличение. Осторожные решили перестраховаться, а вдруг и правда, все пути перекрыты? И отличный разговор сейчас перерастет в драку. Три демона против Ильи и Шарика. Даже если они не самые сильные, кто-то может пострадать. И они не собираются никого убивать, просто хотят гарантий.

Алиса выдала первое пришедшее на ум:

— Илья, а может, стоит это обсудить?

Он не повернулся к ней:

— Демонам нельзя доверять. Сейчас они хотят безопасного прохода, а потом прибьют тебя. Просто потому, что они демоны.

— Видишь ли, закатник, — хмуро сказал демон. — Выбора-то нет. Мы просто хотим выжить. Будет очень тупо сейчас умереть от рук рассветников, после того, как все развалилось.

Илья подумал и принял решение:

— Ладно, но с условиями. Во-первых, я еду с вами. Как только будем на безопасном расстоянии, вы нас отпустите. И убить меня будет намного сложнее, раз вам все равно нужно только выжить.

— Резонно, — демон пожал плечами.

— Во-вторых, вы прямо сейчас оповещаете знакомых игроков обо всем, что происходит. Нам выгодно, чтобы те, кто хотят уйти, ушли. Бойня не нужна нам еще больше, чем демонам. Пострадают невинные и рассветники.

И с этим они согласились. У них нашлось всего три номера, но и это хорошо. Так по цепочке уже к вечеру все демоны будут оповещены.

Но когда они уже неслись в машине из города, Алису трясло. Что-то пошло не так. Эти вряд ли нападут, их мотивы ясны. Они прекрасно знают, что Илья небезобиден, да и гончую должны были видеть. Хайш орал в телефон, что Илья идиот и буквально всем подписал смертный приговор, но менять решение было уже поздно.

Сам Илья молчал, но взял ее за руку, чтобы успокоить. Алиса закрыла глаза и сосредоточенно перебирала все варианты угроз. Самая главная — они надолго разделились с друзьями. И от этой угрозы мгновенно расползались в стороны миллионы других.

Хорошо, что Хайш демон. Его языком можно масло взбивать, а не только по ушам ездить. Плохо, что зрители были тоже демонами — они к подобной агрессивной рекламе имели стойкий иммунитет.

— А вы не в курсе, что организаторы — мои старые друзья? — изливался Хайш в признаниях, пока враги офонаревали от его откровенности. — Им было мало, как я облапошил их раньше, приехали за добавкой. И вас под шумок организовали. Ничего личного, народ, вас просто развели, чтобы свести со мной счеты.

— Ближе к делу, — хмурился один из вышедших навстречу демонов. — Разлома точно больше нет?

— Большой вопрос — а был ли он! — огорошил Хайш заодно и Марину. — Вам хоть в голову приходило проверить сей малюсенький факт? Лайла и Нирк неплохо нагрелись на вступительных взносах, поразвлекали вас, как детишек. А теперь они где над вами ухохатываются? Ставлю на Канары.

Демоны недоверчиво переглядывались, но лохом из них себя чувствовать никто не мечтал. И как-то ловко со слов Хайша выходило, что сначала лучше пристукнуть организаторов, а уже потом воевать с армией рассветников. И на второй компании он все же докричался до закономерной мстительности. Демон шипел от злости, раздувая щеки, и Хайш осторожно предложил:

— А может, объединимся? Раз нам все равно хочется надрать две красноглазые задницы…

— Ну уж нет! — отрезал демон. — Мы им не доверяем. А вам доверяем еще меньше.

Марина была довольна итогами двух встреч. Она подхватила Хайша под руку, чтобы говорить тихо:

— Как бы то ни было, раскол налицо. И ведь заметь: никто не кинулся на нас! То есть мы резко сдвинули приоритеты. Хотя это не конец.

— Уж точно не конец, — согласился он. — Дело в том, что тут личное. Лайла и Нирк собирались как следует повеселиться, но лично я в конце обязан был умереть. Их не устроит никакой другой результат. Даже без веселья.

— Ты думаешь, что они все еще в городе? Как быстро они поймут, что происходит?

— Я думаю, что нам лучше вернуться в укрытие. Илья с Алисой слишком далеко. А нужные сплетни уже посажены.

Марина очень удивилась:

— Хайш, ты боишься?

И он неожиданно серьезно кивнул, чего она совсем не ожидала:

— Я боюсь того, что все может пойти не так. А рассветники соберутся только завтра. Мы сейчас вдвоем в городе — против всех. Все сделано правильно, но когда тема раскачается, то мы и станем мальчиком и девочкой для битья.

— Как это вдвоем? — возмутился гуль.

— Втроем, — спокойно признал Хайш.

И это последнее испугало Марину сильнее. Хайш, если бы не паниковал, сказал бы «вдвоем с половиной», но признание гуля за целую боевую единицу — это заметный показатель. Создалось ощущение, что Хайш даже предвидел какую-то катастрофу, но не хотел пока ее обсуждать. Лучше бы обсудили, были бы больше готовы.

Третья команда ждала их недалеко от родного дома. Марина сжалась, узнав. Та самая рыжая девица, по вине которой погиб сосед, выступила вперед:

— Стойте, мы пришли не драться, а удостовериться. Прошел слушок, что никакой игры и нет. Организаторы собрали с нас нехилые взносы, накидывали пустые задания и пустые баллы. А теперь они, возможно, уже валят отсюда и смеются над теми, кто остался.

— Все верно, — признал Хайш, но скосил глаза на Марину, оценил ее состояние и будто бы все понял, шепнув: — Держи себя в руках.

Она и хотела бы! Повторяла себе мысленно, что сначала надо разобраться с теми, кто всю эту заваруху организовал, многие игроки в процессе что-то натворили — их надо рассматривать как второстепенных персонажей. Но она не могла сосредоточиться на этой мысли. Пусть только эта демоница умрет. Пусть только она, а остальным — пожалуйста, выход из города открыт. Хотела, да не могла с собой справиться. А ведь кто-то давно говорил про ее излишнюю эмоциональность…

— Пусть все уходят, но эта сдохнет.

Хайш не отреагировал, зато демоница ухмыльнулась от уха до уха, обнажая белоснежные клыки:

— Ух, какие мы нервные! Неужели неясно, что здесь не время и не место вспоминать старые обижульки?

Обижульки. Именно так она и охарактеризовала смерть одного человека, который жил рядом, был приветлив и доброжелателен, который каждое утро выходил на пробежку. Был — и нет его, даже неизвестно, когда нашли тело, оплакивает ли его родня, или только те, кому он приветливо махал каждый день. Обижульки. У Марины перед глазами встала пелена. Она все-все прекрасно понимала: их двое с половиной, а с демоницей еще пара приятелей. Все сильны, а здесь прохожие… день на дворе!