госпожи Сциллы. Перед этим она правда решила прокатиться на перилах центральной лестницы и рухнуть посередине на ступеньки, уже закончив свой путь кубарем. А потом попыталась дать Стефу пару уроков по самозащите и вступить с ним в бой без правил. А как вы понимаете — это предпоследняя стадия её безумия, перед той, на которой она обычно теряет сознание и просыпается только через четыре дня.

— Боги меня услышьте, зови целителей! — Сцилла схватила Хелену за руку, утягивая за собой. — У нас слишком мало времени! Церемония скоро начнётся!

— Semper in excremento, sole profundum qui variat[1], — как всегда, добавила Хелена, понимая, что излюбленная фраза отряда Полумесяц, как никогда описывает данную ситуацию. — Только госпожа Лорин могла навернуться с лестницы в свои двадцать три года.

— Не начинай, Хелена, — пригрозила Сцилла, поднимая подол своего зелёного платья, для более удобного передвижения. — Твои комментарии тут излишни.

✵❂☪❂✵

— Насколько всё плохо? — спросила принцесса, пока целительница осматривала сонную Миракал, которую они усадили на диване на первом этаже в покоях Сциллы. — Сможет оклематься за десять минут?

— Я сделаю всё возможное, госпожа. Но кажется тут замешан не только «звёздный путь»… Тут что-то потяжелее было.

— Слушай подруга, — Сцилла потрясла Миракал за плечи, заставляя ту открыть глаза. — Где и с кем ты была? И что там творилось?

— С Эрвисом, — мягко улыбнувшись, ответила Госпожа морей. — Мы гуляли…

— Он её окурил, — констатировала Хелена, наблюдая за реакциями главнокомандующей. Замедленные движения, тело вялое, полусонные глаза. Все симптомы на лицо. — Найду этого паршивца, изрублю на мясные стейки. Говорят, мясо наследников Древних хорошо на вкус.

— Сколько это продлится? — взволнованно спросила Сцилла. — Ты в этом спец, Хел.

— Часа три-четыре. — Хелена выудила из потайного кармана платья сигару и, подпалив дурман собственными пальцами, сделала пару затяжек. — Если с целителем, то минут двадцать. Она оклемается уже на церемонии. Но первое время за ней нужно следить.

— Делай всё возможное, — попросила Сцилла волшебницу, что пыталась выровнять состояние последней из клана Лорин. — Стеф, кто-то видел, как она рухнула с лестницы?

— Несколько слуг, — ответила тёмная фигура, сидящая в кресле. — И может быть пара приближённых к королевскому двору.

— Значит уладим, — Сцилла открыла шкатулку с драгоценностями, в поисках украшений, пока другие слуги натягивали на Миракал платье и обувь. — Вы уверены, что это платье подойдёт?

— Госпожа дала такое распоряжение, — ответила одна из служанок. — Браслет оставляем?

— Да, — невозмутимо ответила Сцилла, выкидывая кольца и серьги из шкатулки. — Готовься, Хелена. Нам её ещё тащить.

✵❂☪❂✵

Покрыв голову тонкой вуалью зелёного цвета, принцесса королевства Кирс вошла в тронный зал. Времени осматриваться не было. Она плавно прошла мимо гостей, собравшихся вдоль её пути и глазеющих на неё, как на экзотическую зверушку. Возможно, она для них таковой и являлась.

Наследница королевства-агрессора, которое вырезало половину волшебников, что обитали на их территориях.

Если бы Амантея была на месте всех этих людей, она бы заковала себя в цепи и закинула бы куда подальше на Атлантию, гнить в сырой камере. Так поступали со многими волшебниками и государственными преступниками при дворе династии Кирс. Такая же плата будет ждать её после пары часов проведённых в этом зале.

Отец называл магов чудовищами. Существами, не знающими жалости и любви. Ими правила корысть и двигали чёрные интересы. Но приподнимая голову от созерцания кафеля, она натыкалась на весьма заинтересованные и добрые глаза. Никто не пытался вставить ей нож в спину или отправить на виселицу. Тогда почему же в Тартарии их считали монстрами? Почему единая религия отрицала такой расклад? Они не желали заполучить Амантею, как говорил её отец. Никто не хотел совершить греховные деяния с её телом и душой. Принцесса Тартарии ожидала другого. Она ждала расплаты за деяния своего народа, которые переложат на её плечи.

— Позволишь? — Франко вышел из толпы, когда принцесса приблизилась к постаменту, на котором стояло два трона. — Я сопровожу тебя к моему брату.

— Сочту за честь, — девушка склонила голову, улавливая лёгкое смущение парня и вид слегка порозовевших щёк. Видимо, с ним так обходились не часто. Почему-то второй принц клана Валиас никогда не кичился своим происхождением, по большей части скрывая его. И пусть он был рождён от связи вне брака, но это не меняло его царственной натуры.

— Я могу смотреть господину Валиасу в лицо? Или моя голова должна быть опущена всю церемонию?

— Боги меня не услышат! — удивлённо прошептал Франко. — Кто вбил тебе это в голову?

— Так говорил отец, — также тихо ответила девушка. — Но даже если это не так, я не хочу поднимать глаз.

— Очень зря, леди Амантея, — усмехнулся Франко, помогая принцессе подняться по ступенькам на небольшую высоту. — Здравствуй, брат.

Король Катриары тепло пожал руку своего родственника, позволяя ему отступить на пару шагов и встать рядом с другими почётными гостями подле трона.

Амантея не поднимала головы. Если бы не её повышенное чувство самосохранения, она бы закрыла глаза руками и сжалась бы в клубок. Только вот был у неё за душой один грех. Принцесса была чересчур любопытна, а потому даже самые страшные создания не отталкивали её, а скорее привлекали внимание.

Она приподняла веки, пройдя взглядом по мужчине снизу вверх. Простые широкие чёрные брюки, из какого-то тонкого и явно мягкого материала. Зелёный кафтан с многочисленными золотыми письменами по подолу, на груди у которого красовались королевские регалии и герб Катриары. Тёмно-каштановые волосы, спускающиеся ниже плеча и достигающие лопаток, были собраны в аккуратную косу, в которой, также, как и у принцессы Татратии, покоились цветы мирта — символ любви и верности. Но когда она пересеклась взглядом с зелёными смеющимися глазами, мир будто перевернулся.

— Ты! — возмущенно заявила Амантея, говоря это чуть громче, чем следовало бы, отчего люди вокруг переглянулись, пытаясь найти ответ на столь резкую реакцию принцессы. Она мгновенно среагировала, делая подобающий поклон. — Прошу меня простить, господин.

— Это мне стоит просить твоего прощения, Амантея. — Клауд протянул свою ладонь, предлагая той взять его за руку. — Мне не стоило врываться в твою комнату и изображать из себя преступника, — шепнул он ей на ухо, пока зал заливался аплодисментами. — Но моё любопытство меня сгубило.

— Ваш королевский статус спас вас от неминуемой гибели, — сухо подметила она, пытаясь контролировать весь тот ураган эмоций, что клубился у неё в душе.

— Думаешь, твой муж бы казнил меня? — Клауда явно смешила вся эта ситуация. Он — король, что не смог укротить собственные желания, она — принцесса, что приняла будущего мужа за государственного преступника, пусть и с его подачки.

Амантея лишь недовольно фыркнула. Признаться