— Вы были в худшем своём состоянии, госпожа. — Шизуко вышла из тени, кивая Стефану, что всё ещё не принимал человеческий облик. — Извините меня за дерзость и покинутый пост, но у нас есть определённые затруднения.

— Говори, — настороженно попросила ту Миракал.

— Во-первых, госпожа Амантея расспрашивает Клауда о вашем статусе, родословной и особенностях нашего отряда. А во-вторых, к нам движется господин Валеас. Он будет здесь ровно через пять секунд.

Девушки переглянулись, расправляя плечи и занимая свои позиции. Хелена с Шизуко отошли на шаг от Сциллы и Миракал, слегка склоняя головы, а Стефан принял человеческий облик, становясь за сестрой.

— Господин Валеас, — радостно воскликнула Сцилла, когда тот поцеловал её запястье. — Рада вашему возвращению.

— Я рад видеть вас в добром здравии, принцесса Сцилла. Как ваше самочувствие?

В этот вечер он надел торжественный китель с многочисленными регалиями, закрепив образ шпагой на бедре. Синий цвет контрастировал с белезной кожи и волос, за которые зацепилась Госпожа Морей. Она внимательно изучала Лукаса, неотрывно разглядывая его волосы. Миракал не любила, когда он укладывал их назад. В подобные моменты у неё появлялось ощущение, что он становился ещё старше, чем был.

— Госпожа Лорин, — его тихий голос вырвал девушку из раздумий, когда Сцилла толкнула подругу в бок. — По-моему, вы совершенно меня не слушаете.

— Прошу прощения, — Миракал слегка мотнула головой, прогоняя оставшийся туман. — Извольте повторить. Я сегодня немного рассеяна.

Хелена невзначай присвистнула, подходя ближе к принцессе Сцилле, на что та наступила ей каблуком на ногу.

— Мерзавка, — прошипела ей на ухо Хелена, делая вид, что поправляет наследнице причёску.

— Извини меня, уголёк. Обещаю, в следующий раз постараюсь попасть прямо по большому пальцу.

— Подарите мне танец, госпожа Лорин? — повторил Лукас, видя, что Хелена и Сцилла затеяли очередную словесную потасовку. — Для меня это будет огромной честью.

— Ваш первый танец мне не принадлежит… — Как-то неуверенно ответила наследница клана Лорин. Первый танец на сегодняшнем вечере он должен был подарить своей названной возлюбленной, чтобы не давать повода сплетням. — Я не уверена, что нам это дозволено.

— Не думай ты о других, Мира, — Сцилла подтолкнула подругу к Лукасу. — Они не имеют веса. А моё мнение ты и так знаешь. Я всегда выражала тебе свою поддержку. Поэтому, Лукас, укради её на сегодняшний вечер. Наши проблемы мы решим потом.

— Благодарю вас, госпожа, — он склонил голову в знак уважения, а после, взяв Госпожу морей за руку, вытащил её из тени колонн. — Не убегай от меня сегодня.

— Что ты творишь? — шёпотом спросила Миракал, когда он увлёк её в танец. Она понимала — сейчас все смотрят на них. И это не шло в плюс тем легендам, что окутывали правящий двор. — Ты же знаешь, что мы не можем. Ты должен был пригласить Сциллу. Она как-никак твоя будущая жена.

— Расскажи об этом моей нынешней жене. Её такой расклад явно не удивит, — он лукаво той подмигнул, покрутив вокруг себя. — Не убегай от меня, чудовище. Только не сегодня.

— Ты неисправимый изменщик, Лу. Когда-нибудь наша беспечность нас погубит.

— А до этого момента, — он приблизился к её щеке, даря мимолётный незаметный поцелуй. — Давай не покидать друг друга.

— Будто бы у меня есть выбор.

— А тебя что-то не устраивает? — он аккуратно переложил руку на талию девушки, прижимая к себе.

— Твои зачёсанные волосы? — усмехнувшись, ответила Миракал, продолжая следовать за Валеасом по залу, ловя недовольные взгляды аристократов.

Даже здесь, даже сейчас — она была чужой. Это место не признавало её. Чьи-то глаза были наполнены скорбью и жалостью, ненавистных Госпоже морей. Другие же с ненавистью смотрели на дитя Древних. Она не была ни частью этого дворца, ни частью единого народа. Её продолжали преследовать сказания о прошлом, что становились призраками одиночества, крепко въевшимися в её имя. Для большинства она оставалась чудовищем. Мир людей никогда не был добр к ней. А потому не стоило удивляться…

✵❂☪❂✵

Маленькая наследница клана Лорин не имела права покидать королевский дворец без сопровождения. Только вот её прыткости мог позавидовать любой преступник. Она умела исчезать из поля зрения и выбираться из любой ловушки без особых усилий.

Сидя под яблоней, что цвела круглый год, и любуясь закатом, склоняющимся над верхушками могучих деревьев, она задавалась вопросами: почему именно на ней оборвалась родословная клана? Почему она стала той, кто не унаследовал магию Древних? А единственным напоминанием их родства стали слегка заострённые кончики ушей, которые она скрывала волосами по заветам Арии.

Раз в сутки, могильная плита, рядом с которой сидела девчонка, покрывалась белоснежными цветами в знак памяти о женщине, чья душа обрела здесь свой покой. А на месте опавших бутонов, на следующее утро образовывались новые.

— Так и знала, что стоило начать поиски отсюда.

Женщина в синих одеждах клана Валеас поднялась на возвышение, где росло дерево, под которым пряталась девушка.

— Но почему-то ты в очередной раз не начала поиски отсюда, позволяя мне быть ненайденной пару часов.

— Ария подняла тревогу полтора часа назад, — Бриана поправила своё многослойное платье и присела на траву рядом с Миракал. — Сколько часов ты тут просидела?

— Около пяти, — не отрывая взгляд от горизонта, ответила она. — Арии нужно лучше работать, иначе однажды вы обнаружите мой труп. Слишком уж поздно она спохватилась.

— Ты же знаешь, — Бриана подняла один из цветков, опустившийся ей на колени и аккуратным движением поместила его за заострённое ухо последней из клана Лорин. — У Арии слишком много обязанностей, особенно сейчас.

— Тебе же обязанности не мешают заниматься моим воспитанием.

— Потому что это тоже одна из моих обязанностей.

Бриана Лиа Валеас была не только королевским историком, но и той, кто занималась воспитанием и подготовкой всех королевских отпрысков. Женщины изящней и строже в королевстве найти было невозможно. Если Ария была мечом Катриары, что вершила правосудие на поле боя, проливая кровь, то Бриана была политическим клинком, что сносил короны с голов королей. Слухи о её поступках ходили за ней по пятам словно надвигающаяся пурга. Кальях Варе была живым порождением легенд.

— Тебе не стоит сбегать из дворца, даже несмотря на тот факт, что тебе некомфортно. Я тебя понимаю, милая. Общество тоже не особо-то меня жалует за мои прошлые свершения, но я не бегу от него. — Бриана сняла накидку, что висела у неё на плечах и предложила юной госпоже. — Стоит надеть. Рядом со мной холодно.

— Для меня это не имеет значения, — Миракал перекинула чёрные волнистые волосы через плечо, позволяя холоду, исходящему от Брианы, окутать её вспотевшее тело. —