его покупка банка, который был пойман на выдаче кредитов нью-йоркским криминальным боссам, стала основой для статей в газетах Латинской Америки и Европы, наполненных инсинуациями. Пытаясь остановить негативную рекламу, Эдмон начал во Франции серию судебных процессов против Минуте, которые оказались победоносными и помогли восстановить его репутацию.

Но, несмотря на эти небольшие юридические победы, большая клеветническая кампания продолжалась. Вопрос о том, кто стоит за распространением этих необоснованных слухов, мучил советников Эдмонда в течение нескольких месяцев. Конечно, они сразу же заподозрили могучую рекламную машину American Express, но им нужно было доказать, что за нападками стоит глобальный конгломерат. Вскоре Эдмонд и его помощники начали собственное контрнаступление, наняв команду частных детективов и экспертов по рекламе, чтобы дать отпор.

"Сафра... увещевал своих помощников повторить все, что они знали, все, что они могли сделать, чтобы выявить источник статей и доказать раз и навсегда, что за ними стоит American Express", - пишет журналист-расследователь Брайан Барроу, чья книга "Вендетта" 1992 года содержит исчерпывающий рассказ о масштабной клеветнической кампании, организованной горсткой руководителей American Express против Эдмонда. "Для Сафры настало время нанести ответный удар по American Express за то, что она сделала с ним".

С помощью своей команды частных детективов, работавших по всему миру, Эдмонду удалось связать сложную и высокоразвитую кампанию дезинформации в СМИ с American Express. Пока он готовил собственную юридическую атаку на конгломерат, швейцарские власти наконец выдали ему банковскую лицензию, и 1 марта 1988 года - через три года после увольнения из American Express - он открыл в Женеве Republic National Bank of New York (Suisse).

Хотя битва с American Express еще не закончилась, Лили уже достаточно натерпелась от стресса и травм. Она устала от давления, бессонных ночей и перепадов настроения Эдмонда. Поэтому, когда пришло официальное разрешение для банка и дело против противных американских руководителей казалось почти законченным, она решила заняться тем, что у нее получалось лучше всего: Она устроила самую пышную и экстравагантную вечеринку, которую когда-либо видело европейское и нью-йоркское общество. Лили убедила мужа, что наконец-то пришло время распахнуть двери их недавно приобретенного поместья на юге Франции и привлечь внимание прессы к другому типу событий - упоминаниям жирным шрифтом в самых модных светских колонках.

 

Women's Wear Daily, библия высшего общества для международного джет-сета, не смог удержаться от того, чтобы заранее предупредить о званом вечере Лили в одной из своих светских колонок за июнь 1988 года. "Самый большой и самый ожидаемый бал летнего сезона в Европе - на самом деле два бала", - писал репортер журнала, отмечая, что "двойной бал Лили и Эдмона Сафра" был запланирован на шестое и восьмое августа в их новом дворцовом доме на юге Франции. В статье объяснялось, что пара просто не могла вместить всех своих друзей и деловых партнеров на одной вечеринке.

Их новая вилла на зеленеющих террасами холмах с видом на лазурные воды Средиземного моря в Вильфранш-сюр-Мер была не то чтобы маленькой. Это был огромный, величественный дом, расположенный среди высоких кипарисов, апельсиновых и лимонных рощ и принадлежавший еще бельгийскому королю Леопольду II.

Как и новые владельцы виллы, король Леопольд II был известен своей экстравагантностью. Но именно его алчная жадность в африканском Свободном государстве Конго стала его настоящим наследием. Король Леопольд II управлял Бельгийским Конго как частной вотчиной, и его осудили за жестокую колонизацию и грубые нарушения прав человека, совершенные его войсками в отношении коренного населения, которое было обращено в рабство для добычи каучука и драгоценных металлов для бельгийской короны. По оценкам, от десяти до пятнадцати миллионов человек умерли в результате увечий и болезней, которые распространяли бельгийские колониальные хозяева. Детям регулярно ампутировали руки, если они не выполняли трудовые требования бельгийцев. Зверства бельгийских колонизаторов в Конго были настолько ужасны, что послужили вдохновением для написания романа Джозефа Конрада "Сердце тьмы".

Тем не менее, получив часть доходов от своих деловых предприятий в Конго, Леопольд II был намерен жить в достатке. Во время визита на Ривьеру он купил участок земли с видом на Средиземное море и приказал строителям начать работы по возведению Domaine La Leopolda, как ее тогда называли. Вилла была подарена его любовнице, Бланш Зелии Жозефине Делакруа, проститутке румынского происхождения, которая родила ему двух внебрачных сыновей. Бланш, которая также была известна как Каролина Лакруа, вышла замуж за больного короля на смертном одре, в декабре 1909 года, за пять дней до его смерти. Но бельгийские суды отказались признать брак , равно как и законность Бланш и ее сыновей, получивших королевские титулы еще до смерти Леопольда. Бланш и дети были изгнаны из королевского двора, а Ла-Леопольда перешла во владение племянника и преемника Леопольда, короля Альберта I, который передал землю в дар госпиталю для бельгийских солдат, получивших ранения во время Первой мировой войны.

Через двадцать лет после смерти Леопольда землю купил Огден Кодман-младший, американский архитектор и дизайнер интерьеров, создавший несколько величайших домов на восточном побережье Америки. Он заново оформил дом писательницы Эдит Уортон в Ньюпорте, штат Род-Айленд, и продолжил проектировать дома для Корнелиуса Вандербильта II и Джона Д. Рокфеллера-младшего, после чего в 1920 году уехал во Францию.

Кодман представлял себе La Leopolda как грандиозный замок с формальными ухоженными садами, вдохновленный замком Борелли в Марселе и виллой Бельджойозо в Милане. Хотя он тщательно разрабатывал проект виллы для себя, к моменту завершения строительства она стала настолько грандиозной, что он уже не мог позволить себе ее содержать.

Позже Джанни Аньелли, влиятельный промышленник и глава итальянской автомобильной компании Fiat, купил La Leopolda в качестве своего летнего дома. Альфред Хичкок использовал этот дом в качестве декорации в своем фильме 1955 года "Поймать вора", в котором снялись Кэри Грант и Грейс Келли.

Спустя почти столетие после того, как Леопольд купил землю под виллу, именно Лили и Эдмонд должны были составить гордость бельгийского короля. Сафры заказали Ренцо Монджардино, выдающемуся дизайнеру интерьеров, который также создавал театральные декорации для режиссера Франко Дзеффирелли и оперной певицы Марии Каллас. Монджардино работал для предыдущего владельца La Leopolda, и он постарался вписать европейскую мебель XVIII века Сафраса в величественную, официальную обстановку, которая наверняка понравилась бы бельгийскому королю. Спальни на втором этаже были оформлены подругой Сафраса Микой Эртегун. Лили потратила 2 миллиона долларов на оплату услуг декоратора только на свою спальню, хотя в этот счет не вошла мебель XVIII века (которую она позже продала на аукционе Sotheby's в 2005 году).

"La Leopolda,