"Все говорили, что смерть сестры Эвелины в самый разгар свадьбы - ужасное предзнаменование", - сказал один из гостей свадьбы, который на следующий день также присутствовал на похоронах.

По словам других, это было проклятие - предупреждение о невообразимой трагедии, которая непременно постигнет эти семьи в будущем.

По крайней мере, для семьи Сафра это оказалось именно так.

За несколько месяцев до свадьбы и похорон Джозеф Сафра предупреждал брата, чтобы тот не продавал банк. Он даже прилетел из Сан-Паулу в Монреаль, в самый разгар январского мороза, чтобы лично сказать брату, что тот совершает огромную ошибку, продавая Банк развития торговли компании American Express. Последние переговоры проходили в отеле Four Seasons в этом холодном канадском городе, и Джозефу нужно было попытаться убедить Эдмонда в том, что его поступок - настоящее безумие.

"Ты даже не знаешь этих людей", - умолял его младший брат, которому, должно быть, было трудно поверить, что Эдмон нарушает семейные традиции, доверяя одного из своих любимых "детей" незнакомцам, не понимающим, как Сафра ведет дела.

Но Эдмон мог быть упрямым. Несмотря на то что семь лет назад они горячо обсуждали пригодность Лили в качестве жены, Эдмон все равно женился на ней, даже после публичного позора, связанного с романом Бендахана. Жозеф также умолял его не жениться на Лили. Но в конце концов Эдмон отказался, и в течение многих лет после свадьбы 1976 года бразильцы Сафра поддерживали с Лили, которую они считали оппортунисткой и приезжей, в лучшем случае холодные отношения.

Но во многих отношениях предстоящая продажа банка была гораздо важнее, чем любая женщина. Джозефа и остальных членов клана Сафра наверняка беспокоило то, что впервые после смерти их отца в 1963 году Эдмон не посоветовался с ними по поводу одного из самых важных деловых решений в своей жизни.

Джон Гутфройнд, председатель инвестиционной компании Salomon Brothers, согласился с тем, что Эдмонд делает ужасный шаг. Гутфройнд также совершил межконтинентальный перелет - из Нью-Йорка в Сан-Паулу, где Эдмонд посещал бар-мицву, - незадолго до того, как должны были начаться переговоры с American Express. Гутфройнд попытался убедить своего друга передумать. Будучи непримиримым ветераном Уолл-стрит, он знал, что аристократические банковские методы Эдмонда будут высмеяны в такой огромной американской компании, как American Express. Американские руководители компании просто не воспримут его всерьез; они найдут способ подорвать его власть. Опыт, предупреждал Гутфройнд, будет катастрофическим.

Но Эдмонд уже принял решение, отчасти потому, что он настолько хорошо освоил нишу европейского рынка частного банковского обслуживания, что ему казалось, что расширяться больше некуда. "Это было экономическое решение присоединиться к American Express, потому что он чувствовал, что рынок частного банковского обслуживания в Европе переживает спад", - сказал один наблюдатель, знакомый с ходом переговоров. "А American Express под руководством Джима Робинсона III хотела развивать рынок частного банковского обслуживания и превратить себя в супермаркет финансовых услуг. В то время это казалось хорошим вариантом".

Эдмонд также беспокоился об усугубляющемся долговом кризисе в Латинской Америке и о том, что его швейцарский банк подвергается риску, поскольку одна за другой страны региона демонстрируют признаки дефолта по своим займам перед международными кредиторами и коммерческими банками. В период с 1975 по 1982 год задолженность латиноамериканских стран перед коммерческими банками резко возросла, и внешний долг региона увеличился с 75 миллиардов долларов в 1975 году до более чем 315 миллиардов долларов в 1982 году - на тот момент эта цифра составляла 50 процентов валового внутреннего продукта региона. Если Аргентина и Бразилия - две крупнейшие экономики региона - объявят дефолт, как это сделала Мексика в августе 1982 года, что станет с его собственным банком, который выдал крупные кредиты Бразилии и другим латиноамериканским странам?

Эдмонд также приводил обычные оправдания тому, что хочет избавиться от банка: ему надоел этот темп, он хотел проводить больше времени с Лили и внуками. Все это были бы вполне нормальные причины для того, чтобы облегчить свой бизнес, но Эдмонд не был обычным бизнесменом. С восьми лет, когда он вслед за отцом отправился на бейрутские базары, банковское дело было его жизнью. К тому же, что скажут его клиенты? Многие из них работали с ним, потому что доверяли его семье. Теперь же он продавал важнейшее швейцарское подразделение своего бизнеса и своих преданных клиентов огромной американской компании, которая не понимала старых порядков и не могла обеспечить такое же персональное внимание к их нуждам, какое Эдмонд оказывал на протяжении многих лет. Конечно, Эдмонд пытался успокоить их, напоминая своим лучшим клиентам, что он по-прежнему будет для них ориентиром в качестве главы международного банковского подразделения American Express. Нет, все будет хорошо, сказал он. Волноваться не о чем.

В конце концов именно Джеффри Кейл, молодой казначей нью-йоркского Национального банка Republic, помог убедить Эдмонда подписать контракт с American Express. Кейл вместе с бывшим руководителем Republic Питером Коэном, который теперь сам входил в группу American Express, посчитали, что включение Банка развития торговли в массивную структуру American Express поднимет упадок собственного банка компании - American Express Bank - и обеспечит TDB надежное убежище.

После нескольких недель обсуждений с Кейлом и Коэном Эдмонд, похоже, был убежден их доводами и подписал сделку. Он дождался полуночи 18 января 1983 года, потому что 18 - нумерологическое значение хая, ивритского символа жизни, - у некоторых евреев считается удачей. Сделка по продаже TDB попала на первые полосы деловых газет по всему миру, а руководители American Express в своих печатных изданиях заявили, что пополнили свою команду одним из самых блестящих банковских умов.

Перечисляя его достижения и банковскую биографию, многие репортеры отмечали, что Эдмонд не приступит к исполнению своих обязанностей главы Международной банковской корпорации American Express еще как минимум год, ссылаясь на неопределенные "сложности", то есть на его деликатную ситуацию с налогами. Хотя в то время никто из его помощников не говорил об этом открыто, существовала некоторая обеспокоенность тем, что отсутствующий новый глава компании может не получить того уважения, которого он заслуживает.

Год спустя, когда его налоговые проблемы в США были решены, газета New York Times официально объявила о назначении Эдмонда, отметив, что он приступит к своим новым обязанностям в Нью-Йорке 1 марта 1984 года. Джим Робинсон III, председатель совета директоров и генеральный директор American Express, по адресу не преминул заметить, что Эдмонд не бездействовал с момента подписания сделки в январе 1983 года. Он много работал, интегрируя TDB в структуру крупной