Иола сидела потрясенная, по ее щекам текли слезы.

Таида же невозмутимо поинтересовалась:

– Я слышала, что когда наступил новый день, две тысячи молодых людей, которым удалось уцелеть, были приколочены к крестам, и кресты стояли вдоль дороги. Это правда?

– Да, мы с Гефестионом пытались убедить царя не делать этого, но Александр ответил, что сочувствие не должно быть свойственно мужчинам, что ужас, посеянный в сердцах людей, предотвращает будущее кровопролитие.

– Это ужасно, ужасно! Таида, как можешь ты все это слушать! Неарх, пожалуйста, прекрати! – рыдая, прошептала Иола.

Неарх нежно обнял Иолу, лицо его осветилось улыбкой.

– Давайте лучше поговорим о любви, о прекрасных женщинах!

Иола прижалась к любимому:

– Это действительно лучше!

Внезапно по узкой улочке загрохотали кованные металлом сандалии. В блеске серебра чеканил шаг отряд македонских воинов. Восемь рабов в парадных одеяниях несли царские носилки с пурпурными занавесями по сторонам.

Таида торжествующе вскричала:

– Это Александр зовет меня!..

Гетера стремительно двинулась к воротам с победно поднятой головой и неожиданно столкнулась с идущим ей навстречу Птолемеем. Внезапная догадка пронзила его. Он с горечью спросил:

– Таида, любимая, ты торопишься на свидание с Александром?

Она мягко отстранила его:

– Да, Александр зовет меня.

Птолемей в отчаянии воскликнул:

– Сколько мне еще придется ждать? Я итак уже достаточно долго ждал встречи с тобой.

Таида, улыбаясь, заметила:

– Я тоже долго ждала от тебя вестей в Милете. Так подожди еще немножко.

– Сколько? Вечность? – тихо вымолвил он.

Гетера, счастливая, весело рассмеялась:

– Время покажет, дорогой!..

Неарх подошел к оставленному в одиночестве Птолемею, положил руки ему на плечи, заглянул в глаза:

– Я предупреждал тебя. Ты любишь ее, Птолемей! Ты любишь ее – и в этом твое несчастье. И запомни, ей нужен не раб, а повелитель!..

Воины, сверкая копьями, мерно шагали, сопровождая великолепные носилки, уносившие гетеру.

На золоченом ложе сидела Таида и рядом с ней возлежал Александр.

– Спасибо тебе, о царь, что позвал меня. Ты доволен, что я здесь?

Он внимательно разглядывал ее. Она была необычайно прелестна: изящество стройного и гибкого тела, почти не скрываемого облегающим нарядом; лицо с ярко-синими глазами, обрамленное роскошными волосами; полные губы, влекущие и беззащитные. После небольшой паузы Александр ответил:

– Да, божественная. Я рад, что ты приплыла сюда, повинуясь моей просьбе.

– Так это ты звал меня? – удивилась Таида, хотя прекрасно знала о просьбе царя к Птолемею от Лисиппа. Но ей хотелось услышать подробности именно из уст Александра.

– Да, это я, увидев в Книде прекрасную обнаженную Афродиту, похожую на тебя, просил Птолемея пригласить тебя в Милет.

Таида попыталась скрыть охватившее ее радостное чувство и, вздохнув, с грустью произнесла:

– Я так долго ждала вас в Милете. А в Египет меня пригласила Иола.

– Не огорчайся. Главное, что ты здесь. Я хочу, чтобы ты была самым драгоценным украшением на пирах, которые я буду устраивать в честь своих побед.

Таида от сознания своего успеха радостно затрепетала. Она добилась главного – она желанна. И, нежно глядя в глаза царю, с достоинством проговорила:

– Да, такую похвалу надо высоко ценить. Это глас судьбы. Я оправдаю твое доверие, Александр. Тем более что впереди тебя ждет множество побед.

Она с восхищением смотрела на него. Лицо Александра осветилось, беседа с гетерой доставляла ему удовольствие. Он взглянул ей прямо в глаза:

– Ты обладаешь даром прозрения, божественная. Как бы ты мне посоветовала – мириться с Дарием или?..

Гетера мгновенно оживилась, вскинула голову, глаза ее вспыхнули:

– Вперед! Только вперед! Нельзя останавливаться – это гибель! Но почему ты спрашиваешь об этом?

– На днях я получил послание от Дария. Он предлагает мне поделить мир – уступить земли западнее Евфрата и признать меня равным ему, Великим царем, царем царей.

Глаза Таиды гневно засверкали:

– Александр Великий должен владеть всей страной, а не ее частью.

– Великий? – улыбнулся явно довольный царь.

– Да! – убежденно ответила Таида.

– Более того, он просит меня отпустить его семью и пленных персов и за это предлагает десять тысяч талантов.

– Значит, Дарий еще не сдается! – гневно вскричала Таида. – Ничтожный глупец! Разве царь Македонский нуждается в том, что итак принадлежит ему.

Александр был явно восхищен умом и находчивостью Таиды. Он получал удовольствие от беседы с ней.

– Ты права, не то что некоторые мои полководцы, вроде опытного Пармениона, которые считают, что я должен согласиться с условиями, предложенными персами. Но нет. И деньги, и страна Дария принадлежат мне.

– Пусть Дарий сам явится к тебе с повинной, а если нет, приди к нему и окончательно уничтожь его.

Таида с нежностью прижалась к Александру:

– Кто остается несгибаемым – на том держится мир. К нему тянутся слабые.

Царь крепко сжал Таиду в своих объятиях и уже с явным интересом спросил:

– Скажи мне, каким путем, по-твоему, может правитель добиться, чтобы его звали великим?

Таида оживилась, беседа все более и более увлекала ее:

– Прежде всего я хочу сказать тебе, что в школе гетер в Коринфе я увлекалась преимущественно чтением исторических сочинений, которые брала в библиотеке. И тогда я убедилась в правоте одного мудреца, который писал, что правителей называют великими по различным причинам, а не по какой-то одной.

– По каким же?

– Во-первых, это грандиозные завоевания. Мне кажется, это самый быстрый путь. Им пошел Кир Великий. Затем законотворчество. В нем величие Хаммурапи, «совершеннейшего из царей», утвердившего славу Вавилона.

Далее – строительство величественных общественных сооружений. Именно это принесло величие Периклу.

Беседа с гетерой все больше и больше захватывала и удивляла царя:

– Ну, а как с мудрым и великодушным правлением?

– Я задумывалась и над этим вопросом. Но, поверь мне, для истории это не имеет большого значения. Человек бывает велик не столько по свойствам души, какими может обладать и нищий, сколько по власти над мыслями и воображением людей. Сколько было царей, которые правили со справедливостью и добротой. Тысячи, наверное. Однако их имена навеки затерялись в истории.