Он спустился с крыльца, но снова замешкался, – и из этого парня просто поперли человеческие чувства!

– Миссис Роджерс, мы не могли бы вечером пройтись? Я знаю хорошее местечко в Блэкхиллз – там замечательно кормят, приятная обстановка… Мы могли бы посидеть, вы бы рассказали о себе…

Этот парень меня кадрил – вот так номер!

– Мне кажется, вы все обо мне знаете, Стив. – Я улыбнулась сквозь слезы.

– Ну, это немного другое… – Он окончательно стушевался, опустил глаза.

– А жена вас отпустит?

– У меня нет жены, миссис Роджерс…

Он был неплохим парнем. И если бы не Дэн, память о котором была жива, не некоторые аспекты моего пребывания в штатах, не любовь к Родине, которая никакая, черт возьми, не дежурная фраза…

– Это так неожиданно, Стив, не знаю, что вам ответить, – забормотала я, шмыгая носом. – Давайте точно не сегодня, сами видите, в каком я состоянии. Может, вернемся к этому вопросу на днях?

– Пусть так, миссис Роджерс. – Он улыбнулся вполне располагающей улыбкой и двинулся прочь. Садясь в машину, обернулся, снова улыбаясь.

«Так и вправду предложение сделает», – подумала я. Обхохочутся товарищи на площади Дзержинского…

Что меня держало в этой стране? Могила мужа и любимая собака. Вечером я сидела на веранде перед домом, плакала и пила виски. На этот раз шоу было постановочным. Слезы выжимались искусственно, а содержимым бутылки я лишь полоскала горло, сливая его в горшок со столетником.

Реакция не заставила ждать. Над кустами показалась голова Мэгги Робсон, она спросила, все ли в порядке? Странные люди, – если я плачу, значит, что-то не в порядке. Я пригласила ее к себе. Мэгги перелезла через символическую ограду, и остаток вечера мы просидели вдвоем. Я бормотала, что ничего уже не хочу, жизнь потеряла смысл, и стоит ли дальше коптить небо?

– Эй, подруга, ты о чем? – поразилась Мэгги.

Подругами мы не были, но я не возражала. Несла какую-то чушь про несчастную любовь, что этот парень от меня отказался, а я так рассчитывала получить свою порцию нехитрого женского счастья. Он работает, кажется, в ФБР, или еще в каком-то правительственном учреждении, – меня это никогда не интересовало.

У соседки от изумления уши сворачивались в трубочку, но халявный виски она пила охотно.

– Ты что мелешь, подруга? – не брала в толк Мэгги. – У тебя ведь муж… был.

Я усердно наводила тень на плетень. Эта любовь, разбившая мне сердце, длилась больше года, и свои отношения я старательно скрывала. Ведь я не знала, что Дэн умрет. И Дэн такого не планировал. Пришлось на самом деле выпить. И чем больше я пила, тем муторнее становилось. Мне действительно было хреново. Я усиленно намекала, что все кончено, – может, в следующей жизни повезет?

Мэгги больше часа вытаскивала меня из этого болота, и, похоже, в сознании у нее закрепилась мысль: эта дура может с собой что-нибудь сделать. Я спрашивала, возьмет ли она мою собаку, если со мной что-то случится, даст ли зарасти сорняками могилке Дэна. И с каждой выпитой порцией все больше погружалась в мутное отупение.

Мэгги не в шутку перепугалась. У соседки имелись отдельные недостатки, но она тоже была нормальным человеком.

– Так, хватит убиваться, – заявила она, отводя меня в дом. – Завтра с утра начнем терапию. Ты когда в последний раз посещала церковь и разговаривала с пастором Роббинсом? Что значит «никогда»? Ты совсем дура? Завтра вместе идем в церковь, отец Роббинс быстро вправит тебе мозги. А то надо же, помереть ей захотелось!

Я ответила вялым согласием, притворилась засыпающей. Мэгги на цыпочках удалилась. Время было позднее, через полчаса в ее окнах померк свет. Я приняла душ, оделась во все чистое, немного подождала, чтобы городок уснул.

Люди Кэмпбелла сегодня не дежурили. Я действовала на автомате, ни о чем не думала. Никаких вещей не брала, кроме сумочки с правами. Присела на корточки перед Чакки, погладила псину. Он доверчиво ткнулся носом в мои колени, затем поднял голову. В глазах животного застыла грусть.

– Нет, дружище, ты неправильно все понял, – сказала я. – Нужно отлучиться, я скоро вернусь.

Я быстро вышла за дверь, чтобы лишний раз не лить слезы. Могилку Дэна бы еще с собой захватить… Быстро добежала до машины, завела, выехала с участка задним ходом…

Болота местечка Дарквудс славились своими трясинами. Я пару раз их посещала – в чисто познавательных целях – и могла там отчасти ориентироваться. Четверть часа спустя я съехала с дороги, поползла по рытвинам, вглядываясь в озаренное светом фар пространство. Дорогу в топь никто, понятно, не асфальтировал. Я въехала в высокую траву, погасила фары, но оставила включенным двигатель (бензин скоро кончится – не угонят), дверцу – распахнутой, сумочку бросила на заднее сиденье и побрела к болоту.

В округе стояла полная тишина. Здесь и днем-то, мягко говоря, не людно. Но днем с дороги заметят машину…

Я брела, раздвигая заросли травы, спотыкалась о кочки. Повесила розовый шелковый шарфик на побеге осинки (Мэгги должна его знать) – он как бы сам зацепился. Уход из жизни был долгим и муторным. Я перемещалась от кочки к кочке, прошла кустарник. Топь поблескивала в метре от меня.

Я разулась, аккуратно поставила туфельки – кто знает, что в голове у самоубийцы? Потопталась перед трясиной, надела бахилы, практически не оставляющие следов, перепрыгнула на глинистую кочку. Отправилась вправо, выбирая в свете фонарика именно такие участки – где невозможно прочесть следы. Выбралась на дальнюю опушку, облегченно вздохнула, натянула запасные кроссовки, болтавшиеся на шее. Снова пошла по высокой траве – метрах в трехстах от того места, где бросила машину.

Рядом проходила дорога. Я присела, пропустила припозднившийся внедорожник, двинулась дальше. За развесистым дубом показался забор, в нише проступали очертания автомобиля. Я села на заднее сиденье, облегченно вздохнула. Завозился человек за рулем, заговорил по-русски:

– Доброй ночи, Ольга Михайловна. Не спится? Рад, что вы пришли. Благополучно свели счеты с жизнью? Ну, и славно. Зовите меня Майкл. Это производное от Михаил. Нам предстоит проехать не менее четырехсот километров в южном направлении. Так что располагайтесь удобнее, можете поспать. Про город Новый Орлеан в штате Луизиана вы, конечно же, слышали.

– Даже была там, – вздохнула я. – Старая архитектура, негритянский джаз-бэнд, высокая преступность на улицах…

– Самое точное описание, – похвалил Майкл. – Если остановит дорожная полиция, не убегайте. С документами порядок, машина исправна, а правила дорожного движения мы нарушать не будем. Думаю, доедем без инцидентов. Дальше будут трейлер, веселая семья, путешествие из Луизианы в Сан-Диего, Калифорния, где вас