кто пройдет испытания не только по вашей воле, но и по воле моего сердца и разума. Судьбы.

Тишину нарушил один из претендентов, шагнув вперед. Его лицо выражало негодование, но он держался с достоинством.

— Мы все прошли долгий путь, чтобы быть здесь, — сказал он. — Мы учились, тренировались, готовились к этому моменту. И теперь ты говоришь, что наши усилия были напрасны?

— Нет, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Ваши усилия не напрасны. Вы все достойные кандидаты, и я уважаю ваш путь. Но настоящий выбор должен быть моим, а не вынужденным.

— Это непозволительно! — воскликнул другой претендент, но его перебила мама, подняв руку.

— Давайте дадим ей шанс, — сказала она, удивив всех, включая меня. — Пусть сама найдет решение. Это будет честно.

Отец медленно кивнул, соглашаясь.

— Хорошо, — сказал он. — Мы предоставим тебе время, но помни: на кону не только твоя судьба, но и судьбы всех миров.

Я наконец-то выдохнула с облегчением, когда мама подошла ко мне.

— Прости меня, — сказала она, — Узнав о твоей участи, я пыталась защитить тебя от всего. Возможно, я была слишком жесткой. Но сейчас я понимаю, что главное для меня — чтобы ты управляла своей жизнью сама и была счастлива. И если это бремя слишком тяжело, возможно, пророчество не так важно? Мы справимся.

— Спасибо, мама, ты сильно изменилась, — ответила я с легкой улыбкой.

— Мы не меняемся, мы становимся мудрее, — сказала она и направилась к отцу. Взяв его за руку, она вышла из тронного зала вместе с ним.

Я подошла к Адриану и заговорщицки сказала:

— Надо удирать!

— Я согласен, — моментально откликнулся он. — Но нам еще нужно найти источник белых драконов, чтобы обрести дополнительную силу.

— Я, кажется, знаю где он и сегодня ночью мы его навестим, — с ехидной улыбкой ответила я.

Адриан улыбнулся в ответ, его глаза загорелись адреналином и предвкушением предстоящего приключения.

— Тогда соберем все необходимое и будем готовы к ночи, — сказал он, кивая.

Покидая тронный зал, я ощутила, как тяжесть ответственности слегка отступила, уступив место волнению и решимости. Вернувшись в свою комнату, я быстро переоделась в более удобную одежду, найденную в гардеробе. Бегать по лесу в платье было бы не очень удобно.

Когда пришел Адриан, мы начали разрабатывать план по нахождению источника. Я напомнила ему, что, когда мы летели на спине моего отца высоко в небе, он упомянул, что источник находится в одной из горных цепей и даже указал какой.

— Я помню те горы, они самые высокие и находятся примерно в двадцати километрах от замка, — тут же сказал Адриан. — Но как бы нам выяснить точное местоположение и на какую высоту нужно подняться?

— Я тогда почувствовала сам источник, когда мы пролетали, — ответила я. — Думаю, смогу указать направление, в котором нам следует идти.

— Хорошо, — согласился Адриан. Потом посмотрев на меня серьезным взглядом, добавил: — Ты уверена в своем решении? Выбрав меня, ты отрекаешься от своей судьбы и что будет потом неизвестно. Может крах всему миру!

— Ты сомневаешься или спрашиваешь? — ответила я вопросом на вопрос.

— Я не хочу, чтобы ты потом жалела о своем выборе и винила меня, — уверенно сказал он.

— Я не бросаю слова на ветер. В том домике, в заснеженном лесу, я дала тебе обещание быть твоей. Я не могу просто отойти в сторону из-за пророчеств Вангарии, которая утверждает, что мне суждено быть с истинным королем и родить от него сына, чтобы затем восстать против твоего отца. Пусть она сама исполняет свое пророчество. Я не хочу жить судьбой Потерянной ведьмы, это не мое. Я не собираюсь принимать никаких там сложных решений. Поделю свой дар между двумя мирами и буду жить спокойно. Точка!

— Ты невероятная девушка, — сказал Адриан и внезапно отвернулся. Смахнув слезу, он снова посмотрел на меня и произнес: — Я готов был отдать тебя истинному королю ради твоего будущего и смириться с этим. Ты даже не представляешь, что я тогда чувствовал! Всегда живя по законам и велению своего отца, я думал, что и ты так живешь. Но за ужином понял, что это не так. Ты идешь своим путем, даже ошибаясь, ты делала правильный выбор. Кто я после этого, готовый смиренно принять волю твоих родителей? Ты борешься за нас и наши чувства, идя против всех! Я не могу позволить себе потерять тебя. Прости если засомневался в тебе.

— Мы решаем наше будущее, а не наши родители.

Адриан крепко меня обнял, и мы долго не могли отпустить друг друга. Нас захлестнули эмоции и страх перед возможной разлукой.

— Мне плевать на этого истинного, я сделала свой выбор, — сквозь слезы сказала я, уткнувшись в плечо Адриана.

Когда наступила ночь мы осторожно вышли из моей комнаты. Никого. Незаметно пробираясь по замку к выходу, мы довольно легко и быстро смогли выйти из него. Что в целом меня немного напрягло.

— Думаешь это подстроено? — удивленно спросил меня Адриан.

— Не знаю, — ответила я оглядываясь.

Но тут все пошло не по плану. Нам на встречу вышли, те самые, три моих якобы, избранные. Истинные.

Адриан сжал мою руку крепче, и я ощутила, как его мышцы напряглись. Мы остановились перед троицей, в свете луны их фигуры казались особенно угрожающими.

Первым выступил самый высокий из них, с ледяным взглядом и высокомерной улыбкой.

— Вот это встреча, — произнес он, оглядев нас с головы до ног. — Ты и вправду думала, что сможешь сбежать от ответственности?

— Никто не вправе решать за меня, — ответила я, стараясь сделать голос твердым. — Я не предмет, который можно передавать из рук в руки.

— Это не просто твое решение, — добавил второй, с темными, как ночь, глазами. — Это вопрос нашей чести.

Адриан шагнул вперед, заслоняя меня собой.

— Вы мальчики, случайно, не заблудились? Ночью гулять опасно.

В этот момент он что-то шептал себе под нос, не отпуская моей руки. Вокруг нас возник невидимый щит. «Откуда у него магия, если мир лишен энергии? — подумала я. — Может, это какая-то механика? Но он явно произносил заклинание».

Третий, с коротко остриженными волосами и жестким выражением лица, шагнул ближе.

— Ты нам угрожаешь? — произнес он с угрозой в голосе глядя на Адриана. — Ты не понимаешь, с кем связываешься.

— Я понимаю больше, чем вы думаете, — спокойно ответил Адриан, не отпуская моей руки. Его голос был полон уверенности.

Самый высокий из них бросил на Адриана злобный взгляд и шагнул вперед, но столкнулся с невидимой преградой. Он зарычал в ярости.

— Что за чары? — прошипел он, ударив по