момент Лилия ощутила странное состояние души. Ей страшно захотелось все рассказать Дае. Просто выложить без утайки. И может быть, услышать в ответ какой-нибудь совет.

— Мы никуда не спешим. Охотно послушаем, — попросила Дая в унисон ей и посмотрела на спутника. — Не правда ли, Восил?

— Абсолютно, — подтвердил тот.

Готовая начать рассказ, Лилия предложила:

— У меня недалеко машина. Может, пройдем в нее?

— У нас также недалеко машина, — вставил слово Восил.

Ощутив, что предложила глупость, Лилия разозлилась на себя. И надо же было брякнуть такое: пригласить в машину! Совсем поехала мозгами. Ведь сама к ним в машину идти не собираешься. Да они, собственно, к себе в машину не приглашают. Это она отчебучила. Хочется быстрее рассказать историю. Но зачем спешить? Как говорят, спешка нужна при ловле блох. Лилия поморщилась. Дая заметила ее недовольство собой и помогла выйти из затруднительного положения:

— Поблизости есть кафе?

— Здесь недалеко, — вспомнила Лилия. — Пройдем туда.

— Я не против, — сказала Дая. — А ты, Восил?

— Абсолютно, — согласился тот.

Особенно слышно металлический настил загудел под тяжелыми шагами Восила. Его огромные подошвы словно выдавливали из настила не просто гул, а больные вопли. Но мужчина не обращал внимания на них и вряд ли даже слышал эти стоны. Вышагивал впереди девушек и вращал крупной головой, как коршун, готовый в любой миг броситься им на защиту. Спустившись по другую сторону канала, они прошагали небольшое расстояние вглубь улицы, расположенной перпендикулярно каналу, до небольшого кафе, красиво оформленного снаружи. Войдя внутрь, отметили, что и там вполне достойно выполнено. Зал наполнен светом, на стенах небольшие картины, ломаный потолок с фасонными светильниками, столы с кружевными салфетками, красивые диваны вместо стульев. Выбрали стол у окна. Восил подождал, когда сядут девушки, сел напротив. Заказали соки и мороженое. Лилия начала свой рассказ. По ходу повествования увидела, что собеседников ничто не удивляло. То, что любой человек воспринимал бы с недоверием, а может, и смеялся бы над нею, Дая и Восил выслушивали серьезно, не перебивая, лишь иногда переглядывались между собой, покачивали головами. Закончив говорить, Лилия сделала паузу, отпила немного сока и задала, как ей подумалось, провокационный вопрос:

— Ну как вам моя невероятная история?

Серьезное выражение на лице Даи не изменилось. Хотя было заметно, что-то обеспокоило ее в рассказе Лилии. Старалась не показывать этого, молчала. Голос подал Восил:

— А почему невероятная?

— Потому что в нее вряд ли кто из окружающих поверит. — Лилия кивнула в сторону немногих посетителей.

— Я верю. — Дая не прикоснулась ни к соку, ни к мороженому. По лицу блуждала нескрываемая озадаченность.

— Абсолютно, — подтвердил Восил. Он тоже не притронулся к напиткам и десерту. И так же, как Дая, был озабочен.

Видя такую реакцию, Лилия притихла, раздумывая, что в ее рассказе напрягло собеседников. Не сомневалась, что оживающие портреты не вызывали у них никакого недоразумения. Жажда денег Леопольдом — тоже вполне заурядное явление. Желание любым способом нажиться никого нынче не удивляет. Лилия ждала, что еще скажут собеседники. Но они безмолвствовали, глядя через стол друг на друга. Длилось все не так долго, но и не так коротко. Дая неподвижно сидела на диване, хмуря брови, и смотрела на Восила взыскательным взглядом, как смотрит хозяйка на своего слугу. А Восил тоже хмурился под ее взором, словно чувствовал за что-то вину перед нею. Наконец Дая пошевелилась:

— Ты не знаешь, кто хочет иметь эти платья? — повернулась к Лилии.

— Точно не знаю, — покачала головой та. — Девушка с холста Эльвиры сказала ей, что с Леопольдом договаривалась какая-то мадам. Ей отнес платье, от нее получил деньги… — Запнулась, мозгуя, стоит ли сказать о своем предположении, ибо это сейчас было не более чем домыслом. Ничем не подтвержденным, основанным только на ее догадках. И не стала говорить.

Однако Дая тут же выбила из-под нее стул, обратив вопрос к интуиции:

— А твое чутье ничего не подсказывает?

Лилия поежилась, по спине пробежали колики:

— Чуйка может подвести.

— Ты не права. Интуиция — как раз то, что никогда не подводит. Просто ее надо правильно понять. И что же она тебе говорит?

Поморщившись, словно ей было не очень приятно делиться своими домыслами с чужими людьми, Лилия рассудила, что у нее с ними есть нечто общее. Она и они точно знают, что такое живые портреты Хаюрдо. Мало того — видели, как сам Хаюрдо сходил с холста, как работал над полотнами и, несомненно, общался с ними. Ей лицезреть Хаюрдо пока не удалось, но, как утверждал Михаил, художник сам намерен с нею встретиться. А раз он хочет, она не колебалась, что это обязательно произойдет. Правда, про Михаила не рассказала им. Хотя помнила, что Дая видела и слышала его на выставке. Итак, общие познания о живых портретах Хаюрдо сближали Лилию с Даей. Прибавляли доверия. И она решилась открыться в своих подозрениях:

— В городе было экспертное сообщество по экспертизе и оценке картин. Я приглашала оттуда специалиста, чтобы подтвердить подлинность картины.

— Извини, перебью, — остановила Дая. — Почему экспертное сообщество «было»?

— Потому что оно странным образом куда-то исчезло. Когда я чуть позже попыталась связаться с ними еще раз, больше не смогла, — пояснила Лилия. — Так вот, на мой вызов приезжал эксперт по фамилии Омирт. Тогда я обратила внимание, что он, проводя экспертизу, просто дрожал, глядя на полотно. Потом это сообщество вдруг исчезло, и вместе с ним пропал Омирт. Но прошло какое-то время, и он вдруг повторно появился у меня в дверях со странным приглашением поужинать вместе с ним в ресторане. Я отказалась и выставила его за дверь. Однако теперь убеждена, что ему интересна не я, а мой портрет. И что неспроста он приглашал меня в ресторан. Оттуда меня могли вынести вперед ногами! — После этих слов Лилия почувствовала себя неуютно. — Ну а затем и картина исчезла бы из квартиры.

— Не исключено, — задумчиво согласился Восил. — А заключение по картине при первом посещении он выдал?

— Выдал. Подделка.

— Скажу тебе, Лилия, — Восил насупился. — Никакой он не эксперт!

— Разумеется, — крепко сжала кулаки девушка, аж похолодели пальцы. — Это сразу стало понятно.

— Но кто же он? — Дая посмотрела в глаза Восилу, будто тот должен был знать ответ.

Но Восил пожал плечами и опустил глаза. Его выручила Лилия. Положила тонкие руки маленькими ладонями на столешницу:

— Я думаю, он и есть заказчик. А с Леопольдом торговался исполнитель.

— Какие соображения у тебя, Восил? — пристальным взором прожгла спутника Дая, словно упрекнула, что тому не пришла на ум эта мысль.

Восил, проглотив ее упрек, вновь пожал плечами.