Видя, что он близок к ярости, девушка притихла, стиснула губы. Парень выдохнул из себя жар, пришел в равновесие:

— Твоя задача — подъехать к ней тихонько с мозгами в башке. И учти: ее на кривой кобыле не объедешь.

— На какой кобыле? — Майя вновь прервала Леопольда. Явно не умела долго держать рот на замке, а может, умела, но не считала нужным, чтобы по ходу беседы сразу исключить все непонятки.

— Дура! — обругал. — Про кривую кобылу — это присказка такая. Утрировка.

— А зачем ты мне присказками уши забиваешь? Ты говори по делу. — Она почувствовала себя уязвленной.

Выходя из себя, Леопольд раздраженно ударил по спинке переднего сиденья. Охранник резко обернулся, ожидая приказания, но парень махнул ему рукой: дескать, сиди не дергайся. И тот опять отвернулся. А Майя буркнула:

— Чего делать с этой Лилией?

— Спервоначала приглянуться ей!

У Майи брови поехали в разные стороны:

— Она лесбиянка? — выпал изо рта вопрос.

— Дура! — разозлился он. — Ты не поняла. Твоя задача — быстро втереться к ней в доверие.

— Зачем? — прервала его на полуслове.

На скулах парня заходили желваки, в глубоко посаженных глазах поплыл туман. Высокомерно вздернутое, мальчишеское лицо покраснело от злости. Это напугало девушку. Она зажала рот рукой, точно тот сейчас был лишним. А Леопольд взглядом спрашивал: чего тебе еще не хватает? Дал денег, пообещал за работу отвалить еще кучу, не суйся со своими вопросами прежде времени, дура, дослушай до конца! Действительно, все бабы дуры. И те, которые его содержали раньше, и те, которых он покупает и будет покупать. Что поделаешь, умных мало, найти — проблема. А дуры, они бродят везде. Куда ни ткни — в дуру угодишь. Как с такими дело иметь? Если б мог на этот раз обойтись без телки — даже не глянул бы в их сторону. Но собственная попытка сорвалась. Повторить не удастся. Не подпустит больше Лилия. Он ее знает. В голове сверкнуло: не дура. Ее не мог причислить к безмозглому полчищу. Неприятно сознавать, но с Лилией надо держать ухо востро. На мгновение усомнился, что у Майи получится втереться в доверие, хотя есть зацепка: они видели друг друга. И все же спину обожгло жаром: сумеет ли, не подведет ли? Хоть и вцепилась зубами в деньги, полностью полагаться на дуру не стоит. К сожалению, время спрессовывалось плотнее, на поиски другой кандидатуры его нет. Помотался по городу — все пустое. Того гляди перед ним возникнет мадам и спросит, где второе платье. И что ответить тогда? Озабоченно почесал затылок и заскрипел зубами. Майя услыхала этот зубовный скрежет и приняла его на свой счет. Испуганно подумала: лучше не будить в парне зверя, а то неизвестно, куда приведут ее дразнилки. Продолжала зажимать ладонью рот, перестала дышать, слыша, как в висках пульсировала кровь. А в голове бурлили мысли, искали ответ, как выпутаться из передряги, в которую угодила. Майя убрала с лица руку и шумно втянула воздух, затем тихонько выдохнула:

— Говори, что делать? Сделаю, как скажешь.

— Конечно сделаешь! — Он медленно остыл. Некоторое время прикидывал, как лучше донести задачу. Но выдал, не мудрствуя: — Заманишь Лилию в мою ловушку, а дальше без тебя управлюсь. Сама придумаешь, как завлечь. Напряги мозги. Привезешь туда, куда скажу. Запомни: времени у тебя на это почти нет. Действовать надо оперативно. Ты не должна вызвать у нее никаких подозрений. Твой плюс в том, что она тебя видела, знает, где и кем работаешь. Покумекай, как явиться перед нею, чтобы не возникло ненужных вопросов. Я считаю, беспроигрышно станет, если припрешься к ней домой. А зачем и почему, пораскинь мозгами.

— Здравствуйте, я ваша тетя! — усмехнулась Майя.

— Шутки неуместны. Сейчас они непроходные, — оборвал. — Найдешь другой вариант — карты тебе в руки!

Нарисовав над бровями едва заметные морщинки, девушка облизнула губы:

— Что ты с нею сделаешь?

Леопольда чуть не взбеленил ее вопрос. Она опять лезла не в свои сани. По-хорошему следовало ее отшить, но он рассудил, что надо подать себя как можно круче, чтобы нагнать на нее больше страха:

— Сначала запру в подвале с крысами. А потом сделаю, что должен сделать.

Следовало бы угомониться, но Майя вновь заегозила, намереваясь до конца удовлетворить любопытство. Его раздраженный ответ опередил:

— Оставлю пустое место!

Вопросы у Майи иссякли.

Поздно вечером, когда Лилия в ванной комнате готовила себя ко сну, в дверь квартиры раздался короткий звонок. Выйдя из-под душа, обтираясь полотенцем, прислушалась. Снова позвонили. Быстро вытерла мокрые волосы, набросила домашний халат, шагнула в прихожую. Включила свет, глянула в дверной глазок. Увидела девушку, лицо показалось знакомым. С удивлением вспомнила продавца из художественного салона. «Странно», — сверкнуло в голове. После недавних событий с Леопольдом, напутствий Даи, Восила и Михаила неожиданное появление за дверью продавца картин насторожило. Страха между тем не было. Подала голос:

— Кто там?

— Это я, — раздалось из-за двери. — Меня зовут Майя. Мы с тобой лично незнакомы, но видели друг друга в художественном салоне. Я продавала там картины.

— И что же тебе нужно, Майя? — Лилия протянула руку к ключу.

— Есть что сказать тебе.

Щелкнув замком, Лилия выглянула на площадку: нет ли кого еще. Встряхнула мокрые волосы. Ощутила, как начинает сходить неприятное напряжение. Уставилась на Майю. На той были цветная блузка с глубоким вырезом на груди, джинсы и кроссовки.

— Говори. — Лилия не спешила впускать ее в квартиру.

— Не в дверях же. Разговор не на скорую руку. Это не яичницу жарить! — возразила та скороговоркой, прижимая к бедру сумочку, висевшую на плече.

И то, каким фыркающим обиженным тоном прозвучало это, окончательно расслабило Лилию. Она шире открыла дверь. Перешагнув порог, Майя сдернула с плеча сумочку, ища взглядом, куда положить, и бросила на тумбочку:

— Дело неотложное, поэтому приперлась на ночь глядя.

Лилия провела гостью в кухню, усадила за стол спиной к двери, достала из шкафа чашки для чая, но Майя замахала руками:

— Не надо! Ничего не надо! Не до чая сейчас.

Пожав плечами, Лилия вернула чашки в шкаф, тоже села, запахнув полы халата. Без дополнительного вступления Майя ошарашила:

— Твоя жизнь в опасности! — Вгляделась в глаза визави, проверяя, как воспринята ее информация. Не заметив изменений на лице, торопливо добавила: — Тебя собираются пришить. Но сначала — похитить, — и вновь не увидела никаких эмоций, словно все произнесла в пустоту. — Ты что, не мерекаешь? — с удивлением повторила: — Тебя хотят закопать!

— Понимаю, — кивнула Лилия, пытливо глядя в глаза. — Откуда тебе известно?

— Из первых уст!

— Чьи же это уста?

Облизнув