уже нагрузила команду своими желаниями. Её план с самого начала заключался в том, чтобы воспользоваться их помощью для попадания в шахты, а потом разделиться.

Лета поднесла паспорт к считывателю.

Пип.

Дверь открылась с едва слышным скрипом.

Взяв лампу, девушка шагнула в темноту шахт. Несведущему человеку это место показалось бы бескрайним лабиринтом, где невозможно ориентироваться без карты и компаса. Но Лета знала: здесь повсюду были метки – едва заметные знаки на стенах, особенности туннелей, их сужения и расширения.

Эти шахты напоминали корни, которые пробираются всё глубже в землю. Свет лампы покачивался в такт её шагам.

Топ. Топ.

Она спускалась всё ниже, с каждым шагом всё сильнее надеясь найти своего пропавшего брата.

...

Через пару часов Лета внезапно остановилась. Дорогу преградил мужчина. Высокий, грязный, с дикарскими повадками. Это был Тьмо.

– Кто ты?

– Тебе не обязательно это знать, девчонка.

Оказалось, перед ней не просто дикарь, но ещё и бандит. Лета не понимала: «Что ему нужно? Почему он ко мне привязался?»

Ответ был очевиден, но его не хотелось принимать. Она красивая девушка. Он дикарь. Самые мерзкие мысли сами лезли в голову.

«И что с того?!»

«Мне всё равно, чего он хочет!»

«Главное – убить его!»

Лета не была беззащитной. Напротив, она оказалась безрассудной и рискованной, порой даже больше, чем большинство парней. Она любила драки, обожала размахивать мечом. И сейчас она не испугалась. В её голове пронеслась лишь одна мысль:

«Мне всего лишь нужно убить его».

Вот только воздух вокруг Тьмо начал сгущаться. Казалось, что он приобретает форму. Лета тут же напряглась: она уже видела подобное раньше.

И действительно, из Шинсу появились две чёрные цепи. Они двигались, словно живые, извиваясь сами по себе. Зрелище было жутким, но ещё больше пугала мысль, которая пронеслась в её голове:

«Этот человек может управлять Шинсу!»

А кто способен контролировать Шинсу? Конечно, культиватор, прошедший три начальные стадии и начавший освоение боевых техник. Именно на этом этапе проявляются талант, удача и истинная сила культиватора.

«Этот дикарь?!»

«Достиг того, чего я ещё не достигла!»

Лета почувствовала страх. Любой бы испугался, осознав, что шансов на победу нет. Это как выйти с ножом против человека с автоматом, да ещё и на дистанции сто метров. Бой без шансов.

Впрочем, Лета была безрассудной. Сжав меч покрепче, она сделала прыжок вперёд. В её голове звучал вызов:

«Если уж умирать, то хотя бы ранив его!»

Когда цепи приблизились, раздалось:

Дзынь. Дзынь.

Меч столкнулся с цепями, в воздухе разлетелись искры, а звон метала оглушил пространство. Казалось, что эти цепи невозможно ни отбросить, ни разрезать. Чёрные звенья сначала обвили меч.

«Нужно хотя бы ударить его», – подумала Лета и, сжав кулак, рванулась вперёд, целясь в лицо противника.

Впрочем, в полёте она замерла. Тьмо перехватил её кулак, а цепи мгновенно сжали тело, плотно обвивая её. Вывод был очевиден – это конец.

Лета изо всех сил напрягла мышцы, пытаясь освободиться, но лишь болезненно вскрикнула:

– Ай!

Цепи затянулись ещё крепче.

– Не сопротивляйся. Не будь, как твой старший брат, – произнёс Тьмо с ленивой насмешкой. Эти слова привлекли её.

«Мой брат?»

«Что он знает о нём?»

Времени подумать не было. Тьмо рывком швырнул её на землю. Теперь он возвышался над ней, а на губах играла хищная усмешка. Его взгляд, окидывающий её с головы до ног, заставил её содрогнуться. Особенно, когда он остановился на её талии и шее, а затем с какой-то звериной похотью облизнулся.

– А ты не так уж и плоха... – произнёс он с откровенным желанием и, подняв её, бесцеремонно закинул на плечо, не забыв похлопать её по ягодицам.

– Не трогай меня! – выкрикнула Лета, но голос её дрожал от бессилия.

– Это уже не тебе решать. С этого момента ты моя добыча.

...

Он притащил Лету в пещеру. Сначала её окружала кромешная тьма, пока Тьмо не зажёг фонарь. И лучше бы он этого не делал.

Пещера оказалась огромной и напоминала берлогу дикого зверя. Повсюду валялись шкуры крыс, обглоданные кости и куски засохшего мяса. Тошнотворный запах мгновенно ударил в нос.

«Фу!»

«Как можно так жить?!»

«Этот человек точно одичал!»

Она осматривала пещеру, пока её взгляд не упал на огромную дыру в центре.

«Это дыра ведёт к реке!»

Если спрыгнуть туда, можно «освободиться». Любой другой из рода Мизури предпочёл бы смерть, чем стать утехой для врага. Лета не была исключением. Она не боялась. Напротив, считала смерть куда более спокойным исходом, способным разом положить конец страданиям, боли и унижениям.

Думала ли она о спасении? Нет. Для неё всё уже было решено. Даже если с ней ничего ещё не случилось, Лета в мыслях давно поставила точку.

И всё же тут её взгляд зацепился за него.

Ту-дум.

Сердце остановилось. Ранее она не обратила внимания. Шум, исходящий от дыры, отвлекал её больше. Но на другой стороне пещеры лежал человек. Знакомый человек. Те же волосы, та же одежда. Даже не видя его лица, она узнала бы его где угодно.

«Бинко?!»

Имя мелькнуло в голове. Бинко – её старший брат. Бинко Мизури, талантливый гений, изучающий духовные формации. Его исключительный талант заключался в острой памяти и глубоком понимании их тонкостей. Единственное, чего ему не хватало для полного раскрытия потенциала, – это доступ к Шинсу.

И вот он, человек, которым она всегда восхищалась, которого искала всё это время, лежал здесь.

– БИНКО, ОЧНИСЬ! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ?!

Лета даже не заметила, как начала кричать. Горло сжалось от боли, голос охрип от надрыва. Её крик был таким громким, что она сама не узнала себя.

Отчаяние полностью овладело её разумом. Лета кричала снова и снова, умоляя брата отозваться, показать хоть малейший признак жизни. Только фигура оставалась неподвижной, никак не реагируя на её голос.

– Он тебя не услышит.

– Почему? – Лета обернулась, её голос дрожал.

– Ты что, дура? Потому что он мёртв, – ответил Тьмо так, будто рассказывал неудачный анекдот,