Служака не узнал нежданного гостя, поэтому Винсент с легким поклоном поприветствовал стражника, заявив что того послала церковь Святого Духа, чтобы попытаться образумить некоторых заблудших, а затем, в его сопровождении, уверенным шагом направился дальше. Бывший священник знал, что предстоит нелегкий разговор, но сейчас его не оставляло чувство правильности, которое вело его вперед. Он двигался по коридорам, прислушиваясь к эху собственных шагов, пока не достиг комнаты для допросов.

Стражник у двери коротко кивнул и пропустил Винсента внутрь, предупредив о том, что заключённые которыми тот интересовался, опасны и могут быть агрессивными. Однако Винсент был готов к любому повороту событий — не ему бояться каких-то там бандитов, тем более уже заключённых под стражу.

Встреча состоялась в небольшой комнате с единственным столом и двумя стульями. Винсент сел напротив закованного в цепи мужчины, который, несмотря на своё унизительное положение, сохранял вызывающее выражение лица. Заключенный выглядел как обычный человек — лет тридцати пяти, коротко стриженные волосы, запавшие глаза, на которые наложила свой отпечаток неделя под заключением, но в его взгляде читалось презрение и даже некая угроза.

— Ну что, пастор, пришел вешать мне лапшу? — заключенный скривил губы в злобной усмешке, презрительно окинув Винсента взглядом.

— Вижу, что ты не из тех, кто легко поддается на разговоры о прощении, — ответил Винсент, спокойно выдерживая взгляд. — Но уверяю тебя, есть вещи, о которых стоит подумать прежде, чем ты решишь как поступить.

Мужчина ухмыляясь молчал, будто слушая пустую болтовню очередного кликуши, которых тот за последние годы навидался как никто другой. Издержки профессии, так сказать.

— Я хотел бы услышать от тебя правду, — продолжил Винсент, изменив тон на более холодный и жесткий, — и если ты думаешь, что можешь молчать, то позволь напомнить: ты в тюрьме, и скоро всё это закончится не так, как тебе хочется. Я слышал, тебя и твоего дружка ждет электрический стул…

— О, ты пытаешься меня запугать? — Мужчина фыркнул, откинувшись на спинку стула, насколько позволяли цепи. — Думаешь, я боюсь смерти? Ха! Мы готовы ко всему. Ты просто не понимаешь, с кем связался.

Винсент медленно поднял руку, и та вспыхнула золотым сиянием, которое постепенно расползалось на остальное тело. Видя этот свет, заключенный на мгновение застыл. Бывший священник не спешил объяснять, что это за явление, но оно было достаточно впечатляющим, чтобы человек напротив его ощутил приближение чего-то неведомого и опасного.

— Ты ведь уже догадался кто я, не так ли? А раз так, напомню — я могу выжечь твою душу, прямо сейчас, — тихо произнес Винсент, продолжая держать ладонь поднятой. — Тебе плевать на смерть? Что ж, тогда можешь и дальше молчать и твоя жизнь закончится, но не просто так — без души, ты можешь забыть о перерождении. Так что подумай дважды, прежде чем дать окончательный ответ.

Улыбка на лице сектанта медленно испарилась, оставляя только страх и непонимание. Он пытался вернуть прежнюю уверенность, но ничего не выходило. Действительно — зная что тебя в любом случае ждет новая жизнь, не так страшно умирать, но сейчас… Его голос дрогнул, когда заключённый наконец заговорил.

— Секта… это не то, чем кажется на первый взгляд. Мы — всего лишь мелкие пешки. Там… за нами, стоят те, о ком ты не имеешь ни малейшего представления. Они повсюду. Во всех странах, в каждом городе. То, что ты видел… это лишь вершина айсберга.

Винсент подался вперед, глаза его сузились.

— Продолжай.

— Это не простая организация с уличными кликушами. Они приходят из тени, когда им это нужно, и уходят обратно, когда дело сделано. Никто не знает, где они находятся, никто не знает их настоящих лиц. Мы выполняем их приказы, но мы не знаем, кто они на самом деле. Это огромная сеть, — мужчина говорил с дрожью в голосе, постепенно срываясь на шепот. — То место, что вы тогда нашли… это всего лишь маленькая точка. Они прячутся везде… даже здесь, в тюрьме, возможно, они знают, что я говорю…

Он замолчал, оглядываясь вокруг, как будто кто-то мог подслушивать их разговор.

— Есть один адрес, — продолжил сектант, прищурившись, как будто размышляя, стоит ли говорить дальше. — Единственное место, о котором я знаю. Это всего лишь ширма, но стоит заглянуть за кулисы, и ты поймешь!

Винсент впился в него взглядом.

— Где это?

Заключенный замешкался, но затем, поняв, что выбора у него нет, наконец произнес:

— Бар на углу Хайстрит и Чарльтон. Они иногда встречаются там со старшими, но ты никогда не найдешь их в зале. Не знаю как, но они исчезают так же, как и появляются.

— С этим я как-нибудь справлюсь, — ухмыльнулся бывший священник, после чего задал самый главный вопрос: — это вы стоите за созданием Трупного Бешенства.

— Да, — опустив голову сказал заключённый, но тут же вскинув ее, добавил: — точнее нет! «Новая жизнь» и другие подобные секты создают «Вспышку», это наркотик который употребляют сами и поставляют хозяевам, а уже они что-то с ним делают… Я не знаю ничего наверняка — такие слухи ходят, но доказательств нет.

— И зачем вам это? Им зачем? — Винсент задал вопрос, который мучает его последние семнадцать лет.

— Да потому что этот мир окончательно прогнил, — разом осмелев, заявил сектант с вызовом, — все эти заводы, дворцы, отупевшие и обленившиеся люди, которым кроме газет и жратвы нихрена не нужно! И войны — ты заметил, что все междоусобицы резко прекратились, как только Трупное Бешенство начало гулять по планете? Мы делаем этот мир чище — мы спасаем его! Новая жизнь — вот чего мы хотим! Жизнь, без войн и территориальных ограничений! Свобода для всех!

— Если эта «жизнь» вообще останется, после того, как все солдаты сдохнут в клыках и когтях тех тварей, которых твои хозяева ежедневно плодят…

Винсент встал, не произнося больше ни слова. Он добился своего и теперь знал, куда идти. Секта оказалась гораздо масштабнее, чем он мог предположить, и этот бар — его следующая цель.

— Все записала? — прошептал Винсент в крохотный наушник, который взял у Лили перед посещением тюрьмы.

— Да и… — инженер Вектора запнулась, — я поражена! Поверить не могу что спустя столько лет, мы наконец напали на след…

— Я, признаться, тоже, — хмыкнул Винсент. — Оставайся