чтобы просто выпить и поговорить! Убедиться в чувствах друг друга, а уж потом решать, как быть дальше.

Колин проверил время на телефоне – 7:58 вечера – и посмотрел на себя в зеркало. Он был готов.

И уже потянулся к дверной ручке, когда звякнул телефон: сообщение. Пришло уведомление от приложения «Флинг». Он открыл и прочитал слова Клэр.

Клэр: Джек… Мне так жаль! Я только что получила ошеломляющие новости. Я не смогу встретиться с тобой сегодня вечером. Пожалуйста, не злись на меня!

Колин уставился на сообщение, перечитывая его снова и снова.

Он не верил Клэр. Он знал, что она не получила никаких новостей. Если бы получила, зачем бы ей ждать до последней минуты, почему не сказать раньше? История повторялась. Она снова дала ему от ворот поворот. Ему не следовало давать ей второй шанс – его снова выставили дураком! Но этот раз будет последним. Хватит с него ее выдуманных оправданий! Он не хочет даже слышать о ней…

Колин закрыл «Флинг» и удалил приложение с телефона. Открыл бутылку шампанского и, прежде чем сесть на кровать, смахнул с нее лепестки роз. И зачем только он разложил их на кровати? В то же время он испытал огромное облегчение: давящее чувство вины отступило.

Он подумал о звонке Тары, предложившей принести кофе, раз уж его задержала работа. А он в это время здесь – в шаге от того, чтобы разрушить все, что они построили вместе! Его так опьянил зов сирены Клэр, что он едва не разбил свой корабль о ее скалистый берег. И все это время она водила его за нос ради собственного нездорового развлечения. И все же, хотя удар нанесла Клэр, винить он мог только себя.

Возможно, он и желал Клэр, но любил-то именно Тару!

Его вдруг неудержимо потянуло к ней – женщине с изумрудными глазами, утонуть в которых было бы наслаждением. Он выбрал ее в самый первый день, и, хотя жизненные течения унесли их друг от друга, ему нужно плыть к ее берегу. Тара была его опорой, его домом. Там он хотел быть! Колин сделал глоток шампанского и попрощался со своей двойной жизнью.

Выйдя из машины, он на минуту остановился и посмотрел на свой дом. Подумать только, он рисковал жизнью, которую построил вместе с Тарой, ради какой-то мимолетной интрижки! «Is glas iad na cnoic i bhfad uainn» – гласила табличка над дверью, и только сейчас Колин в полной мере оценил ее значение. Далекие холмы Клэр, возможно, и казались зеленее, но воистину лучше дома места нет. Как же ему повезло, что Тара понятия не имеет о его онлайн-измене!

Колин достал из машины клюшки для гольфа и открыл входную дверь.

– Тара, ты дома? – Голос эхом разнесся по комнатам, но никто не ответил. – Тара? – повторил он.

В углу комнаты внезапно зажглась лампа – в кресле с бокалом в руке сидела Тара.

– Привет, сладенький! – сказала она, делая глоток вина.

У Колина сразу возникло дурное предчувствие. Тара выглядела как роковая женщина из старого фильма в жанре нуар: женщина, убивающая одним своим видом. Все, чего ей не хватало, – это сигарета. И она назвала его «сладеньким». Тара явно была чем-то раздражена. Но чем? Он же запасся неопровержимым алиби!

– Тара, все в порядке? – спросил Колин, ставя сумку для гольфа у стены. Зловещая атмосфера в комнате давила, и он включил верхний свет.

– Колин, я собираюсь дать тебе один шанс – только один шанс – рассказать мне, где ты был, – сказала Тара с убийственной серьезностью.

Колина охватил страх. Как она могла узнать, что он не на работе? Звонила Рори? Нет, Рори бы прикрыл его… В приемную? Нет, после пяти на стойке регистрации никого не было, так что она бы не дозвонилась.

«Блефует, – решил Колин. – Должно быть, блефует».

– Я уже говорил тебе, что работал допоздна, – спокойно сказал он.

Тара смотрела ему прямо в глаза целых десять секунд. Снова это противостояние в стиле спагетти-вестерна!

– Интересно… – сказала Тара, направляясь к задней стене.

Она остановилась перед его коллекцией пивных табличек, все еще висевших на стене, и осмотрела их, как будто выбирала что-то одно. Что задумала Тара? Колин не мог представить.

В следующий момент она подняла руку и безжалостно, одним резким движением сорвала со стены табличку «Гиннесс».

– НЕПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ! – взревела Тара и швырнула табличку прямо ему в голову.

Колин едва успел прикрыться, вскинув предплечье. К счастью, таблички были алюминиевыми, а не стальными, и вышло не очень больно.

– ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ? – закричал Колин, шокированный таким приступом ярости.

– Это ты мне скажи, Колин, – сказала Тара, и зрачки ее расширились. – А теперь я спрошу тебя еще раз. Где ты был?

– Тара, я работал, – повторил он.

– НОЗДРИ РАЗДУВАЮТСЯ, СЛАДЕНЬКИЙ! – закричала Тара и, сорвав табличку «Хайнекен», прицельно запустила ему в голову. – ЛЖИВЫЙ УБЛЮДОК!

– Тара, ПРЕКРАТИ! – взмолился Колин, но было поздно. Он вовремя пригнулся, и снаряд пролетел над головой. – Ты что, с ума сошла?

– Не смей называть меня сумасшедшей. ТЫ ЕЩЕ НЕ ВИДЕЛ МЕНЯ СУМАСШЕДШЕЙ! – взвизгнула она.

Колин понял, что игра окончена. Он попался. Но ведь фактически он ей не изменил! И как, черт возьми, ему теперь объяснить всю сложность ситуации?

– Тара, давай просто обсудим это, хорошо? Позволь мне все объяснить… – начал он.

Тара сорвала со стены еще одну табличку.

– Кто она? Как зовут эту ШЛЮХУ? – спросила она, сжимая табличку, готовая в любой момент сорвать и ее.

– Клянусь, ничего не было, – сказал Колин.

– Ничего не было? Ты забронировал номер в отеле для встречи с женщиной… Для чего? Поиграть в «Скрэббл»? – саркастически спросила Тара.

– Клянусь, я не изменял тебе, Тара, – сказал Колин. – Я поражен! Как ты могла такое подумать?

– Люди употребляют фразу «Как ты могла подумать?» только тогда, когда ВРУТ! – На этот раз табличка угодила ему в плечо.

– Мы можем просто поговорить об этом как взрослые люди? – взмолился Колин и снова пригнулся.

– О, смотрите: кто-то вдруг готов повзрослеть! Я хочу знать имя этой шлюхи! О боже, я знаю я ее? Господи… Пожалуйста, не говори мне, что я знаю эту развратницу!

– Тара, ради всего святого, я тебе не изменял!

– Докажи. Дай мне свой телефон. Если ты мне не изменяешь, дай мне свой телефон! – сказала Тара, протягивая руку.

Колину не хотелось отдавать Таре телефон, но потом он вспомнил, что удалил «Флинг». Приложение со всеми доказательствами его интрижки исчезло. Слава Богу, он принял