Он снова сделал глоток чая. Тэлька молчала. С одной стороны, она слушала с необычайным интересом, ожидая продолжения, с другой – гадала, на какой минуте рассказа ей скажут: «Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера!»

– Шли годы, столетия, и Империя Навь сменилась Людью, потом Чудью… Потом пришли челы, и через какое-то время после этого Большая Дорога закрылась и перестала существовать сама возможность путешествия между мирами. То, что челы… Простите, люди, пытаются делать сейчас – жалкие потуги по сравнению с возможностями, которые даровала Большая Дорога. Но мы отклонились от темы. Так вот, судя по всему, – тут я уже только могу строить предположения, исходя из моих знаний о Тиндалосе и Гончих, – вы, Тэлька, – потомок Гончей. Разумеется, ваша кровь очень сильно разбавлена человеческой – очень сильно. Но, возможно, именно из-за артефакта, который содержит в себе энергию Тиндалоса и до сих пор заряжен, – генетика Гончей сложилась в вас так, что вы действительно обладаете определёнными способностями.

– То есть я… не человек?

– Ну и не полукровка – это точно. Скорее всего, вы по большей части человек – и способностей Гончей в вас немного. Вы шли за целью – раз. Но очень долго вставали на След. Вы атаковали и ранили Дичь, правда, при этом сумели создать вокруг зону, где магия блокировалась. В общем, не волнуйтесь, по большей части вы – человек. И, с учётом того, что мы знаем о Гончих, ваши дети вряд ли приобретут такую способность.

– А кулон?

– Кулон был у каждой Гончей – это их энергетическая подпитка и связь с Охотником. То есть с тем, кто со стороны следит за несколькими Гончими и координирует их, если нужно. Охотником, правда, может стать только тиндал.

– Но кулон сам решал…

Зелёный долил себе ещё чаю и покачал головой:

– Не совсем. Я думаю, что это ВЫ решали, что артефакт вам нужен. Но он не был рядом с вами, и артефакт рванулся к вам. Поэтому, вероятнее всего, его потерял ваш отец. Потом вы начали справляться сами, и артефакт остался у Икара. И в итоге вы почувствовали артефакт рядом и пришли за ним. Он вам дал силы и раскрыл вашу природу вам же. После этого вы полноценно встали на След. Чем это закончилось, мы видели.

– Я… убила человека. – Тэлька так и не притронулась к своему чаю. – Меня будут судить?

– А ты жалеешь, что убила?

– Нет. – Тэлька сузила глаза, непроизвольно сжимая кулон – и когда только успел переместиться в ладонь? – Она убийца. Почему я должна жалеть, что наказала её?

– Правильное слово… Наказала. Впрочем, убила её и правда не ты. Судить тебя не будут: Великий Дом Людь – а она не была человеком – не имеет к тебе претензий.

Зелёный настолько мягко перешёл на «ты», что Тэлька и не заметила.

– Что будет дальше?

– Дальше? Думаю, тебе нужно или оставить артефакт здесь – и постараться обо всём забыть, не изображать из себя супергероя. Или же научиться использовать свою способность. Или как минимум разобраться с ней.

– И вы мне расскажете, что такое… Тайный Город?

– Если возьмёшь артефакт – да.

– Я… Я хочу узнать себя. А то мало ли, ещё труп найду, и оно снова начнётся. Я хочу это контролировать. – Тэлька твёрдо посмотрела в глаза Мирославу, и тот чуть улыбнулся.

– Мне нравится этот настрой. Думаю, Икар расскажет тебе про Тайный Город, а я помогу со способностями – мне, конечно, придётся ещё в кое-какие книги влезть, но я постараюсь… Правда, есть ещё кое-что.

Тэлька удивлённо склонила голову набок. Зелёный щёлкнул пальцами и протянул девушке зеркало, что так кстати лежало на его столе.

– Кажется, тебе придётся носить линзы… Или очки. Или артефакт морока.

– За… – Она взяла зеркало. Помолчала, рассматривая свои глаза: нереального сиреневого цвета с чуть удлинёнными по вертикали зрачками. – Но с утра всё было нормально.

– Я накинул морок, когда мы проверяли, всё ли с тобой в порядке, там, в парке. Увидел этот эффект и не стал рисковать: всё-таки выглядит необычно. Сейчас заклинание убрал.

– Я поняла… Да, необычно, но я что-нибудь придумаю. Это, в конце концов, не самое необычное, что могло быть. Спасибо вам огромное за то, что вы рассказали и сделали для меня! – Тэлька чуть улыбнулась, ещё полюбовалась в зеркале своими глазами и встала. – Икар, пойдёмте? У меня много вопросов.

– Не сомневаюсь, – хмыкнул наёмник. – Я когда про Тайный Город узнал, у меня их было в два раза больше.

И уже на выходе Тэлька обернулась, ещё раз посмотрела на Зелёного и смущённо спросила:

– А вы не хотите сделать фотосессию в образе? У меня есть классная идея для вас.

– В образе кого? – удивился Мирослав, который уже успел открыть ноутбук.

– В образе эльфийского короля. Уверена, вам пойдёт корона.

Зелёный чуть выгнул бровь и усмехнулся:

– Обещаю подумать.

Тэлька поспешно вышла из кабинета, закрывая за собой дверь, а археолог поднял со стола зеркало, заглянул в него и задумчиво пробормотал:

– Полагаю, корона мне и правда пойдёт.

Улица Лесная.

Бизнес-центр «Белая площадь»

Понедельник. Двадцать восьмое декабря, 13:24

Новый офис, да ещё и новая должность, – это всегда немного стресс. Шас Надир Хамзи прошёл по кабинету, меряя его шагами. Да уж, это не старый подвал, где он сидел раньше. Ярдов семь, не меньше! И окна огромные, панорамные. Надир подошёл к окну и посмотрел вниз с двадцать пятого этажа: площадь, старый, ещё имперский вокзал на ней, люди и машины – всё казалось мелким и незначительным.

Шас не выдержал, обошёл стол и ещё раз глянул на новую табличку на столе «Старший специалист Службы утилизации». «Теперь я могу работать сам, принимать серьёзные решения и, может быть, даже буду общаться с разными иерархами Тайного Города», – мысли дикими единорогами скакали в голове.

Он налил себе чаю в кружку с надписью «Утилизируй это» и рисунком дракона, пожирающего рыцаря, и вернулся к окну. За ним был серый полумрак московского дня и снег с дождём. «Эх, – вздохнул шас, – всё здесь здорово, но такой чертовски унылый вид, что даже сам Спящий наверняка бы уснул ещё крепче от тоски. Интересно, – пронеслась мысль в голове Надира, – последние несколько лет в Москве нет нормальной зимы, только дождь со снегом и прочая слякоть. Может, попробовать уговорить кого-то из тех, кто специализируется на погоде, это исправить? – Он сделал мысленную заметку и отхлебнул чаю. – Как-то я сегодня слишком долго расслабляюсь в офисе».

Словно услышав его мысли, в кабинете зазвонил телефон. Городской.

– Служба утилизации, Надир Хамзи к вашим услугам, – шас взял трубку, одновременно смотря на монитор, где уже выводился адрес и все данные о звонящем. – Чем я могу помочь вам, уважаемая Янина?