замер, потому что в моей голове бушевал ураган. Только что в меня влили какую-то чуждую силу, вернули целостность моему источнику и сказали кучу непонятных вещей, главный смысл которых состоял в том, что если я вдруг окажусь достаточно тупым и не пойму, как мне действовать в изменившихся обстоятельствах, то вскоре благополучно сдохну.

В любом случае стоять и залипать в пустое место прямо перед собой не было никакого смысла. Со всей этой внезапно свалившейся на меня информацией и непонятной силой я разберусь потом, когда останусь один. А сейчас надо сделать вид, что ничего особенного не произошло. Ну, конечно, если не считать внезапного исчезновения шамана.

Я вернулся в образ восемнадцатилетнего графа и растерянно потер левой рукой шрам на лбу. Его до сих пор ощутимо жгло, словно я только что получил удар когтистой лапой. Одновременно с этим, легким движением пальцев я убрал метательный нож обратно в чехол на правой руке.

После этого я повернулся обратно к БМП и увидел удивленные и весьма обеспокоенные лица Ярцева и Коршунова.

Вернувшись к транспорту, я озадаченно посмотрел на собравшихся и, чтобы сразу отсечь их ненужные вопросы, спросил сам:

— Что это было?

— Дикий погонщик, — продолжая удивленно смотреть на меня, ответил Ярцев.

— Это я уже понял. Но что он сделал со мной? Вы когда-нибудь такое видели?

— Нет, ваше сиятельство. Вы себя хорошо чувствуете? Что он вам сказал? — Ярцев смотрел на меня со все возрастающим беспокойством.

— Со мной вроде бы все в порядке, — растерянно ответил я, пожимая плечами. — Он что-то говорил на незнакомом языке. Я ни слова не понял.

Во взгляде Ярцева беспокойства поубавилось, но зато появилась легкая подозрительность. Я давно догадывался, что он очень тонко чувствует ложь. Но сейчас не было времени со всем этим разбираться и вести с ним тонкие психологические игры.

— Ну что, мы так и будем дальше тут торчать или все-таки дальше поедем? — спросил я после непродолжительной паузы, добавив к голосу немного раздражения. — Уже второй раз до постов доехать не можем.

Требовалось срочно перевести общий ход мыслей на другую тему. Я направился к заднему десантному люку БМП и краем глаза увидел, как Ярцев с Коршуновым удивленно переглянулись.

Вот черт! Надо как-то развеять их сомнения по поводу этого шамана. И лучший способ это сделать — засыпать их вопросами. Пусть сами попытаются мне объяснить, что сделал со мной тот дикий погонщик. Этот прием всегда действовал безотказно. Если сам не можешь придумать чему-то правдоподобное объяснение, сострой из себя идиота и заставь других ломать над этим голову. Как только они хоть до чего-нибудь додумаются, сразу же и себя убедят, что именно так оно и было.

Именно так я и поступил. И всю дорогу до первого поста задавал вопросы про диких погонщиков и поведение странного шамана. В итоге все пришли к заключению, что это уж точно не проделки графа Волкова. Коршунов все время переживал, что на меня наложили какое-то отложенное проклятие. Он не успокоился, пока я ему не позволил просканировать мое энергетическое тело и убедиться, что никаких темных материй на мне не висит. Только после этого Степан Иванович с облегчением вздохнул. Его настроение тут же передалось и Ярцеву.

И как раз к этому времени, как нельзя кстати, мы подъехали к ближайшему от развилки наблюдательному посту. Выглядел он, как обычная сторожевая вышка с небольшой будкой на верхней площадке. Стояла она на прочном стальном каркасе, надежно укрепленном в земле. Внизу был припаркован квадроцикл и находился подключенный к проводам бензогенератор. А примерно на пятнадцатиметровой высоте расположился боец.

Вокруг вышки была сделана довольно обширная лесная засека. Поваленные стволы деревьев грозно ощетинивались острыми обрезками сучьев. И в дополнение к этому вышка была обнесена частоколом острых бревен, обмотанных колючей проволокой.

На ее дозорной площадке был установлен крупнокалиберный пулемет. Помимо этого, на вооружении у дежурного бойца находились снайперская винтовка, автомат и гранатомет.

— Ну что, как сегодня после утреннего инцидента? Все тихо? — спросил у дозорного Коршунов, когда мы поднялись по лестнице на верхнюю площадку.

— Было пару огненных волков и одна ледяная лиса, — начал отчитываться боец. — Но они севернее прошли, почти у границы засеки. Боеприпасы тратить на них не стал, все равно до конца смены успели бы испортиться. А ловушки еще не проверял. Ближе к утру посмотрю. А в остальном — все спокойно.

— Птичку давно запускал? — продолжал спрашивать Коршунов.

— Минут двадцать назад приземлил. Во время облета угрозы не обнаружены, — заученным текстом ответил боец.

Пока они разговаривали, я с любопытством смотрел на широкую засеку, которая, по моим расчетам занимала не менее ста метров в глубину. При этом сама вышка находилась на возвышенности, так что обзор с нее был хороший.

— Степан Иванович, а засеки эти как делали, и сколько времени на них ушло? — Я указал Коршунову вниз.

— Наши парни обычными бензопилами работали. За несколько дней управились.

— А дозорные башни? Их как ставили?

— Подрядчика нанимали с большой земли. Строит быстро, на совесть. До сих пор обслуживает несколько местных наделов.

— Давно строили? И сколько по деньгам вышло?

— Семь лет назад, ваше сиятельство. На тот момент сооружение такой башни в тысячу рублей обходилось. Сейчас, скорее всего, стоимость уже ближе к полутора.

— А что, если нам еще пять таких башен второй линией вдоль дороги поставить? А рядом такие же засеки оборудуем. А перед засеками — минные заслоны.

— Хорошая мысль, ваше сиятельство. Были бы только деньги, а мы уж все сделаем. Людей сейчас побольше стало, так что справимся, — деловито ответил Коршунов.

— Отлично, тогда давайте так и сделаем. Запускайте в работу, не откладывая. Пусть подрядчик оценит стоимость проекта, и сразу несите бумаги ко мне — я выделю нужную сумму. Потом посмотрим, что еще можно сделать для укрепления границы. Возможно, поставим укрепленные огневые точки вдоль дороги, как раз между вышками.

— Сделаем, Александр Николаевич. — Коршунов попутно что-то записывал в своем блокноте. — Ну и заданий вы надавали. Давненько у нас таких перемен к лучшему не было, — улыбнулся он, удивленно качнув головой.

— Дальше будет еще больше, Степан Иванович, — бодро ответил я. — Как только с текущими задачами разберемся, перейдем к следующему этапу развития. О планах заранее говорить не буду, но они весьма грандиозные. Скоро наше