Настя смотрела на муки Семена Кольцова, неожиданно для всех и для самого себя превратившегося в главную прачку, держа в руках свою пропитавшуюся жидкой глиной циновку и не рискуя высовываться.

– Анастасия Никитична! – позвал ее Семка. – Для вас сегодня и всегда действуют скидки.

– Ох, Семен Анатольевич! Вы при такой работе похудеете. А вам это не идет.

– Мерси вам за заботы ваши непрестанные.

– Это у тебя чистое?

– Угу.

– Давай отнесу Аленке на просушку.

– И еще одно большущее мерси. Хоть кто-то помогает в трудах наших праведных.

Настя представляла себе все не так. Она ждала ощущения полета, движения в высоте. Уж во всяком случае полагала, что будет хоть какое-то промежуточное состояние. Скажем, она уснет, а после проснется и полетит. Но вышло все необычайно просто. Вот сидела она рядом с Семкой и Антоном Олеговичем и безо всякого перехода оказалась на грибнице, за добрые две сотни километров.

Кстати, отчего именно здесь? Ну да, она же именно про грибницу думала. Потому что по плану Антон Олегович собирался создать сложную конфигурацию мюонно-базонного поля – это он так пошутил, потому что, как это чаще всего бывало с каждым из них, слов для объяснений своих действий они не находили, – после чего они должны были вдохнуть споры оранжевого гриба и перейти в состояние отделенного сознания. Но кажется, до грибов дело так и не дошло. Или дошло, но она не помнит?

Раз уж попала сюда, нужно осмотреться.

Странно, конечно, висеть над местом в воздухе и не видеть ни своих ног, ни рук, ни всего остального, что человек способен у себя видеть в обычном состоянии. Нужно отвлечься от этого и сосредоточиться на окружающем.

Грибница от ливней пострадала сильнее леса. Грибов практически нет. Вернее, больших грибов нет, но уже попроклевывались во множестве маленькие. Подрастут, и вновь будет казаться, что они покрывают холм сплошным ковром. Зато сейчас видно, что это и не холм, а… скорее всего дерево, как и говорила Алена. Странное такое дерево, состоящее из огромного клубка корней. Если всмотреться вглубь, можно увидеть, что и внутри этого переплетения растут грибы. И живут разные существа, разглядеть которых толком не удавалось.

Настя посчитала изучение грибницы в нынешнем ее состоянии достаточным и решила переместиться в противоположном направлении. В том, которое в первую очередь и требовалось разведать. Проделать это с ходу не получилось, она так и осталась на месте. А со второй попытки вдруг оказалась на их Острове. Точнее, невысоко над ним. Вся их команда была в сборе. В том числе она сама, Семен и Антон Олегович. Чего не должно быть. Впрочем, и светло быть не должно, потому что к эксперименту они приступили поздним вечером. С другой стороны, если Семен уже однажды видел со стороны то, что произошло с ними намного раньше, почему такого не могло случиться и с ней? Тем более что время совсем уж недавнее, предыдущее утро.

Ну конечно, сейчас Алена докладывает о том, какие выводы удалось сделать из последнего происшествия.

– Нам кажется, – как обычно при скоплении народа вид у Алены был слегка смущенный, но говорила она уверенно, – тот, кого мы сейчас называем Монстром, жил здесь задолго до нашего прихода. Скорее всего, такие чудовища растут медленно и неспешно. По сути, единственным их орудием является способность подчинять себе другие живые существа и обеспечивать себе за их счет условия существования. То есть они пропитание ему добывают, защиту организуют, лабиринты строят. Врагов отгоняют. Это первый вывод. Второй заключается в том, что вряд ли Монстр способен читать мысли, да и сам он в обычном смысле не является мыслящим существом. А вот эмоции и яркие образы считывает. Потом использует в своих целях. И третье. Самое загадочное заключается в его умении создавать или перестраивать на нужный лад живые организмы…

– Скорее последнее, – сказал Антон Олегович. – То есть он не создает изначально, а переделывает готовое. Прости, перебил.

– Готова поспорить, – не согласилась Алена, – потому что Монстр у нас на глазах сотворил пусть не живое существо, но очень похожее. Да и Рыжий, ввиду бесполости, является его созданием. Будь у него время, вырастил бы Рыжего наглеца до тех самых размеров, и вот тогда нам бы туго пришлось. На данный момент Монстр утихомирился, возможно, смирился с тем, что мы сильнее. Или понял, что из нас рабы не получатся. Ну и досталось ему крепко. Уж наверное, он истощен не меньше, чем мы были истощены, когда выручали Эльзу. И самый последний удар Алекса ему точно не понравился, у него теперь наверняка контузия. Так что сидит и ждет, чтобы избавиться от нас по-хорошему и без новой драки. Предлагаю Рыжего унести примерно на такое расстояние, на какое он преследовал нас в экспедиции за продовольствием, и только тогда отпустить. Да, вспомнила. Про умение создавать морок тоже нельзя забывать. Вроде все.

– Можно добавить? – заговорила сама Настя, заставив Настю, наблюдающую со стороны, ужаснуться синякам на лице, пальцам с обломанными ногтями, кое-как заштопанным джинсам – в зеркало она уже сто лет не заглядывала. – Мне кажется, что ментальные удары Монстра пробуждают в нас новые свойства. Мы, конечно, очень быстро учились с самого начала, нужда нас заставляла учиться быстро, а то бы не выжили. Но каждый развивал то, что ему уже было присуще. А вот едва ли не после каждой ментальной атаки у многих, если не у всех, пробуждались совершенно новые способности, о которых никто раньше и не подозревал. Перед тем как мы спустились в его логово, Монстр попытался увидеть нас и все вокруг нас нашими глазами. В результате вышло, что мы с Семеном сами стали видеть его глазами… точнее, научились видеть так, как он видит. Нам это очень помогло. И я считаю, что эти новые качества нам следует тренировать. Так же, как тренируем свои старые способности. Все.

– Спасибо, Алена. Спасибо, Настя, – поблагодарил их Антон Олегович. – Раз у нас зашел разговор о живом мире этой планеты, то я попросил фрау Каролину тоже сказать несколько слов.

Прежде чем заговорить, фрау Каролина встала и заглянула каждому в глаза.

– Я не есть профессиональный биолог, и мои выводы поверхностны. Точно имею сообщить одно, что всем известно без меня, – мы не знаем и миллионной доли флоры и фауны этого мира. Тем более что имеется необходимость ввести и третье, промежуточное между растительностью и животными звено: лианы-ползуны, абраши и другие живые сущности. А возможно, необходим и четвертый класс. Речь идет о существах, как бы сделанных из камня. Возможно, их жизненные свойства основаны в большей мере на кремнии, чем на углероде. Очень много опасных для жизни видов. Особо настораживают те организмы, встречающиеся в любой из групп, которые способны трансформироваться, изменяться в короткие сроки. Повторю, эти организмы мне кажутся наиболее опасными. Стоит представить себе нашего Чиха, свершающего столь же сложные и быстрые метаморфозы, как те каменные ядра или черви, и у нас получится монстр куда страшнее того, что сейчас сидит под нами в глубине. А если этот монстр будет обладать комплексом ментальных воздействий? Я не пугать вас, я полагаю, нужно быть готовыми к встречам с такими существами.