– Это откуда известно?

– Сейчас, Иван Андреевич. Вот. Камера показывает панораму площадки у подножия скалы. Вот это – след от костра. – Академик Семенович обвел нужное место лазерной указкой. – А здесь площадка расчищена, камни убраны в стороны, готовили место для ночлега. Точнее, сразу три площадки, сейчас они по очереди окажутся в кадре. Две рассчитаны на четверых человек – видите, там изголовья обустроены? – последняя подготовлена на пятерых. Мертвое тело, если бы таковое было, скорее всего, положили бы просто на относительно ровное место, не стали бы его расчищать. Ну и захоронили бы прямо здесь, засыпав теми же камнями. Есть некоторые другие детали…

– Поверим пока этим, – мягко остановил его Володин. – Эта стрела, выложенная камнями, – какой-то указатель?

– Несомненно. Указано общее направление их движения. По разным причинам оставаться на месте группа не стала.

– По каким?

– Одно обстоятельство очевидно – это чисто бытовые проблемы. Вблизи не видно источника питьевой воды, за дровами ходить далековато. Спать на камнях неудобно. Есть еще одно. Сейчас. Да! Вот эти точки в небе. Дайте приближение. Очень неприятные с виду твари. Однозначно хищные. Агрессивные. Там в конце будут очень убедительные кадры, когда они атакуют зонд. Ну и свою территорию от чужаков должны защищать в любом случае. Ага, вот!

Птичка, спикировавшая на зонд, на крупном плане продемонстрировала свои зубки.

– Что биологи говорят? – Володин повернулся к академику Строгову.

– Вас это крылатое чудовище интересует? – зачем-то переспросил тот. – Позвольте я с растительности начну. То, что попало в кадр, кустарники на склоне, трава, несколько отдельных деревьев по ряду признаков сходны с флорой Земли и Ореола, по другим отличны и от той и от другой. Жизнь на этой планете развивалась по собственному сценарию. Поэтому точно классифицировать летающее животное не представляется возможным. Одно можно сказать достоверно, что это не летучая мышь и не птица. Скорее, нечто относительно схожее с птеродактилями. Или относящееся к промежуточному виду между летающими ящерами и птицами. При этом когти на концах лап, соединенных перепонками, пятипалые и более схожи с лапами летучих мышей, нежели с лапами птиц или ящеров. Строение пасти, напротив, ближе к птичьей. В любом случае весьма опасное существо. При размахе крыльев до четырех метров и массе в четверть тонны… способны группой напасть даже на медведя и выйти из схватки победителями.

Они еще несколько раз пересмотрели запись, Володин и люди Ковалева задали множество вопросов. Наконец ученую братию отпустили.

– Серегин, чего ерзаешь, как кот на сковородке? – с ходу спросил Володин своего нового подчиненного.

– Есть еще ряд данных, выводы из которых здесь не оглашались, – ответил тот.

– Так за чем дело стало?

– Наши датчики показывают, что создание обратного портала в данной точке невозможно.

– Это и без них ясно, без твоих любимых датчиков. Иначе бы Костин сразу всех вернул.

– Совершенно верно, хотя могли быть и иные причины, – сказал Серегин. – Скажем, Костин получил контузию – условия для травм тут более чем подходящие – и не смог построить портал по этой причине. Впрочем, не стану спорить, сформулирую иначе. Показания наших приборов подтверждают невозможность построения портала из этой точки.

– Причины?

– Слишком мало данных, чтобы строить гипотезы. Мы знаем, что и на Земле, и на Ореоле мест, где построение портала невозможно, немало. По сути это все зоны тектонической активности, сильных магнитных аномалий и прочее. А тут… с учетом, что вектор портала был отклонен достаточно сильно, аномалия должна быть весьма значительной.

– То есть наши ребятишки в поисках места для построения портала могли уйти на большое расстояние? – понял генерал, куда клонит молодой ученый.

– Да. И как вы понимаете, пока они не нашли такого места. Но учитывая их возможности продвижения, они не должны были уйти далее пятисот-шестисот километров.

– Никита Владимирович!

– Мы изначально исходили из того, что найти ребят неподалеку не получится, – ответил полковник Ковалев. – Из этого строилась вся наша подготовка. Тут майор Кузьмин лучше объяснит.

– Мы подготовили поисковую операцию на дальние расстояния. – Кузьмин, в отличие от полковника, не преминул встать. – В нашем распоряжении будут несколько зондов с датчиками, фиксирующими возможные места остановок групп людей. Главным тут являются остатки кострищ. Зонды способны найти таковые даже много месяцев спустя. Когда все могло зарасти травой или кустами, частично размыто дождями. Плюс имеется специальная программа, определяющая на аэрофотосъемке именно людей. Для получения более точной информации будет использоваться беспилотный летательный аппарат. Небольшой вертолет с размахом винтов около полутора метров, управляемый по радио. Наконец, для обеспечения связи и для разведки будет запущен небольшой спутник.

– Все это по большей части будет использовано сразу, в точке высадки? – уточнил генерал.

– Значительная часть зондов и ракета – да. Но пару зондов и вертолет придется нести с собой.

– Плюс груз?

– Совершенно верно. Боеприпасы и оружие. Лекарства. Одежда. Палатки. Но все минимизировано.

– И с какой же скоростью вы станете продвигаться? – Генерал-полковник Володин прекрасно знал ответ на этот вопрос, тем не менее задал его.

– Все очень сильно зависит от рельефа местности и от агрессивности флоры и фауны, – ответил Ковалев.

– Полковник Ковалев, вы от ответа не уходите, – сурово глянул на своего старого приятеля Володин. – Если дети ушли километров на пятьсот, то когда вы их нагоните?

– Не ранее чем через месяц.

– Плохо. Нужен транспорт.

– Александр Александрович, если вы что-то придумали, так говорите. – Никита Владимирович все же почувствовал, что не так просто хозяин кабинета педалирует эту малоприятную тему.

– В вашем распоряжении будет марсоход!

– То есть? – только и спросил полковник, ожидавший чего угодно, кроме такого ответа.

Володин, вволю насладившись произведенным эффектом, пояснил:

– Ну, когда его готовили к запуску на Марс, была сделана модель для испытаний. Ядерный генератор рассчитан еще минимум на полтора года работы.

– Но у него скорость несколько метров в час! – воскликнул майор Кузьмин.

– Шасси переделали. Десять километров в час тебя устроит?

– Грузоподъемность?

– Тонна.