изодранном костюме. Она не видит его, достает смартфон и что-то кому-то печатает. Брякает в кармане. Быстро проверяю сообщения – от нее.

Аля: Прости, что не предупредила. Я была у Розы, теперь иду домой. Не обижайся, ладно?:)

Даже ее отмазки милые.

Когда я поднимаю глаза, пьяница цепляется к Але. Она дергается, но не кричит. Тот что-то говорит ей в лицо. Шагаю вперед, когда она вдруг берет мужика под локоть и подводит к дороге. Она голосует, пока не останавливается такси, и помогает незнакомцу в него сесть. Что-то говорит таксисту через приоткрытое окно, кивает и отходит. Машина с пьяницей уезжает.

Кровь приливает к щекам. Вытаскиваю телефон и пишу: «Не обижаюсь. Ты где?»

Аля: На перекрестке недалеко от дома.

Аля: Представляешь, я сейчас помогла человеку.

Поглядываю на нее. Свет от смартфона освещает ее лицо, она нежно улыбается.

Аля: Ко мне подошел какой-то мужчина и заплетающимся языком объяснил, что ему плохо и что он не сможет сам добраться до дома. Я поймала ему такси и помогла сесть.

Аля: Сначала я испугалась, потому что от него плохо пахло и его одежда была порвана. Но оказалось, что он упал и пролежал какое-то время без сознания.

Ее объяснения не выглядят как оправдание. Она просто рассказывает историю, которая с ней приключилась. И меня это почему-то злит. Аля слишком доверчивая. Ей повезло, что этот мужик не оказался маньяком. Что, если бы он прикидывался, а таксист подыгрывал ему? Если бы они увезли ее куда-нибудь и… Не хочу даже думать об этом. Злость охватывает меня. Почему моя Аля – такая дура?

Я: Ты молодец. Я тобой горжусь;)

На самом деле мне хочется накричать на нее и запереть ее в квартире, раскрошить что-нибудь. Отковыриваю уголок кирпича и смотрю, как оранжевые крошки сыплются на носок моей кроссовки.

Аля присылает стикер с сердечком, дожидается следующего светофора и переходит улицу. Иду следом, пытаясь придумать, почему меня не будет в квартире, когда она зайдет. Но удача оказывается на моей стороне. Аля заходит в ближайший круглосуточный, и я ухожу домой, где спешно переодеваюсь и чищу зубы, чтобы наш приветственный поцелуй отдавал свежей мятой.

– Я такая голодная. – Аля заходит в коридор. Прерываю ее поцелуем. Она отвечает взаимностью и хихикает мне в губы, отчего становится щекотно. – Прости. – Она отодвигает меня и виновато глядит исподлобья. – Если я сейчас не поем, то у меня в животе разразится буря.

– Что купила? – Заглядываю в пакет.

Оттуда тянет жареными хот-догами. Сосиски, покрытые сыром и горчицей, вызывают отторжение.

– Всякую гадость. Знаю, ты говорил мне не есть такое, но у меня прямо слюнки потекли. – Аля ставит пакет на кухонный подоконник и уходит в свою комнату. Возвращается в домашней одежде и с собранными в пучок волосами. По-хозяйски ставит на стол тарелку, аккуратно достает контейнер с едой и смотрит на меня: – Будешь?

Мой желудок не поблагодарит меня за такую подставу, но я киваю. Аля широко улыбается. Мы жуем хот-доги: я – через силу и запивая суховатую массу соком, а Аля – с удовольствием и облизывая пальцы.

Мой внутренний гурман истошно вопит. Еще не поздно отказаться от отношений с этой варваркой. Криво улыбаюсь, глядя, какое удовольствие приносит Але эта еда из круглосуточного.

– В следующий раз попроси меня. Я сделаю домашние и полезные, насколько это возможно по сравнению с покупными.

Аля вытирает руки влажной салфеткой и, как кошка, оказывается у меня на коленях. Она обвивает меня руками за шею и смотрит в глаза.

– Что? – Чуть запрокидываю голову, выдерживаю дерзкий, игривый взгляд.

– Давай сегодня будем спать вместе, – шепчет она мне в губы, склоняясь ближе.

Ее дыхание щекочет мои нервы и возбуждает фантазию. Сглатываю.

– Просто поспим? – уточняю хриплым голосом.

– Дай мне руку.

Я теряюсь. Аля, посмеиваясь, помогает мне нащупать карман на ее широких домашних шортах. Внутри лежит шуршащая упаковка. Когда я достаю ее, сердцебиение ускоряется.

– Стыдно было покупать в аптеке. Я у Розы одолжила, – шепчет Аля, смущенно хихикая.

Я беру ее на руки и несу в спальню.

Флуоресцентные звезды отражаются в глазах Али. Она лежит подо мной, ее взгляд светится от нежности. Наш первый раз заканчивается через полминуты. У меня не хватает терпения, чтобы продлить ее удовольствие. Аля смущенно выдыхает, когда я останавливаюсь.

– Прости, – оправдываюсь я. – Я обычно не такой… быстрый.

– Ничего страшного. Я читала, что некоторые пары через это проходят и что это нормально.

– Ты права. – Обнимаю Алю за плечи и прижимаю к себе. – Нам просто нужно набраться опыта.

– Ага. – Она утыкается лицом мне в грудь и моментально засыпает. Поглаживаю Алю по спине через ткань футболки. Мы даже не разделись, так хотели почувствовать друг друга.

Среди ночи меня будит странное позвякивание. Раньше я его не слышал, поэтому пялюсь в потолок и прислушиваюсь. Вдруг к нам ломятся, чтобы ограбить? Нет, вряд ли. Тут же охрана, хороший район. Когда Аля переворачивается на бок, я снова слышу звон. Приглядываюсь и замечаю что-то у нее на руке. Странно, Аля редко надевает серьги и другие украшения.

Осторожно беру смартфон и подношу экран к ее руке, подсвечивая звенящую штуку. Узнаю браслет, который носила Кристина. Снимаю его и выхожу на балкон. Летняя ночь бодрит, огни города сияют ярче звезд. Я все еще чувствую легкое головокружение – мы с Алей принадлежим друг другу.

Раскрываю руку и смотрю на красную нить с золотистым драконом, змеей свернувшимся у меня на ладони. Он плавно соскальзывает в летнюю темень, теряясь в кроне раскидистого дерева. Не хочу, чтобы, когда я с Алей, что-либо напоминало о Крис. Ее и так было слишком много в моей жизни.

Глава 40. Аля

Роза не отвечает. С каждым новым звонком меня охватывает ужас. Неужели что-то случилось, а я и не знаю? Попытки вызвонить ее через Жилина ни к чему не приводят. Кажется, он сменил номер.

Сижу в позе лотоса на разложенном в гостиной диване и бездумно отгрызаю ноготь на большом пальце. Когда Жора проходит мимо, хватаю его за рукав футболки.

– Можешь позвонить Юре?

– Зачем? – В его взгляде мелькает тревога.

Мой парень такой милый, волнуется о моих друзьях, как о своих.

– Роза почему-то не отвечает, а до него я не могу дозвониться. По-моему, он сменил номер. Ты, случайно, не знаешь новый?

Жора достает смартфон и разглядывает контакты.

– У меня есть только номер, заканчивающийся на девятьсот шестьдесят шесть.