Вскидываю руку, шепча на ходу заклинание, растягивая объём так, чтобы захватить мост. Короткий жест, сотня пунктов маны растворяется в объятиях мира, почти обнуляя мой манобар, а под ногами противника пробегают трещины, земля вздымается горбом, опрокидывая воинов. Существенно тряхнуло мост, сорвав в воду перила, вслед за которыми обрушивается пятеро переправляющихся пехотинцев и один из мечников. Рыцари пытаются сдержать испуганно ржущих и встающих на дыбы коней, а мои бойцы всё ближе.

Скидываю откат на одного из демонопоклонников, рука опускается на накопитель, манобар медленно наполняется, а с вскинутой руки срывается новый каст, и пленённая душа растворяется в мире, получая возможность переродиться. Арка портала открывается прямо на мосту, и восемь бесов врезаются в пытающихся вернуться на поле боя пехотинцев, увеличивая сумятицу и хаос. Ещё одна арка портала, – а я так и не посмотрел, что же за класс проявился у Алтрамы, – и из неё вылетает гончая, присоединившись к остальным демоническим псам.

Неожиданно меня скручивает боль, яркими всполохами вскипая перед глазами, и тут же всплывает табличка: «Получен дебафф „Отторжение”. Вы не можете производить захват душ».

Секунда, другая, третья, манобар заполнен лишь частично, но мне должно хватить: каст – и один из атакующих кошмаров превращается в целый табун, иллюзорные, но такие реальные двойники от заклинания «Зеркало» вырываются вперёд, подставляясь под удар. Откат на второго демонопоклонника. В воздух взмывают стрелы, и один из импов, не завершив прыжка, обрушивается на землю с оперённой смертью в груди. И тут же егерь рыцарей, захрипев, откидывается назад, словив три коротких арбалетных болта. Волны ужаса ударяют в строй противника, но начавшаяся было паника мгновенно прекращается, видимо, аколиты противника имеют уровни выше, чем у адских жеребцов.

А затем две армии сталкиваются, и уже невозможно контролировать бой. Кошмары сцепились с рыцарями, церберы, врезавшись в строй противника, опрокинули первый ряд мечников. Трёхголовые псы, выдёргивая бойцов из строя, позволяют моим гвардейцам ворваться в бреши и завязать общую свалку, где демоны, благодаря своей силе, имеют подавляющее превосходство. То тут, то там адские факелы горящих людей, спасаясь, прыгают в реку – работа суккуб. Гончие насели на егерей и аколитов во главе с инквизитором. Довершили разгром противника импы. Задержавшись по каким-то одним лордам ведомым причинам, они окончательно склонили чашу весов на мою сторону, заставив противника отступить на мост.

В образовавшуюся при отступлении святош пробку врезается Крит. Каст, откат скинут на очередного демонопоклонника, и фигура минотавра окутывается огненным щитом, а он, словно живой таран, снося противника, рвётся вперёд. Десять секунд – и огненный щит спадает. Каст – и Крита покрывает сталекожа, а у меня в запасе остаётся только один демонопоклонник, на которого можно скинуть откат, и около ста единиц маны, которая медленно перетекает из накопителя.

Массовый ужас. Скинуть откат. Треньканье входящего сообщения где-то на границе слуха. Словно от назойливой мухи, отмахиваюсь от него, спеша за своими бойцами. Строй противника на секунду отступает от моста, куда тут же врывается Крит и несколько гвардейцев, расширяя плацдарм. А в почти перестроившиеся войска противника врезается град огненных заклинаний, заставив сделать ещё несколько шагов назад. На плацдарм таранным ударом влетает тройка кошмаров, а через голову адских жеребцов, взвившись в прыжке, на противника обрушиваются импы.

Солнце, растворяясь в горизонте, окрашивает тьму багровым светом, и воды безымянной реки текут, словно алая кровь. Я медленно иду по повреждённому землетрясением мосту, а губы расплываются в злой и довольной усмешке. Победа, первая крупная победа. Система радостно верещит о получении очередного уровня и + 1 к устойчивости к откату. Между «Мастером воды» и «Силой рун» выбираю последнюю. А передо мной поверженная армия противника вперемешку с трупами демонов и каменные стены села, за которыми стоят настороженные крестьяне, сжимая в руках то, что можно назвать оружием.

– Поговорим? – Подхваченный ветром с реки, мой вопрос несётся над каменной преградой.

– Демон, проваливай в свой ад!!!

– Неправильный ответ. Велла!

Стремительно вскинутый арбалет, и кричавший заваливается назад с болтом в шее.

– Ну так что, поговорим?

– Что ты хочешь? – донеслось со стены, вот только кричавшего уже не было видно.

– Сдавайтесь, и будете помилованы. Сопротивляйтесь, и я вырежу всех женщин и детей, разрушу мосты, сожгу все ваши лодки, и живите как хотите. У вас полчаса на размышление.

Тягостная тишина была мне ответом. Развернувшись к своим войскам, отдал приказ Криту и его гвардейцам, тем, кто получил больше всего ранений, собрать трофеи, отправив с ними парочку суккуб для контроля. А сам опустился на землю, на меня вновь накатила тошнота, дрожь и головная боль.

Через полчаса мои войска входили в деревню, а жители, захлопнув двери и ставни, испуганно жались по своим углам, позволив мне творить всё, что угодно, лишь бы не трогали лично их.

– Милорд, что делать с трофеями? – возникла рядом со мной Искра.

– Я думаю, староста одолжит нам телеги. Грузите на них, завтра отправим в замок. Заодно отберите аманатов, не верю я этим селянам.

Устало откинулся на спинку кресла-качалки, стоявшего в большой комнате дома старосты, безумно хотелось спать, но оставались ещё незаконченные дела. Пленницу отправил в одну из комнат, посадив с ней гвардейца и парочку импов, чтобы лишить возможности колдовать. Ал с гончими патрулировал окрестности, дабы у крестьян не возникло желания попробовать напасть на моих бойцов.

Я же запасся местным сидром, так как без допинга голова отказывалась работать, и решил разобраться с входящими сообщениями и итогами боя. Потери у меня были, и, с моей точки зрения, существенные: кошмар, гончая и цербер, пятеро гвардейцев и восемь импов. Зато выжили все те из гвардейцев, что получили оружие и щиты после боя с лордом демонов, а также почти все демоны получили повышение уровней, а заодно и статуса как минимум до уровня бывалого, а некоторые и ветерана. С трофеями было не совсем понятно, их всё ещё собирали. В плен взяли всего с десяток бойцов, да и те из раненых, которые не смогли продолжать бой: пара латников, остальные пехотинцы.

Потом залез в почту и открыл сообщение, которое пришло во время боя.

Стеклянный бокал с сидром брызнул градом осколков, и янтарная жидкость пролилась на пол, пятная ковёр. Кресло, скрипнув в очередной раз, застыло, а я вчитывался в строчки письма, не веря и не понимая. С жалобным звоном разбилась о стену бутылка, стол развалился на две половинки под ударом чёрных лезвий, а следом слетела с петель дверь в соседнюю комнату. Подчиняясь моему рыку, гвардейцы и импы буквально исчезли, оставив меня наедине с охотницей.

Взмах руки, срывается каст «Стрелы хаоса», манобар абсолютно пуст. Стремительный шаг, чёрные костяные лезвия вновь рвут кожу, вырываясь на свободу. Взмах – и рука, не достигнув вжавшейся в стену охотницы, опускается, из меня словно выпустили весь воздух. Шаг назад, опускаюсь на пол, откинувшись на стену. Взгляд впивается в сине-серые глаза Иалы.