Взрыв… Меня неудачно опрокидывает на сломанную руку и тащит по траве. Неимоверным усилием воли остаюсь в сознании, а система победно звенит: «Захвачен осколок божественной души». Перед глазами прыгают багровые всполохи, меня затягивает в чёрный омут, в котором слышен скрип хитина, треск жвал и мягкий шорох лапок насекомых. Водоворот неясных и пугающих образов, взмахи крыльев, незнакомые и тревожные запахи, неповторимо сладкий вкус, непонятные картины в калейдоскопе тысячи глаз. Меня крутит и растворяет в этом водовороте, засасывая, словно в зыбучие пески или болото, и только боль в сломанной руке не даёт окончательно рухнуть в эту пучину и раствориться там насовсем, и одна за другой всплывающие таблички, в которых, наверное, что-то важное, что-то очень важное для меня… Новая вспышка боли – и я вновь проваливаюсь в водоворот бесконечных образов.

Сквозь треск хитина и назойливый шелест маленьких лапок, сквозь жужжание крыльев и стрекотание жвал прорвались злые, раздражённые, о чём-то спорящие голоса. Я, как ныряльщик, переоценивший свои возможности, еле вынырнул из омута, в который угодил, и жадно хватал первые и самые сладкие глотки воздуха.

– Заткнитесь. – Мой голос казался чужим: хриплый и злой, как с похмелья.

Честно говоря, я и чувствовал себя точно так же. Голова раскалывалась от любого звука или движения, желудок крутило и выворачивало. Свет нестерпимо жёг глаза, так что хотелось смежить веки и забыться, но стоило это сделать, как мой мир вновь наполнялся звуками и ощущениями тысяч и тысяч насекомых. Если это испытывают все играющие за Единение инсектов, то я им не завидую.

Рывком поднявшись, отчего меня ощутимо повело и вновь затошнило, с удивлением обнаружил себя в залитой кровью октаграмме, рядом с которой лежал высушенный до состояния мумии труп импа. А за её границами застыли Алтрама и Искра, напряжённые и вот-вот готовые вцепиться друг в друга.

– Мессир, нам пришлось пойти на экстренные меры. – Рядом со мной Табор.

Интересно, о чём это он.

– Вы не приходили в себя, пришлось использовать ритуал вливания сил с жертвой из демонической сущности.

– Проще было добить, – бурчу себе под нос.

– Я так и предлагала, – доносится до меня голос Искры.

– Да как ты… – это уже Алтрама.

– Заткнулись оба.

Чужая речь приносит почти физическую боль. Но тон, с которым Искра произнесла эту фразу, мне не нравится, откровенно не нравится. Но потом, это потом, сейчас надо понять, что там с армией противника и что вообще происходит. Может, мы разбиты, и надо принимать экстренные меры, а я тут над тонами и полутонами размышляю.

– Табор, доклад по войскам. – Как же хрипит пересохшее горло!

Лицо шамана на миг скривилось, пальцы нервно пробежались по рукоятке трофейного кинжала, словно он собирался с мыслями. Ситуация выглядела просто и в то же время странно. Сразу после взрыва строй противника качнулся вперёд, отрезая от нас место гибели ветапунги, а Искра скомандовала отступление. Алтрама, не слушая суккубу, влетел в седло кошмара и умчался за мной, а гончие и церберы почему-то последовали за ним. Прорыв мальчишке удался, он умудрился вытащить меня из-под самого носа у святош. А вот дальше, с точки зрения Табора и Искры, которая присоединилась к докладу, началось самое странное: противник отступил, забрав с собой трофеи с ветапунги.

– Велла.

– Да, милорд. – Разбойница словно соткалась из воздуха: ещё секунду назад рядом никого не было, и вот уже миниатюрная изящная девичья фигурка стоит напротив меня, ожидая указаний.

– Разведка, я должен знать, сколько войск у инквизиции осталось и куда она направляется. Алтрама, забираешь гончих, с тебя связь между мной и разбойниками, я должен быть в курсе любых изменений ситуации. – На миг прервался, стараясь унять внезапно возникшую во всём теле дрожь. – Остальным общее построение, через полчаса выдвигаемся.

– Мессир, что делать с пленницей?

– Пленницей?

– Да, мессир. Алтрама, спасая вас, прихватил и охотницу на демонов.

– Не до неё, усыпите, и пусть кто-нибудь из гвардейцев таскает. Разберёмся с противником, тогда ею займёмся. И дайте уже кто-нибудь воды!

Оставшиеся полчаса я потратил на то, чтобы окончательно прийти в себя. Получилось лишь частично. Но, как ни хотелось отрешиться от всего, пришлось, сидя в седле кошмара, разбираться с характеристиками и сообщениями системы, которых после боя с ветапунгой было порядочно. Сразу отбросил все сообщения о травмах и дебаффах, после ритуала, проведенного Табором, все негативные эффекты пропали, слава всем богам и демонам, что не появились какие другие. Следом шло сообщение о получении уровня и повышении на единичку силы магии. Из предложенных навыков выбрал вторичку «Адского огня» – «Пламя Инферно», которая увеличивает урон от огненных заклинаний при попадании в уже горящую цель.

Далее говорилось об усилении навыка «Пожиратель душ» сразу на два уровня. Скорее всего, это было связано с захватом осколка божественной души. Чем мне это грозило и что с этим делать, предстояло ещё разобраться. А пока просто свернул сообщение, тем более что до пятого уровня навыка никаких эффектов не предвиделось, о чём мне услужливо пояснила справка по навыку.

Последняя табличка гласила: «Получено достижение „Поглотитель”. Поглотив осколок божественной сущности, вы вступили на опасный путь величия или забвения. Знайте, кто высоко взлетает, тому больно падать. Не стоит привлекать к себе внимание богов и демонов». Честно говоря, над этим сообщением я завис: абсолютно непонятно, что за достижение и к чему оно в итоге может привести. То ли застрелиться с горя, то ли прыгать от счастья, тем более ни положительных ни отрицательных характеристик оно вроде не давало. Поэтому смахнул с экрана и выбросил из головы.

По сообщениям разбойницы, противник целеустремлённо двигался к месту, где река делилась на два рукава, образовывая весьма внушительный остров, на котором стояло крупное рыбацкое село. Велле, несмотря на выставленные противником дозоры, удалось произвести подсчёт войск. Так что я уже представлял, с чем мне придётся иметь дело. У врага оставалось два рыцаря, трое егерей, чуть меньше 25 мечников, около полусотни пехотинцев, пара аколитов и столько же инквизиторов во главе с героем.

Разделяющее войска расстояние мои бойцы покрыли за полтора часа. И вот впереди штандарты противника, а я довольно скалю клыки. Нам исключительно везёт, мы смогли застигнуть противника в момент переправы. Ещё бы час, может, меньше, и мне пришлось бы штурмовать реку или возвращаться несолоно хлебавши, а приди я чуть раньше, и на нашем берегу было бы достаточно войск, чтобы оказать сильнейшее сопротивление. А сейчас есть шанс, разбив противника, отделаться малой кровью.

Перестраивать войска и совершать сложные подготовительные манёвры не пришлось, да я бы и не смог, в армии командовал лишь отделением, да тут и генерал не факт что справится. Так что с демонами мне, можно сказать, повезло: сильные, выносливые, а сложные тактические ходы не для них: напор и атака, вот их стихия. Поэтому командую общую атаку, а сам, выпрыгнув из седла, решаю в кои-то веки побыть исключительно магом, тем более что меч остался где-то на поле боя с ветапунгой. Для ритуалов демонопоклонников у меня нет подходящих жертв, все использованы в бою с насекомым-переростком, поэтому побудут простыми батарейками, благо у меня есть архимаг, позволяющий скидывать откат от заклинаний на других магов.