Амали бросилась за ним, но… Не смогла. Что-то сковало её. Через минуту она сбросила путы, но было поздно.

Эрнест увидел то, что видеть был не должен.

– Что за монстра ты взрастил, Кадиас… – шептала женщина, – Будьте вы прокляты оба.

***

Я всякого ожидал. Но не то, что Амали решит сыграть против меня. Что-то сильно изменилось в веере, раз она решилась на этот ход.

Пока летел к городу, думал о том, что подзадержался. Больше года отсутствовал. Затянулись мои изыскания и странствия, ох как затянулись.

Перед глазами пронеслась череда событий, через которые я прошёл…

***

Неделями я медитировал в храме, осваивая на новом уровне волю. Дошёл до того, что научился свободно летать в этом месте.

Я обследовал его полностью. Научился чувствовать течение воли, её источники, как она расползалась вокруг. Научился чувствовать сгустки воли – аналоги магических заклинаний. Научился понимать их логику и воспроизводить.

Мои догадки подтвердились. Те испытания – это руины древней цивилизации. Единственное работающее, что осталось. Были и другие места, но… Никакой полезной функции они не несли.

Это место даже планетой нельзя назвать. Какое-то измерение, не особо большое, наполовину развалившееся. За два месяца я узнал, что здесь и к чему.

И все эти два месяца я не верил, что увиденное – то единственное, что может дать погибшая цивилизация. Но вера или неверие это одно, а действия – совсем другое. Своё неверие я обращал в поиски и развитие. Пытался по потокам энергии и воли понять, нет ли здесь ещё проходов.

Проходов не было.

А вот темное, пустое пространство, отделяющее это место от следующего – я отыскал. С чем был связан нешуточный риск. Чтобы перебраться через это пространство, я поставил на кон свою жизнь. Оно уничтожало. Разъедало самый крепкий щит из воли и магии. Единственная причина, почему я выжил – это скорость.

Она же стала ключом к тому, что я нашёл на той стороне.

Когда-то давно, в начале пути искателя, я проходил через испытания. Они давали возможность повысить какие-то характеристики и получить награду. Так я получил Зевса, свою птицу. Которую, к своему стыду, снова забросил. В этих путешествиях ему просто негде было развиваться.

В одном из испытаний мне надо было пройти лабиринт. Куб, который имел несколько слоёв и постоянно трансформировался. Чем-то увиденное напоминало тот куб. Только в миллион раз сложнее.

Когда я перешёл черту, то не сразу понял, что именно вижу. Это походило на серую стену, с черными разводами. Потребовалось несколько минут, чтобы осознать… Это была не стена, а множество мельтешащих элементов. От того, что вглядывался в них, разболелась голова и я зажмурился, давая мозгу отдохнуть.

Чертовщина…

– Но будь я проклят, если не узнаю все твои секреты… Чем бы ты не было.

Когда головная боль ушла, я снова рискнул посмотреть на мельтешение. В этот раз продержался дольше.

Мой навык адаптации – это не только системная возможность, но и большой опыт в этом деле. Трудно подсчитать, сколько раз, сколько дней и месяцев я провёл в том, чтобы научиться адаптироваться к разным стихиям, угрозам и условиям.

То, что открылось передо мной – было всего лишь ещё одним шагом на пути развития этого мастерства.

Через час я уже свободно мог глядеть на пелену, замечая в ней множество деталей. Которые постепенно складывались во что-то конкретное.

Так продолжалось до тех пор, пока из разрозненных частиц не собралась тень и… не метнула в меня лезвие.

То, что это была атака, я понял постфактум, когда плечо обожгло холодным огнём. Сам удар я не заметил. Тень появилась и в следующий миг я уже был ранен.

Броню пробило, как будто её и не было.

Пугающая и… интригующая мощь.

Из-за вспышки боли я потерял концентрацию и тень исчезла. Так значит, да? Ну сами напросились.

***

В этом месте не было разнообразия противников. Оно также увеличивало силу давления по мере того, как я продвигался вперед. Чтобы сделать шаг – надо было разогнать восприятие и увидеть в мельтешении какие-то объекты. Я так до конца и не понял, что это… Я путём наблюдения формирую что-то или это что-то есть и так, а я всего лишь учусь это замечать.

Если в прошлом мире властвовала воля, то в этом – скорость. Так я назвал то явление, с которым столкнулся.

Нарушая любые представления о физическом мире, те элементы, из которого состояла материя и объекты, двигались с бешеной скоростью. В первые минуты всего моего восприятия и ускорения хватило лишь на то, чтобы увидеть… Не само помещение, не саму дверь, а дом издалека, когда только подходишь к нему.

Стоило адаптироваться и появилась та самая тень. Как только она формировалась… Или мы с ней начинали двигаться на одной скорости, за счёт чего замечали друг друга, она тут же атаковала. Я получил около сотни болезненных ран, пока не научился блокировать удары. Хорошо, что раны были обычные и сразу же зарастали. Единственное, что удивляло – это их способность проходить защиту.

Позже я разобрался в чём трюк. Тень действовала в другой плоскости скорости. Настолько быстро, что защита оказывалась слишком медленной, чтобы успеть среагировать. Когда догадался, в чём причина, то занялся развитием своих защитных средств и преуспел в этом. Правда, на это ушло пару недель.

Зато смог победить тень и пройти дальше. Чтобы встретить новую тень, в несколько раз быстрее, чем предыдущая.

Где-то через месяц… Время здесь было субъективно, поэтому я полагался исключительно на ощущения… Заметил то, что это место изменило меня. Перестраивалось тело. Трудно было определить, что в этом первопричина. Влияние скорости или мой талант к адаптации. Но факт есть факт, постепенно я переходил в то состояние, когда находиться в измерение скорости было проще и легче.

В какой-то момент я потерял счёт дням.

Я медитировал, сражался, адаптировался, дорабатывал защиту, изучал изменения, снова медитировал и так по кругу.

В финале, пройдя весь этот путь, я оказался в… обычным мире. Заброшенном и разрушенном, пустынном, но мире. Обследовав его, нашёл храмы. Всего два. Так-то их больше было, да и других зданий хватало, но более менее целых, чтобы разобрать картины – всего два. Там я увидел то, что и в мире воли – инструкции, как применять скорость.

Еда и вода у меня давно закончились. Питался я засчёт магической подпитки. Не то, чтобы хороший вариант, но достаточно пригодный, чтобы не умереть. Единственное, воду я всё же в новом мире нашёл. Так бы совсем туго пришлось.

Взяв от этого мира всё, что можно, я было хотел отправиться искать следующее место, но одумался. И так провёл тут неизвестно сколько времени. Да и не вижу что-то прохода. Его ещё искать и искать.