Когда возвращался обратно, меня ждал подвох. На обратную адаптацию ушло пару недель, не меньше. Тело постоянно хотело развалиться, не зная, в каком ему состояние находиться.

Только оказавшись на границе, полностью целый, я смог облегченно выдохнуть.

***

– А ты изменился, – прищурился мастер Го. – Давно тебя не видел.

– Задержался.

Я стоял в кабинете мастера. Уже узнал, что отсутствовал около года. Турнир закончился и школа Го заняла тринадцатое место. Не лучший результат, но это если смотреть на голые цифры. Если же учитывать, что раньше школа земли плелась в конце первой сотни, то прогресс удивительный и наглядно показывающий, что Го совершил чудо.

Результаты были видны невооруженным взглядом, стоило зайти в подземный город. Здесь прибавилось разумных. Понаехали желающие поступать и те, кто их собирался обслуживать. В связи с этим шла стройка и расширение жилого пространства.

Первое место в турнире заняла школа искусств, но в этом я и не сомневался.

– Вы, случаем не в курсе, где Саша? – поинтересовался я.

– Вместо учёбы у тебя женщина на уме? – неодобрительно глянул на меня Го, – Или думаешь, что всему научился?

– Что вы, мастер, – поклонился я, – Как только разберусь с делами и проверю своих, так сразу продолжу учиться.

– Твоя женщина не появлялась. Я думал, она с тобой.

– В смысле совсем не заходила? – удивился я.

– Разве я сказал что-то невнятное?

Го сегодня был не в духе. Попрощавшись с ним, отправился дальше.

***

– Надо же, ученичок, – цокнул языком мастер Корте, когда я приземлился на плац, – А я уже думал, что ты свалил на другой край веера, чтобы не выполнять задание.

Весь список тех, кого надо победить, я так полностью и не прошёл. Процентов семьдесят выполнил, а остальных не успел.

– Перед тем, как начнём… – проговорил я, наблюдая за тем, как ученики расходятся в стороны, – Вы Сашу не видели?

– Нет. Ты готов?

– Я всегда готов.

Мастер Корте атаковал резко и факт того, что он сходу выпустил клинок воли – говорило о многом.

Не сходя с места, я отбил его удар… голой ладонью.

– Оо, – протянул он довольно, – Кое-чему ты научился. А если так?

Следующий удар был настолько силен, что, когда я принял его на свой клинок воли, разрушительная волна, ушедшая по сторонам, разметала первых учеников и обрушила ближайшие здания. Послышались крики, забила тревога. Другие ученики готовились спасаться бегством.

– Неплохо, неплохо. Давай отойдём в другое место, не будем школу разносить.

– Как скажет мастер, – поклонился я второй раз за день.

***

Впереди показалась столица. Я помнил, где находится дом Саши и направился туда. Но никого там не застал.

– Здесь её нет, князь, – Амали выглядела, как богиня возмездия.

Она зависла над проезжей частью, но никто из горожан внизу не обращал на нас внимания. Я чувствовал, что женщина делает что-то с помощью того, что можно назвать божественной силой.

– Знаешь, Амали, – глянул я на неё, – Пока летел сюда, я хотел увидеть Сашу, потому что соскучился. Но эта твоя реакция… Да и её поведение… Почему-то она сразу отправилась сюда. Я волновался, что с ней что-то случилось, но теперь вижу, что с ней всё в порядке. Это хорошая новость.

– Хватит болтать. Уходи, – потребовала Амали.

Не смотря на спокойствие граждан, возле дома быстро появились войска. Элитные маги, что собрались поддержать богиню.

– Если будет нужно, я сожгу весь твой мир дотла, женщина, – ответил я ей спокойно. – Будь лапой, скажи, где Саша. Или я прямо сейчас начну выбивать из тебя ответы, что у тебя за соглашение с Кадиасом.

Амали дернулась, а потом приняла надменный вид. За её спиной появились и другие боги. Всего трое, но их хватило, чтобы она почувствовала себя уверенно.

– Ты слишком много о себе возомнил. Правда думаешь, что можешь командовать на моей территории?

– Я предупредил. Второй раз повторять не буду. Вы всё ещё живы только потому, что я не хочу расстраивать Сашу.

Жаль. Благоразумие не победило.

Атака богини пылала серебром и золотом. Я видел, как формируются потоки, как они собираются в заклинание, как бегут ко мне, как обрушивают свою мощь. Злая магия коснулась головы, обступила меня, прошла мимо и упала на землю.

Выпустив ауру, я раскрыл её, обхватывая город. Не найдя девушку, поступил иначе. Свернул ауру и выпустил намерение столь сильное, что в городе началась паника.

– Хватит, – тихо бросил богам, которые продолжали меня атаковать.

Что их магия против закалённой воли? Как оказалось, ничто.

– Да что ты такое… – прошептала Амали.

– Возможно, в скором времени твой зять.

Не прошло и минуты, как я почувствовал Сашу. Она находилась в пригороде и заметила моё «приветствие». Ускорившись, я в один миг оказался рядом с ней.

– Эрнест… – посмотрела девушка на меня с тревогой.

– Я знаю, что долго отсутствовал, но ожидал чуть более теплой встречи…

Фразу я не закончил. Почувствовал кое-что другое. Кое-кого другого.

Если бы это был другой мужчина – я бы не удивился. Но…

– Ты родила?

– Милый Эрнест… – Саша подлетела ко мне и коснулась лица, – Я так много должна тебе рассказать…

– Это… это…

– Твоя дочь.

Святые небеса…

Впервые я чувствовал в отношение женщины двоякое желание: с одной стороны хотелось прибить, а с другой… Нет, это была не радость.

Сказать, что новость о дочери меня ошеломила, ничего не сказать.

Это была тотальная, всепоглощающая растерянность, которой я никогда ещё в своей жизни не ощущал.

Где-то на фоне маячили подтянувшиеся боги, но я не обратил на них внимания. Спустился к особняку, который находился среди леса, прошёл по тропинке и зашёл внутрь дома. Мне не надо было показывать дорогу, чтобы найти дочь.

Рядом с младенцем находилась нянька. Она держала девочку на руках и качала.

– Господин? – посмотрела она на меня.

– Вы… продолжайте, – неуверенно ответил я.

– Эрнест, – Саша вошла следом за мной. – Хочешь подержать на руках?

Этот вопрос породил ещё большие сомнения. Что-то внутри меня треснуло, сломалось, осыпалось руинами.

– Подержать? – настолько тупым и растерянным я себя никогда не чувствовал, – А… как?