— Мои ребята, — пояснил Сафрон.

— И чем же мы заслужили такую встречу? — спросил Степан.

— Понятное дело, что не заслугами перед Отечеством, — усмехнулся Сафрон. — Ты мне, Степаныч, много крови попортил. Хотя и добра я не забываю. Поэтому зла не держу. И мстить не собираюсь…

— Мстить, значит, не собираешься… Стало быть, уже знаешь?

— В курсе, что ты больше не мент, — кивнул

Сафрон.

— Ошибаешься, братуха, — зло посмотрел на него Федот. — Мы менты. Как были, так и остались ментами.

— Да понимаю, — отмахнулся от него Сафрон. — Частное детективное агентство откроете или еще какую-нибудь мутотень закрутите… Только мне все равно. Потому как совесть моя перед вами чиста. Не я вас подставил.

— Да понятное дело, не ты…

— Это хорошо, что понятное… Кому-то вы дорогу перешли. Мне тут шепнули, что киллер вас должен был встретить. Но я опередил.

— Вот я и спрашиваю тебя, Сафрон, с какой это стати ты взял нас под свою опеку? В бронированный лимузин посадил… Напрокат машину взял?

— Ага, напрокат. Ради вашего блага… Ты, Вол-чара, своей подруге спасибо скажи.

— Жанне?

— Точно… Тебя вчера менты взяли. А она сразу узнала. И пулей ко мне. Выручай, типа. И бух мне на стол дарственную на свой катер. Ты, может, не знаешь, но я от вашего катера балдею… Красота, да?

Вот оно, значит, что. Жанна отдала Сафрону свой катер. А ведь он тянет не на одну сотню тысяч «зеленых». Отдала его, не задумываясь. Лишь бы кто-нибудь заступился за него и за его друзей. Бандит, не бандит, не важно. Лишь бы только сила была.

— С Лемехом ты связался?

— Ага, через Колоса.

— Значит, выручили мента… Жанне спасибо я должен сказать?

— Скажи. Если сможешь…

— Что значит, если сможешь?

— А она у тебя баба толковая. Я ее сегодня утром навестить хотел. А ее и след простыл. Дом на замках, на сигнализации. Катерок на пристани — забирай, пожалуйста. Я и забрал. Все путем, короче. А ее самой нет. Куда-то с пацаном своим слиняла…

Все правильно. Она большими деньгами рискнула. Ведь Сафрон мог и не отработать дорогой подарок. А вот головой своей рисковать не стала. Понимает, в серьезный переплет угодил Степан. Кто-то очень сильный ведет против него игру. И она также может пострадать из-за него вместе с ребенком. Поэтому она исчезла.

А еще Сафрон. Там, где один катер, там деньги и на второй, и на третий… Вот и решила Жанна сбежать от греха подальше.

Только куда она сбежала?.. Об этом он узнает. В самом ближайшем будущем. Если только Сафрон не затеял ничего худого.

Степан очень выразительно посмотрел на Сафрона.

— Думаешь, я знаю, где она? Не-а. Не знаю, — поспешил откреститься тот.

— Вот и хорошо, что не знаешь… Про киллеров откуда знаешь?

— Я же говорю, на ухо шепнули…

— Кто?

— Степаныч, только не надо, ладно? Тебе сказали — на тебя охотятся. А кто, не скажу. Потому как сам не знаю. И знать, между прочим, не хочу…

— Боишься?

— Ну. Не то чтобы очень… Короче, из-под удара я тебя выведу. И на этом все. Дальше не полезу. Тут высшие материи, государственная мафия. Не, я туда не полезу…

Лимузин остановился.

— В общем, Степаныч, я свое дело сделал. Все, покеда…

Сафрон вышел из машины. И пересел в джип. Лимузин поехал дальше. Один джип продолжал следовать за ним.

— Катер у вас с Жанной классный был. Только недаром он достался этому уродцу? — невесело спросил Федот. — Не подставит, как думаешь, Степаныч?

— Поживем — увидим…

Машина подъехала к какому-то зданию. Свернула и по узкой, идеально гладкой дороге спустилась в подземную автостоянку. Джип застопорился на входе, заткнул проезд, как пробка горлышко бутылки. Крепко сбитые ребята повыскакивали из машины, взяли под наблюдение подступы к зданию.

Лимузин остановился возле новенькой «девятки» с тонированными стеклами. Дверь распахнулась, нарисовалась уголовная рожа.

— Давайте сюда, — сказал браток. Степан сел за руль «девятки», Федот уместился рядом. Эдик и Саня заняли места сзади.

— Мы сейчас сдернем, — сказал браток. — А вы пока здесь побудьте. Минут через десять на все четыре стороны…

— Тачка угнанная? — спросил Степан.

— Да ты гонишь!.. Сафрон купил, на тебя, мент, оформил. И стекла сразу затонировал. Сечешь?.. Вон, ключи в замке, а техпаспорт в бардачке, бабок там еще на карман… Ну все, бывайте…

Браток исчез. Поплыл к выходу и лимузин. Крепыши попрыгали в джип, машина дала задний ход — освободила проезд.

Техпаспорт был выписан на имя Кручи Степана Степановича. Он лежал в бардачке, в конверте. К нему сиротливо приклеились три стодолларовые купюры.

— На кучу «штук» баксов Сафрон подарочек урвал. Мог бы и «Чероки» организовать, — недовольно пробурчал Кулик. — И денег побольше положить…

— Насчет катера мы еще проверим… Не затеял ли Сафрон какую пакость? — сказал Степан.

— Все может быть…

— А ну-ка, Федот, проверь, нет ли где сюрприза?

Они должны были сидеть в машине и не высовываться. В этом была вся соль. Если их преследователи нагрянут сюда, они не должны их увидеть. Но лучше засветиться, чем тронуться с миной под двигателем.

Но нет, все было в порядке.

Степан завел двигатель, тронулся с места, выехал с подземной автостоянки, влился в поток машин. Эдик и Саня внимательно отслеживали обстановку — не висит ли у них кто на хвосте.

Какое-то время они петляли по городу. Затем въехали во двор какого-то дома, остановились. Никто их не преследовал. Или просто Эдик и Саня не смогли вычислить наружку.

Степан набрал номер, известный ему одному.

Был у них с Жанной сотовый телефон, о котором никто не знал. И она наверняка захватила его с собой.

— Степан? — услышал он знакомый голос.

— Да, родная… Где ты?

— Не скажу…

— И правильно сделаешь…

— Ты сейчас где?

— На свободе…

Жанна действительно отдала Сафрону катер. В оплату за известную услугу. И сразу исчезла из его поля зрения. Вместе с сыном затерялась в лабиринтах столицы. Степан мог за нее не бояться.

Значит, Сафрон не врал. Он вправду помог ему Отработал. И Лемеху отстегнул.

Бандиты бывают хорошими. За деньги. Чем больше денег, тем они добрее…

Машина, триста долларов на карман. Еще бы «стволов» подкинул. Но Сафрон не дурак. А вдруг Степана остановят на посту ДПС, досмотрят. Как-никак он на крючке у самого министра МВД. Или у его зама. Или еще бог весть у кого… И тогда его засадят за незаконное хранение оружие.