Смердело – невероятно! Драконье дерьмо воняет ничуть не лучше человеческого. Это Адрус знал наверняка. Не зря же он начинал службу драконопасом!

Энд лежал посреди стойла и смотрел на Адруса желтыми огромными глазами с вертикальными черными зрачками, и Адрус голову дал бы на отсечение – дракон улыбался.

«Привет, маленький брат! – громыхнуло в голове. – Сходи к этим придуркам, скажи, чтобы принесли пожрать, ладно? Что-то я проголодался!»

Адрус встал, подошел к дракону, обнял его огромную морду, уткнулся лбом в верхнюю губу. У него защипало глаза, и он долго ничего не мог сказать. Потом все-таки собрался с силами, прокашлялся, выдавил из себя, сипло, почти не слышно:

– Привет, брат! Как ты меня напугал!

И тут же вспомнил, что может говорить с драконом ментально, и добавил:

«Ты Великий дракон! Только Великий дракон может так умело и обильно обгадить все стойло – от потолка до самой двери! Ну и засранец же ты, братец!»

И оба они захохотали – человек и дракон. Такие разные и такие все-таки похожие.

Солнце ударило в глаза, и Адрус прищурился, невольно заслонившись рукой. Когда отнял руку от лица, оглянулся по сторонам, увидел толпу, состоящую из драконопасов, дракониров и стражников. Все молча смотрели на него, будто не узнавали, а когда Адрус поманил пальцем своих драконопасов, те не сразу отреагировали, а стояли еще секунды три, будто раздумывали, стоит идти или нет.

– Остр! Менд! Какого черта вы стоите, как соляные столбы! Быстро в стойло! Дракона нужно вымыть как следует и в стойле прибраться. Чего застыли?

– Господин драконир… Симгс, это вы? – Остр как-то странно посмотрел на Адруса, и тот едва не выругался вслух – забыл! Совсем забыл! Лицо-то у него стало прежним! Без единого шрама!

– Я это, я! – раздраженно бросил он, злясь больше на себя, чем на нерасторопных драконопасов.

На самом деле, должно выглядеть очень странно – вместо покрытого шрамами Демона из стойла выходит незнакомый человек, очень похожий на командира! Но только без единого шрама, черноволосый! Совсем не тот, кто вошел туда некоторое время назад!

– Чтобы не было никаких измышлений, поясняю! – Адрус слегка повысил голос, чтобы было слышно и в задних рядах толпы. – Мой дракон… Эндел жив, здоров и очень хочет есть! Что касается моего лица… это никого не касается. Я не знаю, как так получилось, но не собираюсь ни перед кем отчитываться, кроме вышестоящего начальства! Я – Агрус Симгс!

Толпа загудела, зашумела, как на невольничьем рынке, когда на помост выводят голых молоденьких красоток, каждый старался разглядеть Адруса как можно внимательнее, а первые «перелетные птички» уже понесли известие о случившемся своим товарищам, не удостоившимся счастья лицезреть эдакое чудо. Люди любопытны, и нет большего счастья, чем рассказать новость тем, кто ее еще не слышал!

В общем, через считаные секунды на месте остались совсем уж упрямые или самые любопытные, желающие узнать, что же еще скажет этот странный, практически уже легендарный тип.

Но «тип» ничего не сказал. Он повернулся и пошел назад, в стойло – наблюдать за процессом уборки и обследовать дракона. Драконопасы драконопасами, но драконир должен сам убедиться, что не пропущена ни одна чешуйка – все вычищено, смазано специальным маслом, а сам дракон как следует накормлен лучшей, самой сытной пищей.

Для того на кухню был направлен Менд с пожеланием не возвращаться без половины туши быка, и лучше полежавшей не меньше недели, чтобы как следует пованивала. Дракон такое мясо переваривает гораздо легче, чем свежее. Это всем известно.

Почему именно Менд – Адрус пояснил сразу: городской парень, он умеет выбить из проклятых кухарей столько еды, сколько нужно голодному дракону, и еще – сверх того. В этом случае нужен хитрый, ушлый парень, и только он, Менд, может справиться с проклятыми кухонными придурками.

Менд убежал, гордясь полученной миссией, Адрус же облачился в рабочую робу, повесив элегантный черный мундир в свой персональный шкаф.

Как этот мундир сумел уцелеть в здешнем царстве дерьма и блевотины – известно одному Создателю. Но как ни странно – на мундире не было ни одного пятнышка нечистот. Так, немного пыли и прилипшая солома, не более того.

Осмотром дракона Адрус был вполне удовлетворен. Чешуя сидела крепко, не шаталась, блестела – все, как обычно. Здоровый дракон. Только голодный и жалующийся на слабость.

К концу осмотра подоспел и Менд – он умудрился приехать в повозке, на которой и правда лежала уже разрубленная на части половинка быка! Притом – восхитительно смердевшая, что привлекало сотни зеленых мух, уже оставивших следы своего пребывания на мясе – в виде тысяч копошащихся в нем и размягчающих волокна беленьких шустрых опарышей.

Дракон очень любил слизывать этих мерзких тварей своим фиолетовым раздвоенным языком и всегда смеялся, когда Адрус с содроганием спрашивал, как можно есть эдакую вот пакость.

Кроме мяса, Менд привез здоровенную бадью теплой каши, обильно политой невероятно острым соусом, который драконы откровенно обожали (непонятно, кстати, почему, – разве такие острые приправы встречаются в природе?!) и который был им очень полезен – соус помогал переваривать пищу. По крайней мере, так утверждали знатоки-драконоведы и сами драконы.

Адрус похвалил драконопаса, поставив в пример напарнику, и тут же остудил его радость от похвалы, приставив к уборке загаженного стойла.

В первую очередь нужно было вычистить лежак, чтобы дракон мог спокойно, в чистоте отдохнуть после сытного обеда, поспать, восстановить силы.

Ворчать драконопас не стал – во-первых, помня тяжелую руку командира, во-вторых, Адрус так же, как и драконопасы, взял в руки тряпку, ведро с водой и начал вымывать лежак, не гнушаясь грязной, отвратительной работой. Это нужно было сделать как можно скорее, а никакой помощи со стороны, как видно, ожидать пока не следовало. В полку и без них забот теперь хватало выше крыши.

Лежак вычистили довольно быстро, благо Адрус-дракон успел с него соскочить, когда ему приспичило избавиться от ядов. Настелили свежей соломы, за которой сбегал Остр, и дракон, с интересом наблюдавший за работой своих «слуг» и яростно пожиравший привезенный обед, наконец-то со вздохом облегчения повалился на свой помост.

– Один дракон съел столько, что у него трещал живот, – проговорил он вслух своим искаженным нечеловеческим голосом. – Лег отдыхать и поклялся, что, если кто-то помешает ему отдыхать, тому он откусит его яйцеклад! Вместе с задницей!

Дракон еще пофыркал, поскрипел, хохоча над своей «искрометной» шуткой, и глаза его медленно прикрылись. Нет лучшего средства восстановить силы, чем хороший обед и сладкий сон – это знает каждый солдат и каждый дракон. Это истина, существующая вне сознания разумных существ.

Адрус же наполнил очередное ведро воды из желоба, сунул в ведро тряпку и… только было собрался продолжить уборку, как ему помешали.