– Господин драконир! – Знакомый голос заставил Адруса обернуться, и он увидел представительную делегацию: все командование полка, плюс полковой лекарь-маг, плюс незнакомый высокий худой мужчина неопределенного возраста, похожий на орла-стервятника из-за своего огромного носа-клюва.

– Господин драконир! Доложите о состоянии вашего дракона! – Тысячник был на удивление вежлив, и в его речи Адрусу вдруг послышались новые, непривычные нотки – чуть-чуть торжественности, доходящей до пафоса, а еще – тщательно скрываемое нетерпение, как у вежливого ребенка, никак не решающегося попросить у взрослых желаемый подарок.

Адрус сполоснул руки под струей воды, льющейся из стены, поправил рабочую одежду, испачканную нечистотами, и, подойдя к группе командования, отсалютовал сжатым кулаком – довольно-таки небрежно, но так, что не придерешься.

Вообще-то драконирам прощались некоторые вольности в строевой службе, можно было обойтись и без салюта, но Адрус все-таки не расслаблялся. Служба есть служба, положено салютовать командиру – значит, салютовать!

– Драконир первого ранга Агрус Симгс! Докладываю! Дракон Эндел здоров, но ослаблен после болезни! После обильного питания он теперь отдыхает! Осмотр не выявил никаких проблем в его физическом состоянии!

– Я бы хотел его осмотреть! – Глаза лекаря-мага блестели, как у душевнобольного. Он просто-таки подпрыгивал на месте, нервно кусал губы, а потом все-таки не выдержал: – Я вам говорил! Говорил! Драконий лекарь! Вот кто он! Маг! А вы мне не верили!

– Да вы заткнетесь или нет?! – Дракон встрепенулся, зевнул, показал огромные белые зубы. – Дайте поспать, придурки вы двуногие!

– Он его разговаривать научил! – ахнул один из заместителей командира полка. – Дракон раньше не разговаривал!

– Я сейчас кому-то башку снесу! – Дракон угрожающе шевельнулся, взметнув в воздух страшный хвост. – Валите отсюда! Спать хочу! Брат, уведи дураков отсюда! Здоров я, здоров, не лезьте ко мне!

– Простите, господа, может, побеседуем в раздевалке? – Адрус пожал плечами, с трудом сдерживая улыбку, так и норовящую предательски выползти на лицо. – Эндел никогда не отличался миролюбивым нравом, стоит его послушаться…

– Переодевайтесь, драконир, и мы вас ждем у меня в кабинете. Да побыстрее!

Командир полка повернулся и зашагал к выходу. За ним, как привязанные на ниточках, – его заместители и лекарь. Последним ушел худой мужчина с медальоном на шее. Прежде чем уйти, он внимательно осмотрел Адруса с ног до головы, будто некое чудо, достойное пристального внимания ученых мужей, но так и не сказал ни слова.

Впрочем, Адрус не обольщался. Слова еще будут. Много будет слов. И нужно хорошенько продумать, что и как говорить!

Прежде чем одеться, вымылся прямо в желобе, под струей ледяной воды, растирая тело пучком соломы и не обращая внимания на любопытные взгляды драконопасов. Заодно осмотрел себя, насколько мог, выяснил – на коже не осталось ни одного шрама. Тело чистое, гладкое, как у младенца. Организм восстановил себя полностью, убрав все, что не соответствовало наилучшей его форме.

Оделся, ладонями огладил мундир и спокойно, не торопясь побрел к административному корпусу.

Мимо пробегали драконопасы, охранники – все смотрели на него странно, как на диковинку, но Адрус почти не обращал на это никакого внимания – какое ему до них дело? А им – до него? У них своя жизнь, у него своя. И ему эту самую жизнь нужно теперь выстроить так, чтобы не пожалеть об упущенной возможности! Это его шанс. Такой выпадает раз в жизни. Дурак он будет, если его упустит!

Адъютант командира полка тоже смотрел на него, вытаращив глаза, как и люди по дороге от стойла, и это уже порядком поднадоело. Пришлось тоже посмотреть ему в лицо – строго и внимательно, чтобы понял – нечего таращиться, как на проклятую диковину!

Но увы, похоже на то, что строгий взгляд не имел теперь того же эффекта, какой бывает, когда лицо рассечено страшным шрамом. Взгляд Демона – это одно, взгляд красавчика драконира – другое. Впору снова себе шрам наносить, а то ведь эдак скоро уважать и бояться перестанут!

Эта мысль показалась Адрусу довольно смешной, и в кабинет командира полка он вошел слегка улыбаясь, задумчивый и рассеянный.

– Разрешите войти, господин тысячник?

Командир легонько кивнул, указал на стул, стоящий чуть на отшибе, так, чтобы сидящий на нем был напротив всех. Как подсудимый в суде.

На схожесть собрания с судом указывали и хмурые, постные лица присутствующих – за исключением носастого незнакомца. Лицо того было бесстрастно, как и тогда, когда Адрус увидел его впервые, в стойле. Носастый снова принялся внимательно, прямо-таки истово рассматривать драконира, слегка двигая густыми, с проседью, нахмуренными бровями, будто хотел проникнуть в черепную коробку и прочитать мысли этого непонятного драконира.

– Итак, драконир первого ранга Агрус Симгс, настало время поговорить серьезно! – начал командир полка, прокашлявшись, гулким, важным голосом, как будто копировал кого-то знакомого. Имперского судью?

– Я слушаю вас, господин тысячник, – Адрус не изменился в лице, но уголки губ у него слегка опустились. Так смешно выглядел этот напыщенный вояка! Вроде и неплохой так-то человек, и дело знает, но это постоянное желание выглядеть важнее, чем ты есть, Адруса забавляло. Зачем? Ну зачем строить из себя того, кем не являешься?

И тут же усмехнулся – а сам-то что он, Адрус, делает все последние месяцы? Только и строит из себя… хрен знает кого!

И тут же задумался – а может, и не строит? Как-то незаметно эта жизнь стала его жизнью, привык, нашел свое место в мире. Странное место, конечно, но… все в этом мире странно! И непонятно – зачем оно.

Родина? А кто его ждет – на родине? Деревни нет. Родителей нет. Родственников – тоже нет. Ну… вроде как – нет.

Никто его не ждет на родине. А здесь? Здесь – его жизнь. Безумная, непредсказуемая, но жизнь!

Но теперь нужно думать не о том. Успеет подумать на эту тему. Сейчас – другое!

– Итак, расскажите нам, драконир, как вы сумели вылечить дракона от неизлечимой болезни и как это вы избавились от шрамов на лице. И вообще – КТО ВЫ ТАКОЙ?!

Последние слова тысячник произнес с нажимом, наклонившись вперед, вонзив взгляд в допрашиваемого. Видимо, в этот момент Адрусу должно было стать ужасно страшно, он должен был бы задрожать и вывалить всю свою историю, всю, до самых мельчайших подробностей – на радость окружающим!

Адрус даже засмеялся – так все выглядело слегка по-детски, как в представлении комедиантов. Про себя, конечно, рассмеялся. На лице – то же самое спокойствие и безразличие. Честному солдату не о чем беспокоиться! Он ничего плохого не сделал!

– Я драконир первого ранга Агрус Симгс, – пожал плечами. – Кем я был до армии, не касается никого. Когда я поступал в армию, мне сказали, что все мои возможные преступления, все мои прегрешения – в прошлом. Я начинаю все сначала. А по окончании контракта могу поселиться где хочу. Это закон. И никто не вправе расспрашивать меня о моей прошлой жизни. Вы это знаете лучше меня, господин тысячник!